Freddie Quek, directeur technique du Times Higher Education, parle de la reconnaissance des minorités et de la constitution d’équipes diverses et efficaces

Bien que sa carrière s’étende sur près de trois décennies, Freddie Quek de Times Higher Education n’a que récemment accepté sa place de leader de l’industrie et de modèle. En tant que responsable informatique asiatique au Royaume-Uni, il pense qu’il a dû faire plus d’efforts tout au long de sa carrière pour gagner la reconnaissance de ses pairs et pour progresser.

« En tant que minorité, vous devez travailler beaucoup plus dur juste pour être égal », dit-il, paraphrasant un axiome décourageant mais commun – cité par l’ancien président américain Barack Obama, parmi de nombreuses autres personnalités minoritaires qui ont accédé à des postes d’autorité – que les minorités doivent travailler deux fois plus dur que n’importe qui d’autre juste pour s’en sortir.

Quek a été directement victime de discrimination, qu’il s’agisse d’être traité différemment par les parties prenantes au début de sa carrière ou de voir des promotions internes pour lesquelles il était bien qualifié proposées ailleurs, y compris aux membres de sa propre équipe. Lutter contre cela a peut-être engendré la réalisation la plus affirmée de Quek : la confiance est essentielle pour surmonter les obstacles professionnels.

« J’ai atteint un point dans ma carrière où… vous ne vous souciez plus de ce que les autres pensent de vous », dit Quek.

« Je ne me sens pas plus à l’aise dans ma peau, je vais juste être courageux et faire des choses que je pense être justes, plutôt que d’avoir à demander l’approbation des autres. »

Le faire à sa manière

Quek a cherché à faire les choses à sa façon. Aujourd’hui directeur technique de l’éditeur d’enseignement supérieur Times Higher Education, il s’efforce d’inverser la tendance à la pauvreté numérique avec son initiative Joiningthedots, en trouvant des emplois pour le personnel ukrainien égaré avec Lien technologique Ukraineet gagner les cœurs et les esprits des conseils d’administration pour aider l’éditeur de l’enseignement supérieur à innover sur de nouveaux marchés.

Quek a rejoint Times Higher Education un mois avant le premier verrouillage du COVID au Royaume-Uni, initialement en tant que CTO par intérim, pour posséder l’ingénierie et la technologie des produits et aider une organisation essayant d’être « une start-up dans un monde hérité ».

Times Enseignement supérieur

Il y avait de nombreuses préoccupations au début, dont la principale était que les équipes de produit et d’ingénierie ne jouaient pas bien ensemble. Quek s’est mis au travail, communiquant efficacement dans la salle de conférence, collaborant avec les parties prenantes de l’entreprise et restructurant l’équipe de livraison de la technologie pour une meilleure prise de décision et un meilleur délai de mise sur le marché.

La communication et la narration étaient au cœur de ses premiers succès, en particulier en tant que « petit nouveau du quartier ».

Son approche a aligné la technologie sur les objectifs stratégiques de l’entreprise et a été décrite par un simple acronyme de cinq lettres (DACCA ; données, API d’abord, contenu d’abord, cloud d’abord, automatisation d’abord), tandis que Quek a montré des diagrammes et des vidéos pour comment il mettrait en œuvre une fondation numérique pour l’organisation et construirait une nouvelle architecture technologique pour une nouvelle entreprise B2C.

« C’était la première fois qu’ils voyaient quelque chose de concret avec la narration et la simplicité de ce que la technologie peut faire pour l’organisation », explique Quek, qui a depuis organisé des sessions semestrielles avec l’équipe de direction, au cours desquelles il partage son feuille de route du produit.

La puissance de la narration et de la communication informatiques

« Chaque jour, quand je parle à mon équipe, je leur demande : ‘Quel est le plus grand défi que nous ayons ?’ Ce ne sont pas des compétences techniques, car tout le monde a de grandes compétences. Mais la seule chose qui vous manque, ce sont des compétences en communication, la capacité de faire quelque chose de simple et compréhensible pour les autres », explique Quek, notant que l’ancien PDG de Times Higher Education lui a dit un jour que les présentations technologiques précédentes n’avaient été guère plus que « charabia ».

« Je veux que mon équipe apprenne à communiquer de toutes les manières, de la communication verbale à la communication écrite… pour être capable de faire ce que je fais en ce moment », déclare Quek, qui a été confirmé comme CTO permanent en août 2020.

Montrer les résultats pratiques de la suite C et du conseil d’administration a aidé à illustrer la valeur d’une meilleure communication dans l’informatique et à renforcer la confiance dans son équipe, déclare Quek.

« Heureusement, j’ai eu une opportunité, et cette opportunité était que nous avons obtenu un investissement du conseil d’administration pour créer une nouvelle entreprise B2C en six mois », dit-il.

« Nous l’avons construit en trois. »

Quek et ses équipes ont continué à construire un nouvelle plateforme B2C pour les étudiants, développer le projet scientifique THE Campus de l’entreprise (connecter les universitaires pour partager les meilleures pratiques en matière d’enseignement et d’apprentissage en ligne) et mettre en œuvre une nouvelle capacité de gestion de la livraison dans cinq équipes de produits. L’équipe a également développé un tableau de bord sur l’impact des ODD, aidant les établissements d’enseignement supérieur et les gouvernements à suivre les progrès accomplis dans les 17 objectifs de développement durable des Nations Unies.

Livraison rapide

La rapidité a continué d’être essentielle, les équipes technologiques mettant en œuvre la pensée conceptuelle et les sprints de conception pour accélérer la livraison. En un sprint de deux semaines, l’équipe de gestion de la livraison a organisé des ateliers de découverte, construit des prototypes sans code et testé avec de vrais utilisateurs pour obtenir des commentaires – une approche que le groupe a depuis adoptée pour déployer de nombreux projets.

Au cours de l’année dernière, les équipes de Times Higher Education ont également travaillé à définir des stratégies pour les données et l’authentification des utilisateurs, à améliorer l’expérience des développeurs/le pipeline et à passer à l’architecture CMS sans tête et à l’infrastructure cloud AWS pour l’hébergement Web. L’accent est davantage mis sur l’expérience utilisateur et la gouvernance des données.

Grâce à un tel travail, de nouvelles opportunités se sont présentées à Quek.

Sans Chief Marketing Officer (CMO), mais « au moins 25 personnes » travaillant sur le marketing numérique, Quek s’est retrouvé à déployer une plateforme de marketing numérique multicanal. Sa raison d’être était assez simple.

« Si je n’aide pas les organisations à résoudre ces problèmes de la bonne manière, mon équipe en souffre et l’entreprise en souffre. Comment pouvons-nous nous permettre d’avoir des données de 25 manières différentes, en interagissant avec les mêmes personnes ? Ce n’est peut-être pas votre responsabilité… mais combien de personnes dans leur entreprise ont vraiment une responsabilité douce et transfrontalière ? La finance en est une, les RH en sont une autre. Mais vous savez, la technologie est l’autre.

« Ma propre équipe est comme une mini-ONU », déclare Quek. Environ 50 % de son équipe est issue de cultures et de pays différents, et la taille de l’équipe a augmenté de 40 % en 2021 – avec plus de 60 % de nouvelles recrues féminines. Les deux tiers de son équipe de direction sont désormais des femmes.

Quek dit que c’est « la chance du tirage », ayant largement hérité de la situation et bien qu’il soit un défenseur de la D&I, il croit également que si vous faites la bonne chose, le « bon résultat se produira ».

« Il s’agit d’embaucher les meilleures personnes pour le poste. Embaucher des personnes qui peuvent répondre aux exigences dont vous avez besoin pour équilibrer votre équipe. Dans mon rôle au sein de l’équipe de direction, j’ai fait un effort conscient pour écouter les autres et être entendu. J’ai dit à tout le monde que je suis ici pour être un égal, pas plus, pas moins.

Lutte pour l’inclusion numérique et Ukrainiens déplacés

Quek, membre du BCS et président du groupe Digital Divide, admet qu’il déteste la politique et les conflits, il n’est donc peut-être pas surprenant que l’une de ses réalisations récentes les plus remarquables, Joiningthedots, soit une initiative de base composée de plusieurs communautés et d’environ 130 000 membres, alors qu’ils prennent des mesures collectives pour mettre fin à la pauvreté numérique au Royaume-Uni.

« Il s’agit d’une initiative très simple et qui comporte peu de barrières à l’entrée. Tout ce que j’attends des gens, c’est qu’ils se connectent. Et si je partage avec vous ce que je sais, je m’attends simplement à ce que vous partagiez ce que vous savez, avec la prochaine personne.

La première partie de l’effort consiste à socialiser, mais l’effort passe ensuite à la mobilisation, où les communautés identifient ce qui doit être fait pour aider à réduire la pauvreté numérique.

Quek est également membre fondateur de Tech Link Ukraine, qui aide le personnel technique ukrainien égaré à trouver du travail.

« Je pense que la guerre russe en Ukraine a touché une corde sensible chez de nombreuses personnes qui ont ressenti le besoin de faire ce que nous pouvons pour aider les Ukrainiens », a déclaré Quek. « Pour les co-fondateurs de Tech Link Ukraine, beaucoup d’entre nous ont un attachement émotionnel. J’avais une équipe là-bas et j’ai visité l’Ukraine en 2019. »

Plus de 80 organisations se sont inscrites pour aider, ainsi qu’un nombre croissant de réfugiés ukrainiens déplacés à la recherche de postes dans la technologie.

« C’est un excellent témoignage, une fois de plus, de la façon dont la communauté technologique britannique et les dirigeants se réunissent pour une cause vraiment importante. Notre objectif est clair. Même si nous pouvons aider une personne, cela en vaudra la peine.