Epicor ajoute l’automatisation à ses outils ERP pour la fabrication et la distribution

Epicor Software a ajouté de nouvelles capacités d’automatisation à Kinetic, son application ERP basée sur le cloud pour la fabrication, et à Prophet 21, son logiciel pour les sociétés de distribution.

Le nouveau Epicor Automation Studio est destiné à permettre aux développeurs citoyens de toute l’entreprise d’automatiser les flux de travail et de connecter le système ERP aux données contenues dans d’autres applications. Epicor le décrit comme un plate-forme d’intégration en tant que service (iPaaS) intégré dans ses applications ERP.

Isaac Gould, responsable de la recherche couvrant les ERP et les plates-formes d’application low-code chez Nucleus Research, voit un grand potentiel dans les nouvelles capacités qu’Automation Studio promet d’apporter à Kinetic et Prophet 21.

« Alors que d’autres grands fournisseurs de plateformes ERP proposent des solutions iPaaS pour compléter leurs produits ERP, Automation Studio d’Epicor se différencie en combinant l’intégration et la fonctionnalité RPA dans une seule offre », a-t-il déclaré. « Le but de l’intégration est de permettre l’automatisation en rationalisant le flux de données entre les systèmes, mais pour vraiment éliminer les processus manuels, les organisations doivent aller plus loin et concevoir des workflows automatisés. C’est là qu’Automation Studio est censé briller, en fournissant les outils pour créer des connecteurs ainsi que les outils pour établir les actions et les règles des bots RPA dans un environnement cohérent.

Fonctionne avec Workato

Automation Studio est propulsé par Workato, qui offre une plate-forme cloud pour l’intégration et l’automatisation des flux de travail, avec des recettes prédéfinies pour automatiser les tâches courantes.

Vaibhav Vohra, directeur des produits d’Epicor, a déclaré : « Le partenariat avec Workato aide à jeter les bases pour se connecter avec l’écosystème extérieur.

Workato propose des connecteurs à des centaines d’applications, notamment Salesforce.com, SAP, ServiceNow et le concurrent ERP intermédiaire d’Epicor, Infor, mais bien qu’il puisse se connecter à n’importe quelle application offrant des API accessibles via HTTP, il n’offrait pas auparavant de connecteurs personnalisés pour Epicor.

Mais le partenariat d’Epicor avec Workato va au-delà d’un connecteur, selon Gould de Nucleus Research. « Il s’agit d’une solution sur mesure conçue pour l’instance Epicor. Les clients devraient trouver la navigation entre Automation Studio et les autres solutions de la plate-forme Epicor plus transparente et intuitive qu’une solution tierce », a-t-il déclaré. « Du point de vue du CIO, les intégrations natives signifient moins de travail et de coûts. »

David Holm, client d’Epicor, a vu une démo d’Automation Studio et a hâte de mettre la main dessus dès que son entreprise passera à Kinetic. Holm, président de Kiski Precision Industries, filiale d’Aerotech, utilise toujours l’ancienne version 10.2.400 d’Epicor ERP.

«Aerotech et ses activités satellites et filiales doivent connecter leur instance Epicor à des programmes Web externes. Aujourd’hui, nous utilisons nos propres interfaces propriétaires pour connecter notre instance d’Epicor à JIRA et GSuite. Bientôt, nous devrons nous connecter à Salesforce, HubSpot et à d’autres outils commerciaux basés sur le Web », a déclaré Holm.

La démonstration des capacités d’intégration d’Epicor Automation Studio a suffi à convaincre Holm qu’Aerotech devrait passer à Epicor Kinetic avant d’écrire d’autres interfaces propriétaires : « Les versions ERP n’incluent pas toujours des fonctionnalités de déplacement d’aiguilles qui poussent les clients à mettre à niveau leurs systèmes. Epicor Automation Studio est un déménageur d’aiguilles.

Fusion de code

Jusqu’à présent, seules deux des applications ERP d’Epicor incluent Automation Studio : Kinetic pour la fabrication et Prophet 21 pour la distribution. Cependant, le travail d’intégration ne s’arrête pas là, a déclaré Vohra.

« Nous construisons une feuille de route qui intègre cela dans d’autres secteurs verticaux dans lesquels Epicor se trouve, comme la vente au détail, mais nous intégrons également profondément les capacités d’Automation Studio dans les acquisitions que nous avons réalisées ainsi que dans toute notre suite de produits multiplateforme,  » il a dit.

Chez Nucleus Research, Gould a vu un autre lien entre l’automatisation et l’acquisition.

« Les entreprises poursuivant une stratégie de croissance par fusions et acquisitions bénéficieraient d’une solution d’automatisation native de leur plate-forme ERP, leur permettant de connecter rapidement les piles technologiques de leurs filiales et d’automatiser les processus interentreprises à moindre coût que les intégrateurs de systèmes traditionnels », a déclaré Gould.

Pour lui, l’inclusion des fonctionnalités iPaaS et RPA est un enjeu de table pour les ERP de niveau 1. Mais ces solutions d’automatisation ne sont pas des offres standard pour les ERP conçus pour le marché intermédiaire ou les PME. « Avec la présence d’Epicor à la fois dans les entreprises et dans le marché intermédiaire, cette décision positionne Epicor comme une option attrayante pour les entreprises en croissance qui doivent tenir compte de leurs futurs besoins technologiques », a-t-il déclaré.

Les clients potentiels devront peser le coût potentiel d’une adoption précoce.

Les entreprises utilisant Automation Studio paieront le même forfait de quelques centaines de dollars par mois et par connecteur, quel que soit le nombre d’utilisateurs accédant au connecteur ou le volume de données échangées, a déclaré Vohra : « Le nombre de transactions est toujours un modèle intéressant, mais cela a ses propres défis de comptage et tout ça.

La gouvernance rattrape son retard

Au-delà du coût financier, il y a aussi le risque d’aller vite et de casser des choses. Alors qu’Epicor présente Automation Studio comme une plate-forme pour développeurs citoyens à l’échelle de l’entreprise, la version initiale sera légère sur les outils de gouvernance.

« Il existe un ensemble de base d’outils de gouvernance pour mesurer et suivre les progrès et créer des exigences pour avoir, si nécessaire, certains niveaux d’approbation », a déclaré Vohra. C’est un exercice d’équilibre, accommodant les clients qui veulent expérimenter et se lancer rapidement, et ceux qui cherchent à verrouiller les choses à long terme. « Nous essayons de gérer l’attente qu’il y ait un certain niveau de gouvernance, mais cela doit être augmenté au fil du temps avec plus de règles commerciales », a-t-il déclaré.

Vohra, un technologue expérimenté, a déclaré qu’il était capable de mettre en place sa première automatisation en quelques heures, mais qu’un utilisateur typique pourrait avoir besoin de 20 à 40 heures de formation.

Préparer une automatisation de la production prendrait également plus de temps, a-t-il déclaré : « Ceux qui sont plus transactionnels, en termes de toucher les tables clés dans n’importe quel système que vous avez, je pense que c’est là que vous voulez vraiment faire attention aux choses de gouvernance dont nous avons parlé. à propos. Et cela peut prendre de quelques jours à quelques semaines, selon le niveau de contrôle que vous souhaitez. »

Workato fournit des « recettes » – des extraits de code de ses propres développeurs et de sa communauté d’utilisateurs – pour accélérer le développement des tâches d’automatisation. Epicor Automation Studio inclura l’accès à plus de 400 000 de ces recettes, dont certaines développées en interne.

« Pour être publiée du côté d’Epicor, une recette doit passer par un processus de gouvernance », a déclaré Vohra. « Il existe un processus de validation un peu comme votre code QA. »