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Elle a démarré une entreprise à 8 chiffres après une expérience de mort imminente
« J’ai toujours voulu faire la différence », Emily Hikade, fondatrice et PDG de Luxury Sleepwear and Home Company. Petite Plumeraconte Entrepreneur. « Je voulais faire un changement. Je voulais faire quelque chose qui signifiait quelque chose. »
Crédit image : Avec l’aimable autorisation de Petite Plume. Emily Hikade.
Ayant grandi dans le centre du Wisconsin, Hikade était curieux sur le monde dès son plus jeune âge. Elle se rendait à vélo à la bibliothèque pour apprendre le français avant le lycée. À 13 ans, elle a convaincu ses parents de la laisser participer à un programme d’échange d’été dans le sud de la France et est rentrée chez elle couramment.
Hikade a ensuite fréquenté l’Université de Notre Dame, où elle a continué à étudier le français parallèlement à l’allemand et aux relations internationales. Alors que sa carrière de premier cycle touchait à sa fin, Hikade accepta un emploi à la Maison Blanche.
À Washington, DC, Hikade a réussi l’examen du service extérieur et a travaillé au centre des opérations du département d’État, où elle a pu observer de près la salle de crise de la Maison Blanche et naviguer appels à enjeux élevés avec les dirigeants mondiaux. Puis une autre opportunité qui changera ma vie s’est présentée.
« Les lumières se sont éteintes, les gens criaient. Tout ce que je pouvais voir, c’était les visages de mes trois petits garçons. »
« J’ai reçu une tape sur l’épaule pour passer du côté obscur [to the CIA]comme on dit », se souvient Hikade. « J’avais la couverture parfaite parce que j’étais vraiment un officier du département d’État. À ce moment-là, je parlais vraiment trois langues couramment. J’ai vraiment passé l’examen du service extérieur. Je pourrais parler. »
Hikade a rejoint le CIA et a ajouté le russe et l’arabe à son répertoire linguistique. Elle a travaillé comme officier spécialisé dans la lutte contre le terrorisme pendant plus de 10 ans. Cependant, pendant son séjour à l’agence, une expérience de mort imminente la mettrait sur une autre voie.
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Hikade se rendait à une réunion lorsque l’avion est devenu incontrôlable et s’est dirigé vers l’eau. « Les lumières se sont éteintes, les gens criaient », raconte Hikade. « C’était un vol commercial, un petit saut dans les flaques d’eau, comme on dit. »
Hikade pensait à ses trois fils à la maison ; son plus jeune n’avait même pas un an.
« Alors que je me préparais à l’impact, tout ce que je pouvais voir, c’était les visages de mes trois petits garçons », raconte Hikade. « Et j’avais ce profond sentiment de tristesse – que mes enfants allaient grandir sans maman. »
Heureusement, le pilote a pu reprendre le contrôle de l’avion, mais le moment charnière est resté avec Hikade.
Hikade a commencé à réfléchir à ce qu’elle pouvait faire d’autre – et la réponse, quelque peu surprenante, a été un pyjama. Lorsqu’elle vivait en France, elle entrait dans une épicerie et voyait des pyjamas classiques avec des boutons, et elle voulait les acheter pour ses fils. Mais elle n’a pas pu trouver de produit similaire aux États-Unis. « Tout était allé vers Hanna Andersson, ce genre de style ajusté », explique Hikade.
Crédit image : Avec l’aimable autorisation de Petite Plume
« Je savais négocier. J’ai une tolérance au risque plus élevée que la plupart. »
Ainsi, alors qu’il était stationné en Afrique de l’Est, Hikade a décidé de créer le produit elle-même – et donnez une chance à l’entrepreneuriat. Elle a calculé le nombre de pyjamas dont elle aurait besoin pour dépasser son salaire gouvernemental (« et ce nombre n’était pas élevé »). Le plan n’a jamais été de démarrer une entreprise de plusieurs millions de dollars mais pour voir si elle pouvait démarrer une entreprise.
« C’était comme si, D’accord, si je vends autant de pyjamas, je serai en sécurité pour mes enfants« , se souvient Hikade. « Et j’avais vécu dans tous ces pays différents. Je savais négocier. j’ai un plus haut tolérance au risque que la plupart. »
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Comme la plupart des nouveaux entrepreneurs, Hikade a dû surmonter de nombreux défis en cours de route. Cependant, l’un des premiers et des plus significatifs est apparu au cours de la développement de produits phase.
Hikade a décidé de fabriquer des pyjamas Petite Plume en coton 100 % biologique, mais aux États-Unis, les pyjamas pour enfants doivent pouvoir résister à une flamme directe pendant trois secondes sans s’enflammer – ce qui signifie que le coton doit être mélangé à d’autres matériaux ou enduit de flamme. -résistants aux produits chimiques.
« Nous l’avons donc mélangé avec une fibre intrinsèquement ignifuge ; pensez-y comme à une laine torsadée », explique Hikade. « Et cela nous a permis de respecter toutes les réglementations strictes de la Consumer Product Safety Commission (CPSC) sans utiliser de produits chimiques. »
« Nous avons atteint une niche. »
De plus, le lancement de l’entreprise « s’est fait à moindre coût », explique Hikade. Une fois le produit prêt, Hikade créer un site Shopify et a fait expédier l’usine directement à un 3PL Aux États-Unis, Petite Plume a été officiellement lancée en 2015 et, malgré le manque d’investisseurs et de poches profondes, a réussi à être rentable dès le départ et à connaître une croissance constante au fil des années.
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Aujourd’hui, l’entreprise est devenue une marque lifestyle complète avec un chiffre d’affaires annuel à huit chiffres ; ses produits sont disponibles dans près de 500 magasins à travers le pays, dont Saks Fifth Avenue, Nordstrom et Neiman Marcus. De plus, l’activité de commerce électronique de Petite Plume a connu une croissance de 70 % d’une année sur l’autre, tandis que les ventes à ce jour en 2024 sont en hausse de 50 % par rapport à l’année dernière.
« Nous avons atteint un créneau », explique Hikade pour expliquer le succès continu de la marque.
Crédit image : Avec l’aimable autorisation de Petite Plume
« Je suis vraiment fier de l’entreprise que nous bâtissons et [its] valeurs fondamentales. »
Il y a quelques années, quelqu’un a demandé à Hikade ce qui était plus difficile : travailler à l’agence ou être entrepreneur ? Il fallait vraiment qu’elle réfléchisse à la question, admet Hikade. Aussi dangereux que soit son passage en tant qu’officier de la CIA, niveaux de stress est venu avec un certain degré de prévisibilité, atteignant son apogée lors de réunions ou d’opérations à enjeux élevés, puis redescendant, explique-t-elle.
Quand tu es créer une entrepriseces hauts et ces bas quotidiens ont tendance à être plus irréguliers, dit Hikade. Elle note que vos meilleurs et vos pires moments en affaires peuvent même survenir au cours de la même période de 24 heures.
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Malgré le les défis de l’entrepreneuriatHikade est à fond dans l’entreprise et reste déterminé à en construire une qui améliore la vie de ses clients et de ses employés.
Petite Plume offre aux parents de son personnel la flexibilité de s’occuper de leurs enfants ainsi que congé parental et propose des soins de santé, 401ks et un partage des bénéfices. « Nous nous sommes appuyés sur cette main-d’œuvre du 21e siècle », déclare Hikade. « Je suis vraiment fier de l’entreprise que nous bâtissons et [its] valeurs fondamentales. »
Hikade a peut-être une tolérance au risque plus élevée que la plupart des autres, mais tout entrepreneur en herbequ’elle soit en transition depuis la lutte contre le terrorisme, la finance ou tout autre domaine, ferait bien de suivre son conseil simple mais essentiel : il n’y a jamais de bon moment pour créer une entreprise ou opérer un changement – il suffit donc de le faire.
« Quelqu’un a dit : ‘Vous obtenez les cartes de visite, et vous y mettez le PDG et le fondateur dès le début, donc cela définit vraiment qui vous êtes' », explique Hikade. « Le voyage de mille kilomètres commence par un seul pas. Alors n’attendez pas ce moment parfait car il n’arrivera jamais. Carpe diem. »
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