De nouvelles images de la surface d'obscurcissement de Betelgeuse révèlent la forme changeante de l'étoile, perplexes astronomes

Les astronomes ont observé la surface toujours plus sombre de Betelguese à l’aide du Very Large Telescope (VLT) de l’ESO. Les nouvelles images époustouflantes qu'elles ont capturées révèlent non seulement la gradation sans précédent de l'étoile, mais aussi que la supergéante rouge dans la constellation d'Orion change de forme.

Betelgeuse a commencé à faiblir sensiblement à la fin de 2019, avec la baisse estimée de luminosité de la supergéante rouge actuellement à environ 36% de sa production normale. C'est un changement si extrême qu'il est perceptible à l'œil nu. Les astronomes et les chercheurs du monde entier réclament pour en savoir plus sur cette baisse de luminosité et ce qu'elle signifie pour l'étoile.

Entrez Miguel Montargès, astronome à la KU Leuven en Belgique, et son équipe. Ils observent Bételgeuse avec le VLT depuis décembre pour tenter de découvrir la cause des changements qu'il subit. L'une de leurs observations prend la forme d'une image étonnante de la surface de l'étoile (ci-dessus), prise avec l'instrument de recherche d'exoplanètes spectro-polarimétriques à contraste élevé (SPHERE).

La surface irrégulière de Betelgeuse est constituée de cellules convectives géantes qui se déplacent , rétrécit et gonfle. L'étoile vibre également, comme un cœur qui bat, changeant périodiquement de luminosité. Ces changements périodiques ne sont cependant pas aussi extrêmes que les changements que l'étoile a récemment subis. Ces changements de convection et de pulsation dans Betelgeuse sont appelés activité stellaire.

En plus de cette image, parce que l'équipe observait également Betelguese en janvier 2019, elle a pu fournir une comparaison côte à côte qui montre à quel point la gradation de l'étoile est extrême. Les images «avant» et «après» ont été prises dans le spectre de la lumière visible. Cette comparaison similaire (ci-dessus) semble également montrer clairement que Betelguese change de forme.
La différence étonnante dans le flux lumineux et la forme de Betelguese peut également être vue dans cette animation créée par ESO.

Cette vidéo ci-dessous montre la étoiles Betelgeuse avant et après sa gradation sans précédent. Les observations, prises avec l'instrument SPHERE sur le très grand télescope de l'ESO en janvier et décembre 2019, montrent combien l'étoile s'est estompée et comment sa forme apparente a changé.

vidéo ici

Sur le point de souffler?

Betelgeuse Le profil d'atténuation de la lumière a conduit de nombreux scientifiques à spéculer que l'étoile est sur le point de devenir une supernova, un sort qui attend tous les supergéants rouges. De nombreux astronomes pensent que même si cela arrivera à Betelguese à un moment donné, ce n'est pas le processus qu'il est actuellement en train de suivre. Ils ont avancé d'autres explications de la gradation et du changement de forme démontrés dans les images SPHERE.

"Les deux scénarios sur lesquels nous travaillons sont un refroidissement de la surface dû à une activité stellaire exceptionnelle ou à une éjection de poussière vers nous", explique Montargès. . "Bien sûr, notre connaissance des supergéantes rouges reste incomplète, et c'est toujours un travail en cours, donc une surprise peut encore se produire.

La vidéo ci-dessous vous emmène des environs de Bételgeuse, récemment observée avec l'instrument VISIR sur l'ESO. Very Large Telescope (VLT), à sa surface, qui a été imagée par SPHERE sur le VLT. L'image VISIR montre la lumière infrarouge émise par la poussière entourant Bételgeuse en décembre 2019. L'image SPHERE montre la surface visible de Bételgeuse, qui a une taille proche de l'orbite de Jupiter, au cours du même mois.

video here 2 [19659002] L'équipe avait besoin du VLT pour mener une étude aussi précise de la supergéante rouge qui se trouve à 700 années-lumière de la Terre et rassembler des indices qui montrent pourquoi elle s'assombrit, car c'est l'une des rares installations capables d'imager la surface de l'étoile. Montargès poursuit: "Les instruments du VLT de l'ESO permettent des observations du visible au moyen infrarouge, ce qui signifie que les astronomes peuvent voir à la fois la surface de Bételgeuse et le matériau qui l'entoure.

" C'est la seule façon dont nous pouvons comprendre ce qui se passe. l'étoile. »

Attendez-vous à un dépoussiérage

L'image SPHERE est accompagnée d'une autre nouvelle image de Betelguese prise par une équipe d'astronomes dirigée par Pierre Kervella de l'Observatoire de Paris en France, utilisant un autre des instruments du VLT , Imageur VLT et spectromètre pour infrarouge moyen (VISIR).

Cette deuxième image, également prise en décembre 2019, montre clairement la lumière émise par les nuages ​​de poussière autour de la supergéante rouge. Kervella explique que la longueur d'onde de l'image est similaire à celle détectée par les caméras thermiques. Les nuages ​​de poussière – qui ressemblent à des flammes dans l'image VISIR – se forment lorsque l'étoile dépose du matériau dans l'espace.

"L'expression" nous sommes tous faits de poussière d'étoiles "est celle que nous entendons beaucoup dans l'astronomie populaire, mais d'où vient exactement cette poussière?" dit Emily Cannon, une étudiante au doctorat à la KU Leuven travaillant avec des images SPHERE de supergéants rouges. "Au cours de leur vie, des supergéantes rouges comme Betelgeuse créent et éjectent de grandes quantités de matière avant même qu'elles n'explosent en supernovae.

" La technologie moderne nous a permis d'étudier ces objets, à des centaines d'années-lumière, avec des détails sans précédent nous donnant la l'occasion de percer le mystère de ce qui déclenche leur perte de masse. »