En 1924, le crâne d'un enfant de 3 ans trouvé en Afrique du Sud a changé à jamais la façon dont les gens pensent des origines humaines.
L'enfant Taung notre première rencontre avec un ancien groupe de prototypes humains ou hominins appelés australopithèques a marqué un tournant dans l'étude de l'évolution humaine. Cette découverte a déplacé le centre de la recherche sur les origines humaines d'Europe et d'Asie vers l'Afrique, ouvrant la voie au siècle dernier de recherche sur le continent et dans ses « berceaux de l'humanité .» [19659003] Peu de gens à l'époque auraient pu prédire ce que les scientifiques savent de l'évolution aujourd'hui, et maintenant le rythme des découvertes est plus rapide que jamais . Même depuis le début du 21e siècle, les manuels d'origine humaine ont été réécrits à maintes reprises. Il y a seulement 20 ans, personne n'aurait pu imaginer ce que les scientifiques savent deux décennies plus tard du passé profond de l'humanité, sans parler de la quantité de connaissances qui pourraient être extraites d'un dé à coudre de saleté, d'une éraflure de plaque dentaire ou de satellites dans l'espace.
Fossiles humains dépassent l'arbre généalogique
En Afrique, il y a maintenant plusieurs candidats fossiles pour le premier hominin datés d'il y a 5 à 7 millions d'années, quand nous savons que les humains se sont probablement séparés des autres grands Singes basés sur des différences dans notre ADN.
Bien que découverte dans les années 1990, la publication du squelette de 4,4 millions d'années surnommé « Ardi » en 2009 a changé le point de vue des scientifiques sur la façon dont les hominidés a commencé à marcher .
Pour compléter nos nouveaux parents, quelques australopithèques, dont Australopithecus deryiremeda et Australopithecus sediba ainsi qu'un survivants tardifs potentiels pecies of early Homo qui a relancé le débat sur le début des humains enterrant leurs morts .
Les perspectives sur notre propre espèce ont également changé. Les archéologues pensaient auparavant que Homo sapiens a évolué en Afrique il y a environ 200 000 ans mais l'histoire est devenue plus compliquée . Les fossiles découverts au Maroc ont repoussé cette date il y a 300 000 ans, conformément aux preuves anciennes de l'ADN . Cela soulève des doutes quant à l'émergence de notre espèce en un seul endroit .
Ce siècle a également apporté des découvertes inattendues d'Europe et d'Asie. Des énigmatiques «hobbits» sur l'île indonésienne de Flores aux Denisovans en Sibérie, nos ancêtres ont peut-être rencontré une variété d'autres hominins lorsqu'ils se sont répandus en Afrique . Cette année, les chercheurs ont signalé une nouvelle espèce des Philippines .
Les anthropologues se rendent compte que nos Homo sapiens ancêtres avaient beaucoup plus de contacts avec d'autres espèces humaines qu'on ne le pensait. Aujourd'hui, l'évolution humaine ressemble moins à l'arbre de Darwin et plus à un ruisseau boueux et tressé .
L'ADN ancien révèle d'anciennes relations
De nombreuses découvertes récentes ont été rendues possibles par la nouvelle science de l'ADN ancien .
Depuis que les scientifiques ont entièrement séquencé le premier génome humain ancien en 2010, les données de des milliers d'individus ont jeté de nouvelles perspectives sur les origines et l'histoire de notre espèce.
Une découverte choquante est que bien que nos lignées se soient divisées il y a 800 000 ans les humains modernes et les Néandertaliens se sont accouplés un certain nombre de fois pendant la dernière période glaciaire. C'est pourquoi de nombreuses personnes aujourd'hui possèdent de l'ADN néandertalien
L'ADN ancien est la façon dont les chercheurs ont identifié pour la première fois les mystérieux Denisoviens qui se sont croisés avec nous et les Néandertaliens . Et tandis que la plupart des études sont encore menées sur les os et les dents, il est désormais possible d'extraire de l'ADN ancien à partir d'autres sources comme la saleté des grottes et chewing-gum vieux de 6 000 ans .
Les méthodes génétiques reconstruisent également les relations familiales individuelles et et relient les individus anciens aux peuples vivants pour mettre fin aux débats qui s'étalent sur des décennies .
les applications vont bien au-delà des humains. La paléogénomique donne des découvertes surprenantes sur les plantes et animaux de
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