Comment une entreprise de lutte de taille moyenne a procédé à des ajustements majeurs à l'époque de l'arène vide

Avril
15, 2020

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Le moment n'aurait pas pu être pire. Le fondateur et PDG de la Major League Wrestling (MLW), Court Bauer, venait de commencer à se mettre à la tête de sa société de taille moyenne, qui n'opère pas à l'échelle de World Wrestling Entertainment (WWE) ou de son principal concurrent, All Elite Wrestling (AEW), mais est beaucoup plus robuste que votre arrivée régionale moyenne. Son émission de télévision hebdomadaire, MLW Fusion (diffusant généralement de nouveaux épisodes le samedi soir à 21 h sur beIN Sports, bien qu'il soit actuellement tous les soirs à 22 h alors que la plupart du contenu du réseau est dans les limbes au milieu du verrouillage mondial), avait gagné le statut incontournable parmi les fans de sports de combat. La promotion, qui bénéficie d'un groupe d'investisseurs et d'un conseil d'administration impliqué mais qui est ostensiblement dirigée par Bauer et une petite équipe fidèle, a également récemment exécuté sa toute première émission PPV et a conclu de nombreux accords télévisés internationaux pour élargir sa portée. .

Et puis, le coronavirus s'est écrasé aux États-Unis. Et le quartier général de Port Chester, dans la banlieue de MLW, à New York, se trouvait à moins d'un mile d'une première zone de confinement à proximité de New Rochelle. Bauer a immédiatement fait le choix difficile mais ferme d'arrêter les événements en direct dans un avenir prévisible, en publiant des communiqués de presse suspendant les dates de chapiteau et enjoignant les fans à rester informés, en sécurité et en bonne santé tout en étant assurés que MLW continuerait de générer du contenu et d'être là quand la poussière

Rien sur les quelques semaines suivantes n'a été simple pour Bauer, qui est resté à la maison avec sa femme et ses deux adolescents, en alternant comment garder MLW devant et au centre de l'imagination des gens et en se demandant combien de temps il peut continuer négliger le toilettage raisonnable. Il est de bonne humeur et ne se laisse pas décourager. Et comme il l'a expliqué au cours d'une longue conversation téléphonique, c'est parce qu'il avait un plan et des relations en place depuis le début – MLW a été lancé pour la première fois en 2002 avant un long hiatus et un retour en 2017 et est renforcé par un réseau de podcasts populaire également – qui a déjà payé des dividendes à ce stade précoce de la crise et pourrait s'avérer instructif pour tout entrepreneur, qu'il supervise une série d'histoires physiques tout au long de l'année ou qu'il dirige une entreprise qui fait ses premiers pas entre les cordes de son industrie. [19659006] Connexes: Le PDG des sports alliés, Jud Hannigan, a un plan pour sortir de la crise

MLW CEO Court Bauer.

Image Crédit: Albany Business Review

Vous avez toute une liste d'athlètes et d'artistes en fonction des événements en direct pour maintenir un revenu. Comment avez-vous appris la suspension de l'horaire et comment ont-ils réagi?

Nous leur avons dit clairement: la santé passe avant tout. La santé vient en deuxième position. La santé vient en troisième position. Et nous avons des responsabilités envers leurs familles et envers eux d'être prudents à une époque où il y a tant d'incertitude. Nous avons eu des gars qui ont littéralement proposé de faire des matchs dans le désert, en tête-à-tête avec un arbitre, et de passer des tests. Nous avons eu des gars qui viennent de dire: "Cependant, nous pouvons passer le mot pendant cette période et rester actifs et promouvoir sur les réseaux sociaux." De toute évidence, nous avons refusé les matchs dans le désert. [Laughs] Je ne veux pas mettre personne en danger. Il y a tellement de mesures à prendre pour assurer la santé de tous. Quel est le risque par rapport à la récompense?

Existe-t-il un calcul selon lequel les fans pourraient apprécier votre approche responsable et rester avec vous lorsque cela disparaît?

Ce n'est pas vraiment quelque chose à quoi je pense. Je pense que les fans veulent juste de la lutte. Je pense qu'il y aurait beaucoup de fans qui voudraient probablement voir un match dans le désert. [Laughs] Pour moi, je dois faire la bonne chose pour les gens de mon entreprise. C'est en quelque sorte la décision la plus simple que j'ai jamais prise pour gérer cette entreprise. Il n'y a pas de discussion. C'est ce que tu fais. Et je dors très bien la nuit.

Les entreprises de tous les horizons découvrent qu'il existe des moyens de faire des affaires qui pourraient s'appliquer même lorsque ce sera terminé. Cela a-t-il été le cas pour vous?

Nous sommes les mieux équipés pour gérer cela, car nous avons une excellente relation avec notre réseau et une stratégie de programmation de 16 mois avec eux. Mais en plus de cela, nous avons un réseau de podcasts; nous avons toutes ces différentes façons de monétiser l'entreprise au-delà de notre bibliothèque enregistrée qui remonte à 2002. Nous avons concentré notre bande passante sur l'expansion de notre empreinte mondiale avec des accords en Pologne et au Moyen-Orient et dans quelques autres régions. Nous avons accéléré de nouveaux podcasts et nous sommes sur le point de filmer un pilote de télévision qui sera une émission conceptuelle parlante. Nous trouvons différentes façons de créer du contenu qui intéresse les réseaux, nationaux et étrangers. Vous devez être agile en ces temps, mais beaucoup de gens veulent toujours faire des affaires. Il vous suffit de trouver le bon ajustement. Si nous n'allons pas produire d'événements en direct avant de continuer, nous devons trouver des moyens de garder les portes ouvertes.

Beaucoup de vos concurrents ont continué de diffuser des émissions en direct ou préenregistrées dans des arènes vides. Quelle est votre réaction à cette approche, et pourquoi ne l'avez-vous pas poursuivie?

Je dirai ceci succinctement: que mes concurrents organisent des événements dans des arènes vides et exposent leur talent, leurs équipages, leur personnel et leurs familles à Je pense que le potentiel [of] de contracter le coronavirus est, franchement, grotesque.

Il semble que votre philosophie actuelle consiste davantage à aller partout où vous en avez besoin en dehors de l'événement en direct ou de l'enregistrement de la télévision.

En ne me concentrant pas sur la télévision en direct ou la programmation enregistrée et en faisant la promotion de cela et en faisant des médias pour vendre des billets, j'ai libéré tout ce temps pour développer de nouveaux concepts et me concentrer sur la marchandise. Nous avons vu une augmentation des ventes de T-shirts, et je pense que c'est une réponse aux gens qui disent qu'ils savent que le talent a besoin de notre soutien. La loyauté m'a époustouflé et ça fait chaud au cœur. Je pense que nous avons plus de flexibilité qu'une entreprise massive. Vous regardez Disney, Endeavour, toutes ces différentes sociétés – elles connaissent une crise de liquidité, car cela prend tellement de temps pour faire fonctionner cette machine, et vous devez continuer à l'alimenter en espèces. Quand cet argent n'arrive pas, ils ne peuvent pas pivoter très facilement, alors que moi. Je suis plus petit. Je pense qu'il y a beaucoup de gens qui gèrent une entreprise comme celle-ci qui disent: «Dépensons pour être compétitifs». Ensuite, il y a l'autre chemin qui est un peu moins sexy, mais un peu plus prudent, et dans les heures sombres comme en ce moment, vous pouvez tracer votre parcours un peu plus confortablement.

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Vous avez l'air imperturbable, mais y a-t-il eu un moment où vous avez pensé: "Comment puis-je résister à cela?"

Eh bien, nous avons une excellente équipe qui nous aide à élaborer des modèles commerciaux. Nous avons trois modèles: un qui nous ferait revenir en été, un à l'automne et un dans 18 mois. Cela m'aide à savoir ce que nous sommes et comment nous sommes mis en place pour réussir ou quels sont nos défis à l'horizon. Nous sommes maintenant prêts à emprunter l'un de ces chemins. La différence maintenant par rapport à la MLW d'origine, c'est que j'ai maintenant une équipe incroyable avec une expérience financière qui nous aide à naviguer. Nous n'avons pas les frais généraux importants que beaucoup d'entreprises ont, et nos revenus sont très solides et stables. Dans des moments comme celui-ci, c'est très utile.

Le champion du monde actuel des poids lourds MLW Jacob Fatu prend son envol.

Crédit d'image: MLW | Basil Mahmud

Comme vous l'avez dit, il y a eu des avantages créatifs et économiques à faire pression sur le rythme effréné des intrigues et des événements en direct. Cela signifie-t-il un changement à long terme dans le fonctionnement de l'industrie de la lutte dans son ensemble?

Je pense qu'il y aura une bulle qui va bientôt éclater. Les dollars publicitaires ne sont pas là pour le moment. Peut-être qu'ils reviendront. Mais il y a eu cette notion de programmation en direct [wrestling] comme essentielle. Et je comprends cela. Il y a une électricité que vous n'avez pas avec du ruban adhésif. La beauté de la bande est qu'elle vous donne le temps de cartographier les choses. Nous avons cessé d'enregistrer début mars avant que tout ne devienne vraiment réel et très effrayant, et nous l'avons étendu et continuerons à l'étendre jusqu'à ce que nous arrivions à la phase deux de notre stratégie créative. Cela nous donne un peu de confort. D'un point de vue créatif, avoir plus de fugue pour tracer votre parcours sera toujours bénéfique. La télévision en direct est passionnante, mais est-elle essentielle et nécessaire pour fonctionner en 2020 et au-delà? Je pense que les gens devraient repenser cela. Et si vous êtes une entreprise bâtie sur la promotion d'événements chaque semaine, ce genre de perturbation pourrait vous faire réfléchir et vous arrêter: Et si cela se reproduisait? Tout le monde doit maintenant réfléchir à: Quelle est votre sauvegarde en verre cassé planifier dans le cas peu probable où quelque chose comme ça se produit? Nous espérons qu'il s'agit d'un événement qui ne se produit qu'une fois par siècle, mais nous ne savons jamais ce qui se profile à l'horizon. Ce qui nous a aidés, c'est la technologie. Nous gérons actuellement essentiellement une entreprise virtuelle.

Cela dit, je suis sûr que vous êtes impatient de remplir à nouveau les salles de fans. Avez-vous pensé à quoi cela pourrait ressembler?

Vous parcourez tous ces scénarios dans votre esprit. Le grand scénario [is]: Tout le monde veut aller voir un spectacle et se divertir et échapper à la réalité. C'est une merveilleuse notion. Je pense que pour y arriver, il faut un vaccin ou un traitement. À l'heure actuelle, le calendrier pour cela n'est pas imminent. Donc, ce qui va se passer est probablement quelque chose d'un peu différent, et franchement, je ne vais pas facturer en première ligne de revenir à la promotion d'événements en direct, parce que je veux voir comment cela fonctionne. Je ne veux pas mettre tout le monde en danger. Vous ne savez pas à quoi ressemblera l'économie. Je suis dans une position où je peux avoir cette conversation avec vous dans un an et je n'ai produit aucune nouvelle programmation. Cela me permet de prendre la meilleure décision possible. J'espère que dans un an, je ne resterai pas ici à dire que nous attendons et surveillons toujours cette chose, mais c'est bien de ne pas être tenté en tant qu'entrepreneur de prendre une décision risquée pour les fans, l'équipe, le talent, le personnel. C'est quelque chose que je ne désire pas.