En raison de la distanciation sociale imposée au cours des deux dernières années, la cyber-industrie s’est accélérée dans tous les domaines de la vie à travers l’Afrique, en particulier dans le domaine de la santé dans une quête incessante de solutions à la crise du Covid-19. L’Afrique a avancé avec des entrepreneurs qui ont essayé de tirer le meilleur parti des opportunités numériques dans un secteur qui a de grandes lacunes. Plus particulièrement, la pénurie chronique de personnel qualifié sur le continent, que l’OMS a détaillée dans un rapport de juin 2022 prévoyant une pénurie de millions de professionnels de la santé en Afrique d’ici 2030, soit une augmentation de 45 % depuis 2013, date des dernières estimations. Pourtant, le rapport envisageait également un « avenir prometteur » pour la santé en ligne sur le continent, notant qu’une nouvelle vague de technologie mobile change radicalement la façon dont les soins de santé sont dispensés dans les communautés urbaines et rurales.
Cependant, les chiffres et les opinions sur la situation globale ne sont pas encourageants.
En novembre 2020, 34 États membres de la région africaine de l’OMS avaient élaboré des stratégies de santé numérique, mais celles-ci n’ont jusqu’à présent été mises en œuvre que dans 12 pays.
L’Afrique a une faible maturité, est la moins avancée en matière d’infrastructures et est en retard sur la moyenne mondiale en matière de législation, de politique et de conformité, de normes et d’opérabilité, et d’infrastructures selon l’indicateur de l’indice mondial de la santé numérique 2019.
Entre télémédecine, sensibilisation et prévention via les applications mobiles de promotion de la santé, suivi des patients et des épidémies via les dossiers médicaux électroniques, le champ de la e-santé est large et il existe de nombreux niveaux de difficulté pour surmonter les soi-disant «déserts médicaux» en Afrique, selon Hadi Zarzour, responsable Afrique et Moyen-Orient chez Evolucare, société française éditrice de logiciels de santé et experte des systèmes d’information de santé.
« Aujourd’hui en Afrique, il y a une ambition croissante de passer au numérique car cela nous permet de sécuriser les données », déclare Zarzour. « Nous ne perdons plus les données du patient comme nous le faisions avec le papier. Les informations sont conservées et le numérique nous permet de stocker, tracer et archiver ces données pour un meilleur suivi médical et éviter une mauvaise communication des informations médicales.
Pour améliorer ces priorités, Zarzour dit que les hôpitaux doivent être suffisamment et complètement équipés et interconnectés avec la technologie numérique. « C’est ce que certains gouvernements essaient de mettre en place pour pallier le manque de médecins », dit-il. « Les projets d’État mettent l’accent sur une plus grande inter-connectivité entre les différentes institutions. »
La télémédecine est un autre défi qu’il met en avant pour illustrer comment le numérique peut contribuer à combler le fossé médical en réduisant considérablement les distances entre patients et praticiens.
Le machiniste camerounais Emmanuel Assom Neyeng, PDG de la technologie de santé OuiCare, a également trouvé l’accès à un médecin en ligne très utile.
« Même si nous sommes conscients que tout ne peut pas être traité à distance avec le numérique, un médecin est capable de déterminer si un patient peut être traité à distance et ainsi lui éviter de passer des heures à l’hôpital avant d’être vu », précise-t-il. « Le premier point positif serait de réduire le flux dans les salles d’attente mais aussi de permettre à chacun d’avoir accès à un médecin et ainsi de limiter l’automédication. »
Cependant, la télémédecine va bien au-delà des téléconsultations, et parmi bien d’autres solutions, il y a la téléradiologie dans un continent où il n’y a que quelques dizaines de radiologues dans des pays comptant des millions d’habitants. C’est un vrai handicap selon plusieurs personnels de santé.
« Lorsqu’un radiologue n’est pas sur place en Afrique, le patient peut avoir accès au même spécialiste qui se connecte depuis un pays étranger pour faire de l’interprétation d’images, par exemple », explique Zarzour. « Un avis et des images externes peuvent être partagés à distance avec ces collègues de manière très rapide, fiable et sécurisée. Cela permet de pallier le manque de radiologues. Il préserve ou améliore également l’expérience client.
« Au Maroc, par exemple, nous avons un projet qui nous permet d’équiper des centres de premier niveau et des dispensaires dans les zones rurales connectées via le ministère de la Santé », explique-t-il. « Ces solutions permettent de suivre le parcours de santé du patient même lorsqu’il se déplace d’un endroit à un autre.
La technologie numérique, a-t-il ajouté, est un moyen très efficace de mettre à la disposition des patients des soins fiables et précis. « L’utilisation du dossier médical papier doit être réduite au maximum car il constitue un risque de perte d’informations médicales et donc un frein au suivi médical du patient », précise Zarzour.
Aymard Djadchin l’a bien compris puisqu’il dirige Universal Software, une startup camerounaise de services informatiques. En 2017, il lance Hospisoft, une solution digitale qui optimise la gestion des informations des patients afin d’éviter les erreurs de traitement médical.
La particularité de son invention, dit-il, est la possibilité d’accéder aux dossiers médicaux via un téléphone mobile et donc de les transporter facilement d’un point à un autre sans risque d’égarement.
Mais pour mettre en place des technologies plus rationnelles pour faciliter l’adoption d’une meilleure santé numérique en Afrique, il y a plusieurs pré-requis.
Miser sur les compétences humaines
Selon Neyeng, dont la startup dispose d’une plateforme qui collecte des informations médicales via un carnet électronique et les analyse avec l’intelligence artificielle (IA), un soutien cohérent de la part des gouvernements et des divers acteurs de la santé est nécessaire.
« Les solutions numériques en e-santé doivent être le fruit d’une longue réflexion entre tous les acteurs de terrain », précise-t-il. « Puisque le bénéficiaire naturel des services de santé est le patient, il ne devrait pas subir d’inconvénients lorsqu’il se déplace d’un hôpital à l’autre. Soulignant que l’humain doit être au centre du développement de toute solution, la plateforme stocke et facilite l’accès à l’information médicale couplée à la télémédecine.
« Cela va rendre la pénurie de médecins moins aiguë quand on sait que dans un pays comme le Cameroun, qui compte plus de 26 millions d’habitants, il y a deux médecins pour 10 000 habitants », estime-t-il.
Remettre l’humain au centre des solutions pose cependant une autre question cruciale : le déficit de compétences. Pour contrer ce défi, selon Zarzour, il faut miser sur le développement des compétences locales.
« L’Afrique est un territoire plein de potentiel », dit-il. « Nous travaillons au transfert des compétences des équipes vers les hôpitaux pour qu’ils se familiarisent avec le milieu médical, car les métiers de santé sont à cheval sur les compétences fonctionnelles. Ils doivent savoir décrypter les exigences du corps médical. Les compétences existent et c’est aux industriels comme nous de mettre cette expertise à disposition via des programmes et des partenariats. C’est la même chose pour les experts en sécurité. Ils doivent s’appuyer sur l’expertise locale pour développer ce transfert de compétences.
Neyeng partage cet avis. Pour lui, il faut déjà se concentrer sur l’accompagnement des startups en mettant en place des programmes d’accompagnement et de financement.
Le jeune entrepreneur estime que le gouvernement ne peut pas tout faire et qu’une seule startup ne peut pas couvrir l’ensemble du marché. Les politiques devront donc s’appuyer sur de nombreuses startups pour favoriser le changement numérique tout en leur permettant de former médecins et personnels de santé aux outils numériques tout en s’appuyant sur l’interopérabilité de toutes ces startups.
« En outre, les programmes de formation du personnel médical à l’utilisation des solutions numériques seront certainement d’un grand bénéfice pour la population », déclare Neyeng.
L’évolution de la santé numérique en Afrique va de pair avec un accès Internet fiable, des campagnes de sensibilisation sur les mérites de la numérisation des données médicales, la vulgarisation des dispositifs médicaux connectés et la formation du personnel de santé, selon Leonel Ottou, CIO et CTO indépendant à ASTA Cameroun , une entreprise spécialisée dans la conception TIC.
« Techniquement, il faudra mettre l’accent sur la formation à la sécurité informatique, qui est un pan très important de la mise en place des écosystèmes numériques de santé, et inciter les informaticiens africains à s’intéresser à tout ce qui concerne l’IA et le big data, qui sont également des outils très importants dans la e-santé », déclare Ottou, ajoutant que les pouvoirs publics devraient penser à vulgariser la construction de datacenters sur le sol africain et faciliter l’accès aux jeunes startups travaillant dans la santé numérique afin qu’elles puissent conserver leur souveraineté sur les informations médicales des Africains. .
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