Comment l'espace de coworking L'aile a aidé les femmes à monter en flèche

4 juin 2018

8 min de lecture

Cette histoire apparaît dans le numéro de juin 2018 de Entrepreneur . S'abonner »

Au moment où The Wing a ouvert ses portes en 2016 dans le quartier historique de Ladies 'Mile à Manhattan, les gens réclament d'y entrer. L'espace de coworking pour femmes a attiré de jeunes professionnels qui étaient désireux de passer leurs journées aux côtés de femmes aux vues similaires, malgré les frais annuels de 2 350 $ et une très longue liste d'attente. Il n'est pas difficile de voir pourquoi: L'espace élégamment conçu dispose d'équipements tels que des douches, des salons de beauté, des salles de lactation et des cabines téléphoniques privées; et la série d'événements de nuit réguliers a inclus des panneaux avec tout le monde de Jennifer Lawrence à Hillary Clinton.

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Ceci n'est pas venu sans controverse. La Commission des droits de l'homme de la ville de New York a lancé une enquête ce printemps pour examiner les violations potentielles des lois contre la discrimination – en se demandant essentiellement s'il est légal pour l'aile de chasser les hommes. Les fondateurs Audrey Gelman et Lauren Kassan, cependant, ont exprimé confiance qu'ils sont en conformité avec la loi. Et ils ont continué une expansion agressive annonçant récemment des plans pour passer de quatre endroits à 10. Nous avons parlé avec Gelman des défis rencontrés en tant que fondatrice de la nécessité d'espaces sûrs pour les femmes, et comment The Wing est devenue une véritable usine de démarrage.

L'enquête de la Commission des droits de l'homme a surpris beaucoup de vos membres, même si j'imagine que vous avez anticipé ce genre de préoccupations et de critiques. Comment allez-vous vous préparer à défendre pourquoi il y a un besoin d'espaces comme The Wing?

Malheureusement, les nouvelles et les événements actuels ont fait beaucoup de travail pour nous. Il est évident pour quiconque ne vit pas sous un rocher – et certainement pour toute personne qui traverse le monde en tant que femme et subit le genre de discrimination et de harcèlement que nous avons appris à assimiler quotidiennement – qu'il est important de avoir des espaces comme ceux-ci.

Crédit d'image: Angela Pham | BFA.com

Le soutien que l'escadre reçoit sur les médias sociaux des membres, des non-membres et des célébrités semble vous appuyer dans ce sens.

Nous avons été époustouflés depuis le premier jour. Le soutien des membres et des alliés et des femmes qui ne vivent même pas aux États-Unis, pour qu'ils nous soutiennent et nous demandent d'amener l'escadre dans leur ville, c'est très humiliant et encourageant. Il y a beaucoup de nouvelles en ce moment qui laissent les femmes désillusionnées. Mais voir des femmes se rassembler, se battre et s'organiser – que ce soit à travers la marche des femmes ou à l'appui d'organisations comme The Wing – est la bonne nouvelle.

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Vous avez levé près de 43 millions de dollars en capital, ce qui est notoirement difficile tant pour les entreprises fondées par des femmes que pour les entreprises axées sur les femmes. . Comment était-ce d'amener les investisseurs à comprendre cette vision?

Très difficile au début. Beaucoup d'investisseurs nous ont dit que les femmes ne le voudraient jamais.

Pourquoi ont-ils supposé cela?

Je pense juste parce que c'était sans précédent en quelque sorte. Et nous avons dit aux investisseurs qu'en réalité, ce n'est pas sans précédent; il y avait des centaines, voire des milliers, de ces clubs de femmes qui existaient il y a un siècle, et ils étaient une grande source d'inspiration derrière The Wing. Mais juste parce qu'il n'existait pas, il était difficile pour les investisseurs de croire que c'était une bonne idée. Bien sûr, il y avait d'autres investisseurs qui pensaient, Wow . Justement parce que cela n'a pas existé, c'est pourquoi il est si visionnaire. Alors ils l'ont eu et y ont cru. Cela peut prendre beaucoup de temps, mais vous finissez par trouver et faire correspondre les modèles avec les bonnes personnes.

Vous avez trois bureaux à New York et un à Washington, et vous prévoyez d'ouvrir à Seattle, San Francisco, Los Angeles, Toronto et Londres, ainsi que le quartier de Williamsburg à Brooklyn. Comment sélectionnez-vous les villes pour l'expansion?

Nous avons des informations sur le trafic vers notre site Web et les abonnés sur les médias sociaux. Ces informations nous permettent de savoir où nous sommes déjà sur les radars des gens. Mais cela peut être écrasant. Nous avons instagrammé l'autre jour, demandant aux adeptes où ils voulaient voir la prochaine escadre, et il y a eu près de 2 000 réponses. Et c'était comme, Provo, Utah; et Nairobi; et Lettonie. Nous sommes donc au travail pour répondre à la demande et être en mesure de développer la communauté.

Combien répondez-vous aux besoins spécifiques de chaque ville?

Il y a certains éléments qui seront toujours cohérents à mesure que nous allons à l'échelle – la conception, les commodités – mais beaucoup de nos programmes sont vraiment guidés par ce que la communauté locale veut. Et vous seriez surpris – à Washington DC, par exemple, nous avons beaucoup de programmation politique, mais beaucoup de nos membres vivent et respirent la politique tous les jours, et ils sont vraiment intéressés par, comme, apprendre à planter leur propre jardin, ou faire du Reiki, des choses auxquelles ils n'ont peut-être pas beaucoup accès culturellement. Nous adoptons une approche ascendante plutôt que descendante. Il s'agit d'écouter et d'avoir une équipe communautaire ouverte aux commentaires et de l'implémenter rapidement.

Crédit d'image: Monica Schipper | Getty Images pour The Wing

Beaucoup de vos membres sont des entrepreneurs ou des entrepreneurs en herbe. Comment cela a-t-il eu un impact sur votre communauté?

Un certain nombre de nos membres ont quitté leur emploi après l'avoir rejoint parce qu'ils ont trouvé la confiance nécessaire pour prendre des risques professionnels. Avoir une communauté qui vous protège, même si vous ne connaissez pas le nom de chaque personne, donne aux femmes le courage de faire des bonds en avant. Nous avons des membres qui créent des entreprises ensemble. Nous avons vu des avocats quitter leurs cabinets d'avocats en blanc et fonder leur propre entreprise, puis ils représentent d'autres femmes à l'escadre. Nous avons vu des femmes qui ont pu élever leurs graines grâce aux investisseurs ou aux relations qu'elles ont nouées dans notre communauté.

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Comment se connectent-ils lorsqu'ils ne sont pas dans l'espace physique?

Nous avons un répertoire numérique des membres, et nous sommes en train de créer une application mobile qui sera lancée pour les membres cet été. Le répertoire a un très fort engagement, des femmes qui se cherchent. Ils sont à la recherche de graphistes, d'avocats ou de professionnels de la communication, et ils se mettent en contact et se recrutent à travers ce réseau numérique.

Est-ce qu'un abonnement numérique seulement est quelque chose dans le futur de The Wing?

Nous l'examinons de près. Vous savez, encore une fois, à propos des demandes que nous recevons de Nairobi et de Lettonie, je pense que ce serait incroyable. Déterminer comment donner un accès numérique aux riches opportunités de programmation et de mise en réseau que nous fournissons est quelque chose sur lequel nous travaillons beaucoup en ce moment.

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À quelle fréquence entendez-vous les demandes de vos membres?

nous pouvons rendre l'aile plus précieuse. Nous avons entendu, par exemple, qu'ils voulaient plus de café, alors nous avons juste rendu tout le café au goutte à goutte gratuit pour les membres et les invités. Nous avons été en mesure de porter nos offres de produits alimentaires et de boissons au niveau supérieur, en travaillant avec les membres pour en savoir plus sur ce qu'ils veulent manger. Certains membres demandent plus de cabines téléphoniques privées. Certains demandent simplement d'avoir plus d'Advil et de tampons dans la salle de bain. Nous essayons d'agir rapidement pour répondre à autant de demandes que possible, grandes ou petites. Nous sommes une nouvelle entreprise jeune, donc nous avons faim de commentaires.

Avez-vous remarqué des modèles de comment et quand les femmes utilisent The Wing? Est-ce qu'ils branchent de 9 à 5, ou vont-ils plus souvent que prévu?

C'est très flexible, et je pense que c'est ce qui fonctionne vraiment. Il y a beaucoup d'entreprises, comme les gymnases, dont le modèle d'affaires repose sur cette idée que vous n'allez pas vous présenter. Mais nous nous efforçons d'amener nos membres à être aussi engagés que possible dans l'espace.