Astronomes utilisant le Télescope spatial James Webb Dites qu’ils ont détecté les «preuves les plus fortes à ce jour» que la vie existe en dehors de notre système solaire.
Les scientifiques de l’Université de Cambridge ont trouvé des signes de gaz de diméthyl sulfure (DMS) et / ou de disulfure de diméthyle (DMDS) dans l’atmosphère d’exoplanet K2-18B. Sur Terre, ces gaz ne sont produits que par des organismes vivants comme le phytoplancton, ce qui suggère que K2-18B peut également soutenir la vie.
Situé à 124 années-lumière, K2-18B est presque trois fois la taille de la Terre et habite une région dans l’espace où les températures pourraient permettre de l’eau liquide. Cela a depuis longtemps fait de l’exoplanet un meilleur candidat dans la recherche de la vie extraterrestre par l’humanité.
Armés du télescope spatial le plus puissant du monde, les scientifiques sont plus proches que jamais de dénicher les mystères de ce monde lointain.
Comment l’équipe a-t-elle repéré des signes de vie extraterrestre?
Pour arriver à leurs conclusions, les scientifiques ont utilisé une technique connue sous le nom de spectroscopie de transit.
Lorsque K2-18B se transforme devant son étoile parent, une partie de la lumière des étoiles passe par son atmosphère avant d’atteindre la Terre. Différents gaz absorbent des couleurs ou des longueurs d’onde spécifiques de la lumière des étoiles, qui peuvent être récupérées par les instruments de James Webb.
En étudiant les couleurs lumineuses «manquantes», les scientifiques pourraient reconstituer quels gaz sont présents dans l’atmosphère de l’exoplanet.
Le nouveau Les résultats prennent en charge existant théories que K2-18B est un «Planète hycean» – abrite de De vastes océans et une atmosphère riche en hydrogène.
« Compte tenu de tout ce que nous savons de cette planète, un monde hycéan avec un océan qui regorge de vie est le scénario qui correspond le mieux aux données que nous avons », a déclaré le professeur Nikku Madhusudhan de l’Institut d’astronomie de Cambridge, qui a dirigé la recherche.
Madhusudhan et son équipe Admettez qu’un processus chimique inconnu peut être la source de ces gaz. Cependant, les observations ont atteint un niveau de signification statistique «à trois sigma», ce qui signifie qu’il n’y a qu’une probabilité de 0,3% qu’elles se sont produites par hasard. Ce n’est pas le 0,00006% nécessaire pour atteindre la classification acceptée pour une découverte scientifique – mais il s’agit néanmoins de preuves convaincantes.
En 2023, la même équipe de chercheurs de Cambridge a trouvé des signes de méthane et de CO2 dans l’atmosphère de K2-18B en utilisant deux instruments James Webb différents – les Imageur proche infrarouge et spectrographe sans fente (Niriss) et le spectrographe proche infrarouge (NIRSPEC). Cela a marqué la première détection de molécules à base de carbone sur une exoplanet dans la zone habitable.
Au cours de ces premières observations, les chercheurs ont également remarqué de faibles signaux qui ont potentiellement indiqué le DMS. Intriguée par cette possibilité, l’équipe a effectué des observations de suivi deux ans plus tard, cette fois en utilisant l’instrument infrarouge médian (Miri).
« Il s’agit d’une ligne de preuve indépendante, en utilisant un instrument différent de ce que nous avons fait auparavant et une gamme de lumière d’onde différente, où il n’y a pas de chevauchement avec les observations précédentes », a déclaré Madhusudhan. «Le signal est passé fort et clair.»
Les chercheurs estiment que 16 à 24 heures de temps d’observation de suivi avec JWST peuvent pousser les résultats après le seuil d’une découverte scientifique.
avril 18, 2025
Comment les scientifiques ont détecté les «preuves les plus fortes» à ce jour de la vie extraterrestre
Astronomes utilisant le Télescope spatial James Webb Dites qu’ils ont détecté les «preuves les plus fortes à ce jour» que la vie existe en dehors de notre système solaire.
Les scientifiques de l’Université de Cambridge ont trouvé des signes de gaz de diméthyl sulfure (DMS) et / ou de disulfure de diméthyle (DMDS) dans l’atmosphère d’exoplanet K2-18B. Sur Terre, ces gaz ne sont produits que par des organismes vivants comme le phytoplancton, ce qui suggère que K2-18B peut également soutenir la vie.
Situé à 124 années-lumière, K2-18B est presque trois fois la taille de la Terre et habite une région dans l’espace où les températures pourraient permettre de l’eau liquide. Cela a depuis longtemps fait de l’exoplanet un meilleur candidat dans la recherche de la vie extraterrestre par l’humanité.
Armés du télescope spatial le plus puissant du monde, les scientifiques sont plus proches que jamais de dénicher les mystères de ce monde lointain.
Comment l’équipe a-t-elle repéré des signes de vie extraterrestre?
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Pour arriver à leurs conclusions, les scientifiques ont utilisé une technique connue sous le nom de spectroscopie de transit.
Lorsque K2-18B se transforme devant son étoile parent, une partie de la lumière des étoiles passe par son atmosphère avant d’atteindre la Terre. Différents gaz absorbent des couleurs ou des longueurs d’onde spécifiques de la lumière des étoiles, qui peuvent être récupérées par les instruments de James Webb.
En étudiant les couleurs lumineuses «manquantes», les scientifiques pourraient reconstituer quels gaz sont présents dans l’atmosphère de l’exoplanet.
Le nouveau Les résultats prennent en charge existant théories que K2-18B est un «Planète hycean» – abrite de De vastes océans et une atmosphère riche en hydrogène.
« Compte tenu de tout ce que nous savons de cette planète, un monde hycéan avec un océan qui regorge de vie est le scénario qui correspond le mieux aux données que nous avons », a déclaré le professeur Nikku Madhusudhan de l’Institut d’astronomie de Cambridge, qui a dirigé la recherche.
Madhusudhan et son équipe Admettez qu’un processus chimique inconnu peut être la source de ces gaz. Cependant, les observations ont atteint un niveau de signification statistique «à trois sigma», ce qui signifie qu’il n’y a qu’une probabilité de 0,3% qu’elles se sont produites par hasard. Ce n’est pas le 0,00006% nécessaire pour atteindre la classification acceptée pour une découverte scientifique – mais il s’agit néanmoins de preuves convaincantes.
En 2023, la même équipe de chercheurs de Cambridge a trouvé des signes de méthane et de CO2 dans l’atmosphère de K2-18B en utilisant deux instruments James Webb différents – les Imageur proche infrarouge et spectrographe sans fente (Niriss) et le spectrographe proche infrarouge (NIRSPEC). Cela a marqué la première détection de molécules à base de carbone sur une exoplanet dans la zone habitable.
Au cours de ces premières observations, les chercheurs ont également remarqué de faibles signaux qui ont potentiellement indiqué le DMS. Intriguée par cette possibilité, l’équipe a effectué des observations de suivi deux ans plus tard, cette fois en utilisant l’instrument infrarouge médian (Miri).
« Il s’agit d’une ligne de preuve indépendante, en utilisant un instrument différent de ce que nous avons fait auparavant et une gamme de lumière d’onde différente, où il n’y a pas de chevauchement avec les observations précédentes », a déclaré Madhusudhan. «Le signal est passé fort et clair.»
Les chercheurs estiment que 16 à 24 heures de temps d’observation de suivi avec JWST peuvent pousser les résultats après le seuil d’une découverte scientifique.
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