Comment l'automatisation rendra les plates-formes pétrolières dangereuses plus sûres pour les travailleurs

Les plates-formes pétrolières offshore peuvent être des lieux de travail extrêmement dangereux. Au cours des dernières décennies, plusieurs explosions offshore ont conduit à des catastrophes environnementales et à la mort de travailleurs. La réglementation n'a jusqu'à présent pas réussi à empêcher les accidents mortels de se produire. Mais avec l'évolution de la technologie, en particulier l'essor de l'automatisation, nous espérons que les futurs accidents pourront être réduits.

Les plates-formes offshore font l'objet de recherches pour des systèmes de surveillance automatisés utilisant divers capteurs sans fil. Et, en première mondiale, un robot autonome sera bientôt déployé pour surveiller les équipements et inspecter les fuites de gaz sur une plate-forme de la mer du Nord. Si ces technologies peuvent être combinées avec des réglementations plus sévères, nous aurions pu trouver la clé pour réduire les pertes de biens et de vies futures.

En 1988, 167 personnes ont été tuées dans la catastrophe Piper Alpha . Depuis lors, l'évaluation de la sécurité et des risques des installations offshore est devenue beaucoup plus vigoureuse. La réglementation exige maintenant des détenteurs de droits et des propriétaires, tels que Petrofac et Shell, de démontrer qu'ils ont pris toutes les mesures possibles pour arrêter les accidents majeurs.

Mais en 2010, le monde offshore a subi un autre désastre, Installation de Deepwater Horizon dans le golfe du Mexique. 11 personnes ont été tuées et la fuite de pétrole qui en a résulté a eu conséquences environnementales énormes . La cause de ce désastre a été un brise-glace sous-marin cassé une machine utilisée pour sceller, contrôler et surveiller la libération incontrôlée de pétrole et / ou de gaz.

Depuis Piper Alpha , chaque accident offshore a conduit l'industrie et les gouvernements à résoudre les problèmes de sécurité liés aux installations offshore. Plus récemment, en 2016, l'administration Obama a défini de nouvelles règles de forage visant à empêcher la répétition de la catastrophe de Deepwater Horizon. Ces règlements exigent un plus grand nombre d'inspecteurs indépendants et un équipement de sécurité amélioré.

Mais en l'absence d'un désastre majeur en mer plus récent, l'administration Trump doit annuler ces règlements dans le but de réduire "Charges inutiles" sur l'industrie. En réalité, ces changements pourraient être une recette pour le désastre . Au lieu de réduire les règles de sécurité offshore, nous devrions les étendre .

De nombreux règlements actuels sont toujours basés sur des «documents statiques». Cela signifie qu'ils ont été rarement mis à jour depuis qu'ils ont été introduits il y a des décennies et qu'ils restent relativement inchangés.

La montée de l'automatisation

La récurrence des catastrophes majeures signifie que nous devons trouver un meilleur moyen de prédire et d'arrêter les accidents. ils arrivent. Une approche radicale consiste à s'appuyer davantage sur l'automatisation. Les systèmes de surveillance automatisés peuvent aller de dispositifs de télédétection et d'enregistrement à des robots réels. De nombreuses approches différentes ont été proposées, mais toutes dans le même but d'empêcher la perte de vies et de biens.

Une telle approche est en train d'être testée plus tard dans l'année. Une plate-forme pétrolière en mer du Nord déploiera le premier robot autonome qui se déplacera dans des zones spécifiques de la plate-forme, inspectera visuellement l'équipement et détectera les fuites de gaz. Il peut naviguer dans des voies étroites et même négocier des escaliers afin de tester ses inspections. Le robot sera basé dans des zones à haut risque pour l'homme, telles que les modules de turbine à gaz l'équipement qui fournit de l'énergie à la plate-forme offshore.

Actuellement, ce sont souvent les humains qui inspectent fuites, mais toute erreur pourrait entraîner la mort de tous dans le voisinage. En appliquant des systèmes autonomes pour surveiller les fuites de gaz, nous réduisons le risque pour les humains effectuant ces tâches. Mais plus que cela, parce que les robots automatisés peuvent inspecter en continu, nous nous attendons également à ce que les pannes surviennent moins souvent.