Cette machine à mort sous-marine a une mission: détruire les étoiles de mer

La grande barrière de corail australienne est en train de mourir. Des décennies d’interventions humaines ont laissé le site du patrimoine mondial de l’UNESCO se ressentir des conséquences de l’industrialisation – pollution de l’eau et changement climatique, en tête de liste.

Mais c’est une autre menace

En enlevant les prédateurs naturels du récif, l'Australie connaît maintenant une «floraison» de étoile de mer . Sans prédateurs, le récif offre un habitat idéal pour les créatures magnifiques et destructrices, chacune pouvant atteindre un mètre. Tandis qu'une espèce naturellement présente, ces dernières années ont vu le déclin de son prédateur principal, le triton géant. Avec la disparition du triton, l'étoile de mer se déchaîne et fait des ravages dans un écosystème déjà délicat.

Enter, RangerBot.

En 2015, des chercheurs de l'Université de technologie du Queensland ont dévoilé une solution Robot Crown-Of-Thorns-Starfish (COTSbot). Après les tests initiaux, l'équipe a signalé que le drone sous-marin autonome était capable d'identifier les étoiles de mer de la couronne d'épines avec une précision stupéfiante de 99%. Mieux encore, il était équipé d’un outil permettant d’injecter l’espèce, lors de l’identification, avec un mélange chimique qui provoque en premier lieu la formation de cloques sur la peau, puis entraîne la mort.

Après le succès de COTSbot, l'équipe a présenté sa nouvelle itération, cette fois avec un nom beaucoup plus cool: RangerBot. RangerBot est un peu un outil utilitaire, car il est capable non seulement de contrôler les populations d'étoiles de mer, mais aussi de surveiller le récif pour trouver des indicateurs de la santé globale, ainsi que de suivre son déclin ou sa croissance.

submergé jusqu'à huit heures par jour, ce qui en fait une solution efficace pour les plongeurs humains.

«Pesant seulement 15 kg et mesurant 75 cm, il ne faut que 15 minutes pour apprendre à utiliser RangerBot avec une tablette intelligente», a déclaré le professeur Matthew Dunabin. Un chercheur principal de l’équipe RangerBot a déclaré à CNET. «Nous avons également passé beaucoup de temps à faire en sorte que l'interface utilisateur soit aussi simple à utiliser que possible, de sorte que nombre de nos parties prenantes (chercheurs, autorités de gestion et écoliers) puissent éventuellement l'utiliser avec un minimum de formation.

, l’équipe recherche d’autres cas d’utilisation potentiels pour RangerBot. «Différentes personnes ont des cas d'utilisation différents et nous avons structuré le matériel et les logiciels à modifier / mettre à niveau avec différentes tâches basées sur la vision ainsi que des charges utiles.»

Sauvera-t-il le récif? Personne ne sait. Mais, cela vaut la peine de se délecter, ne serait-ce que pour un moment, de la technologie qui résout un problème plutôt que d'en créer de nouveaux.

Des drones tueurs autonomes patrouillent sur la Grande Barrière
sur CNET