C'est la saison de la conception

Vous avez-vous déjà l'impression d'être invité à de nombreuses fêtes d'anniversaire en été ? Pour une bonne raison. Aux États-Unis, la plupart des naissances ont lieu entre juin et début novembre. Comptez neuf mois en arrière et vous verrez que la plupart des conceptions se déroulent en automne et en hiver.

Kristina Kokhanova/Shutterstock.com – La conversation

Que se passe-t-il ? L'air frais de l'automne ou la joie (ou l'anxiété) de la période des fêtes déclenchent-ils davantage de rapports sexuels non protégés ? Ou est-ce tout autre chose ?

Il s'avère que la reproduction est saisonnière dans tous les organismes vivants, des plantesà insectesà reptiles à oiseaux et mammifères – y compris êtres humains. L'explication ultime de ce phénomène est évolutive.

L'environnement de la Terre est saisonnier. Au-dessus ou au-dessous de l'équateur, l'année est structurée par l'hiver, le printemps, l'été et l'automne. Dans les régions équatoriales, les saisons humides et sèches rythment l'année. Les organismes ont développé des stratégies pour se reproduire au moment de l'année qui maximiseront leur succès de reproduction à vie.

Les humains ne font pas exception et maintiennent ce résultat évolutif : la saisonnalité des naissances. Les chercheurs, y compris nousont récemment travaillé pour mieux comprendre pourquoi les naissances sont saisonnières, car ces modèles peuvent avoir un impact important sur les épidémies de maladies infantiles.

[19659018]Suivi des pics de naissance à travers le monde

Les premières études démontrant la saisonnalité des naissances humaines remontent au début des années 1800.

Dans certains pays, les coutumes locales peuvent expliquer la saisonnalité des naissances. Par exemple, dans les années 1990, des chercheurs ont montré que la saison traditionnelle des mariages juillet-août dans les communautés catholiques de Pologne entraînait de nombreuses naissances au printemps. Mais la saison des mariages ne détermine pas la saisonnalité des naissances partout, et il n'y a qu'une petite corrélation entre les mariages et les naissances 9 à 15 mois plus tard dans la plupart des endroits. Ainsi, les lits nuptiales ne sont pas l'histoire complète.

Il existe un schéma clair des naissances à travers la latitude. Ici aux États-Unisles États du Nord ont un pic de naissance au début de l'été (juin-juillet), tandis que les États du Sud connaissent un pic de naissance quelques mois plus tard (octobre-novembre).

Globalement, les anniversaires populaires suivent un schéma similaire avec des pics se produisant plus tôt dans l'année, plus on s'éloigne du nord de l'équateur – par exemple, celui de la Finlande est fin avril, tandis que celui de la Jamaïque est en novembre. Et aux États-Unis, les États plus au sud, comme le Texas et la Floride, connaissent des pics de naissance qui sont non seulement plus tard dans l'année, mais aussi plus prononcés que ceux observés dans le Nord.

Alors, qu'est-ce qui influence la conception ?

La recherche montre que que la saisonnalité des naissances est en corrélation avec les changements de la température locale et de la durée du jour. Et les régions aux températures extrêmes ont généralement deux pics de naissances chaque année. Par exemple, les données du début des années 1900 ont montré deux pics de natalité prononcés par an dans l'ouest du Groenland et en Europe de l'Est. peut être davantage soumis aux conditions environnementales, y compris les changements de température et la durée du jour. Des facteurs environnementaux comme ceux-ci pourraient influencer le comportement sexuel humain.

De plus, comme chez d'autres animaux, ces changements environnementaux pourraient entraîner des changements saisonniers de la fertilité. Cela signifie que, plutôt qu'une simple augmentation de la fréquence des rapports sexuels, la fertilité féminine et/ou masculine peut changer tout au long de l'année, en tant que phénomène biologique endogène, rendant les personnes plus susceptibles de concevoir à certains moments – avec la condition préalable des rapports sexuels, bien sûr.

Les biologistes savent que la fécondité des mammifères non humains est influencée par la durée du jour, qui peut agir comme un calendrier reproducteur. Par exemple, les cerfs utilisent le raccourcissement des jours d'automne comme signal pour chronométrer la reproduction. Les femelles tombent enceintes à l'automne et portent leur grossesse pendant l'hiver. L'objectif est d'accoucher à un moment où de nombreuses ressources sont disponibles pour les nouveau-nés – naître au printemps est bénéfique pour l'évolution.

Ainsi, les animaux avec de longues grossesses ont tendance à être des reproducteurs de jours courts, ce qui signifie qu'ils ne se reproduisent que pendant les jours courts de l'automne et de l'hiver ; elles sont enceintes tout l'hiver et accouchent au printemps. considérant que les animaux à gestation courte sont des reproducteurs de jours longs; elles conçoivent pendant les longues journées du printemps ou de l'été et, parce que leur grossesse est courte, ont leurs petits ce même printemps ou cet été. De nombreuses espèces ne s'accouplent et ne sont capables de tomber enceintes que pendant une période spécifique de l'année – ces jours longs ou courts, par exemple – et la durée du jour elle-même dirige leurs hormones et leur capacité à concevoir .

Les humains ne sont peut-être pas si différents des autres mammifères. La durée du jour a le potentiel d'influencer la fertilité humaine et elle semble expliquer les modèles de saisonnalité des naissances dans certains endroits, mais pas dans d'autres . En plus de la durée du jour, les chercheurs ont montré que le statut social et les changements de niveau de vie affectent également la saisonnalité des naissances. Il semble qu'il n'y ait pas de moteur unique pour la saisonnalité des naissances chez les personnes, avec un éventail de facteurs sociaux, environnementaux et culturels jouant tous un rôle. . Après un grand incendie, le bois d'allumage doit être reconstitué avant qu'un autre incendie ne puisse se propager.

Les épidémies de maladies ne sont pas différentes. Les maladies infectieuses infantiles nécessitent des enfants sensibles pour qu'un agent pathogène se propage à travers une population. Une fois que les enfants sont infectés et guéris de maladies comme la polio, la rougeole et la varicelle, ils sont immunisés à vie. Ainsi, pour que de nouvelles épidémies décollent, il doit y avoir un nouveau groupe de nourrissons et d'enfants sensibles dans la population. En l'absence de vaccination, le taux de natalité dans une population est un déterminant majeur de la fréquence à laquelle les épidémies de maladies infantiles peuvent survenir.

Les bébés naissent avec une immunité maternelle : des anticorps de la mère qui aident à se protéger contre les maladies infectieuses comme la rougeole, la rubéole et la varicelle. . Cette immunité est généralement efficace pendant les 3 à 6 premiers mois de la vie. De nombreuses maladies infectieuses qui frappent les nourrissons aux États-Unis ont tendance à culminer pendant les mois d'hiver et de printemps . Cela laisse les nourrissons nés aux États-Unis pendant la saison des naissances d'été et d'automne devenir sensibles à mesure que leur immunité maternelle s'estompe trois à six mois plus tard, juste au moment où de nombreuses maladies infectieuses frappent en hiver et au printemps.

Chez l'homme, le taux de natalité moyen est extrêmement important pour comprendre la dynamique de la maladieles changements du taux de natalité influençant si une épidémie va se produisent chaque année, ou toutes les quelques années, et quelle peut être l'ampleur d'une épidémie. Par exemple, les épidémies de polio dans la première moitié du 20e siècle ont entraîné la paralysie de plusieurs milliers d'enfants par la polio chaque été aux États-Unis. La taille des épidémies de polio était dictée par le taux de natalité . Pour cette raison, les épidémies de poliomyélite sont devenues plus extrêmes après le baby-boom de la Seconde Guerre mondiale, lorsque le taux de natalité a augmenté. Il est important de noter que quelle que soit la fréquence à laquelle une épidémie se produit – comme les naissances – elle est toujours saisonnière . Et il a été démontré que les naissances modifient directement le calendrier saisonnier des épidémies virales chez les enfants.

Le nombre d'enfants nés en été entraîne-t-il des maladies infantiles saisonnières ? La perturbation des schémas de naissance modifie-t-elle les schémas d'épidémie saisonnière ? On sait que l'évolution du taux moyen de natalité peut modifier l'ampleur des épidémies de maladies infantiles, comme on l'a vu pour la polio lors du baby-boom . Les modèles théoriques suggèrent que les changements dans la saisonnalité des naissances peuvent modifier la taille et la fréquence des épidémies de maladies infantiles. Mais la question reste ouverte de savoir si les changements dans la saisonnalité des naissances qui se sont produits au cours des 50 dernières années et plus ont en fait modifié les maladies infantiles ; des recherches supplémentaires sont nécessaires dans ce domaine.

Perdre notre connexion saisonnière

Il y en a un chose sur laquelle tous les chercheurs dans ce domaine sont d'accord : Les gens commencent à perdre la saisonnalité des naissances dans tout l'hémisphère nord. (En raison d'un manque de données, on ignore actuellement ce qui se passe dans les pays au sud de l'équateur, tels que ceux d'Amérique latine et d'Afrique.)

Deux éléments de preuve soutiennent cela. Premièrement, la force du pouls de naissance – de juin à novembre aux États-Unis – diminue depuis des décennies ; et deuxièmement, les endroits qui avaient deux pics de naissances par an n'en ont plus qu'un. les saisons. La racine de ce changement est probablement liée à l'industrialisation et à ses effets sociétaux en aval, notamment le travail à l'intérieur, moins d'emplois saisonniers, l'accès à la planification familiale, ainsi qu'un logement moderne et une lumière artificielle qui masque la durée naturelle du jour qui pourrait influencer la fertilité.

Quoi qu'il en soit. la cause de la saisonnalité des naissances, une chose reste claire, du moins ici aux États-Unis – en ce moment reste le moment privilégié pour la conception. site dédié au partage d'idées d'experts académiques. Il a été écrit par : Micaela MartinezColumbia University Medical Center et Kevin M. BakkerUniversity of Michigan.[19659004]Lire la suite :

Micaela Martinez reçoit un financement des National Institutes of Health et du NIEHS Center for Environmental Health dans le nord de Manhattan. Les recherches rapportées dans cette publication ont été soutenues par le bureau du directeur des instituts nationaux de la santé des instituts nationaux de la santé sous le numéro d'attribution DP5OD023100. Le contenu relève de la seule responsabilité des auteurs et ne représente pas nécessairement les opinions officielles des National Institutes of Health.

Kevin M. Bakker ne travaille pas, ne consulte pas, ne détient pas d'actions ou ne reçoit de financement d'aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente. au-delà de leur nomination académique.