Ce ver robot creuse pour trouver de l’énergie géothermique dans votre jardin

Il y a quatre milliards d’années, la Terre était un monde enflammé et tumultueux de roches en fusion, d’éruptions volcaniques et de ciel toxique, avec une chaleur torride et la menace constante d’impacts d’astéroïdes.

Heureusement, notre planète s’est un peu refroidie depuis. Néanmoins, la Terre émet encore de grandes quantités d’énergie géothermique. C’est une source d’énergie propre, illimitée et toujours active qui se trouve sous nos pieds – il suffit de creuser pour l’obtenir. Ou demandez aux robots de faire le gros travail à notre place.

Borobotics, une startup suisse, a développé une machine de forage autonome – surnommée « le ver le plus puissant du monde » – qui promet de rendre l’exploitation de la chaleur géothermique moins chère et plus accessible à tous.

« Le forage deviendra possible sur des propriétés où cela serait impensable aujourd’hui : de petits jardins, des parkings et potentiellement même des sous-sols » Moritz Pill, co-fondateur de Borobotics, a déclaré à TNW.

Avec seulement 13,5 cm de large et 2,8 mètres de long, le robot de forage compact peut creuser silencieusement à peu près n’importe où. Cela pourrait faire de la géothermie une source d’énergie viable pour les jardins.

La machine – surnommée « Grabowski » d’après la célèbre taupe de dessin animé – est la première foreuse géothermique au monde fonctionnant de manière autonome, selon la startup. Des capteurs dans la tête de Grabowski lui permettent de détecter le type de matériau dans lequel il perce. S’il heurte une source d’eau ou un réservoir de gaz en descendant, le ver robot ferme automatiquement le trou de forage. Et contrairement aux perceuses diesel typiques de l’industrie, la machine se branche sur une prise électrique ordinaire.

Cependant, le cadre modeste de Grabowski présente quelques inconvénients. L’appareil est moins puissant que les appareils plus gros. Il est également plus lent et ne peut creuser que jusqu’à une profondeur maximale de 500 mètres. Mais pour le marché cible de Borobotics, c’est plus que suffisant, affirme-t-il.

Chaleur illimitée juste sous nos pieds

Alors que la plupart des startups géothermiques cherchent à produire de l’électricité à grande échelle en creusant plusieurs kilomètres sous la croûte terrestre, Borobotics va à faible profondeur.

« Dans de nombreux pays européens, à 250 mètres de profondeur, la température moyenne est de 14 degrés Celsius », explique Pilule. « C’est idéal pour un chauffage efficace en hiver, tout en restant suffisamment froid pour rafraîchir le bâtiment en été. »

Borobotics veut exploiter le en plein essor demande de pompes à chaleur géothermiques. Ces appareils utilisent un réseau de canalisations souterraines pour transférer la chaleur du sous-sol vers un bâtiment en surface. Dans de bonnes conditions, ils font également office de climatisation.

Bâtiments de chauffage et de refroidissement représente la moitié de consommation mondiale d’énergiedont la part du lion provient de l’incendie combustibles fossiles comme le gaz naturel.

Pour réduire les émissions, l’UE s’est engagée à installer 43 millions de nouvelles pompes à chaleur entre 2023 et 2030, dans le cadre du le plan REPowerEU de 300 milliards d’euros du bloc.

Les avantages sont évidents. Les pompes à chaleur utilisent de l’électricité au lieu de combustibles fossiles pour transférer de la chaleur ou de l’air froid. Ils sont à la hauteur trois fois plus efficace que la chaudière à gaz équivalente. S’ils se branchent sur une source d’énergie renouvelable, c’est encore mieux.

L’UE soutient à la fois les pompes à chaleur géothermiques et à air, mais ces dernières dominent grâce à leurs coûts inférieurs et à leur installation plus facile. Et ce, même si les pompes à chaleur géothermiques sont plus efficaces car elles reposent sur des sources stables. souterrain la chaleur plutôt que les températures extérieures fluctuantes.

« Le potentiel des pompes à chaleur géothermiques pour décarboner l’Europe est considérable, à condition que le coût baisse», Torsten Kolind, associé directeur chez Underground Ventures, a déclaré à TNW. « Dès que cela se produit, le marché est ouvert. »

Underground Ventures, basé à Copenhague, est le premier capital-risque au monde entièrement dédié au financement de startups technologiques géothermiques. La société a dirigé le CHF de Borobotics 1,3mn(1,38 M€) cycle de financement de pré-amorçage, annoncé cette semaine.

En raison de leur petite taille, Borobotique affirme que sa foreuse est « très économe en ressources » à produire et à entretenir. De plus, Les capacités autonomes de Grabowski, en plus d’être cool, ont un avantage caché.

Pill dresse le tableau suivant :

« Une petite équipe arrive sur un chantier avec un fourgon Sprinter contenant tout le nécessaire pour forer », explique-t-il. «Ils ont réglé la perceuse en une demi-journée et à partir de là, elle fonctionne de manière autonome.»

Pill prédit qu’une ou deux personnes seront capables de gérer simultanément 10 à 13 sites de forage. Si cela est exact, cela signifie que les sociétés de forage peuvent couvrir plus de terrain en moins de temps, même si Grabowski est un peu plus lent que ses cousins ​​​​à combustibles fossiles.

Compte tenu de la situation de l’UE pénurie chronique Pour les installateurs de pompes à chaleur, un robot de forage autonome peut être un coup de pouce bienvenu.

Malgré le potentiel apparent, Borobotics en est encore à ses débuts. Fondée en 2023, l’entreprise développe actuellement son premier prototype fonctionnel. Alimentée par sa première grosse cagnotte, elle compte tester le robot en conditions réelles cette année.

La technologie géothermique se réchauffe

En décembre, l’Agence internationale de l’énergie (AIE) a publié son premier rapport sur l’énergie géothermique depuis plus de 10 ans. Dans le rapport, l’AIE prédit que la géothermie pourrait répondre aux besoins 15 % de la demande énergétique mondiale d’ici 2050contre seulement 1 % aujourd’hui.

Les projets géothermiques d’autrefois étaient en grande partie dirigés par l’État et limités à des régions volcaniques actives comme l’Islande ou la Nouvelle-Zélande, où l’eau chaude bouillonnait à la surface ou à proximité. Mais la prochaine vague d’installations semble être menée par des startups dotées d’une technologie de pointe qui leur permet de creuser plus profondément et plus efficacement.

Les startups de la géothermie attirées 650 millions de dollars de financement en capital-risque en 2024, la valeur la plus élevée jamais enregistrée, selon Données de la salle des marchés. L’une d’elles est la société américaine Fervo Energy, soutenue par Breakthrough Energy Ventures de Bill Gates. Google s’est déjà connecté à la centrale géothermique de Fervo au Nevada pour alimenter l’un de ses centres de données. Un autre nouveau venu est le canadien Eavor, qui construit actuellement en Allemagne un « radiateur » souterrain géant qui pourrait chauffer une ville entière.

« Le problème a toujours été la géologie et l’économie, mais les avancées de startups comme Fervo et Eavor ces dernières années ont changé la donne », déclare Colind.

Alors que les startups américaines sont en tête du peloton, L’Europe est bien placée pour rivaliser.

« L’Europe possède d’excellentes conditions géothermiques souterraines et, contrairement à l’Amérique, elle a également une forte tradition en matière de chauffage urbain », explique Kolind. L’investisseur estime que ce n’est qu’une question de temps avant que les investisseurs et les décideurs politiques européens se lancent à fond dans la technologie géothermique.

« Contrairement au gaz naturel et au charbon, il ne contient pas d’énergie fossile. Contrairement à l’énergie éolienne et solaire, elle est toujours active. Et contrairement à l’énergie nucléaire, elle est géopolitiquement inoffensive », dit-il.