Ce que le laser le plus puissant au monde pourrait faire pour le Royaume-Uni

Dans six ans, le ROYAUME-UNI abritera ce qui est en passe de devenir le laser le plus puissant du monde. Selon ses développeurs, elle sera « un million, un milliard, un milliard de fois plus lumineuse » que la lumière du jour la plus brillante du désert du Sahara.

Pour réaliser cet effort ambitieux, le Central Laser Facility (CLF) du Science and Technology Facilities Council (STFC) commencera la construction du laser sur sa base du sud de l’Oxfordshire. Le UK Research and Innovation (UKRI) finance le projet à hauteur de 85 millions de livres sterling.

Le CLF abrite déjà une suite de lasers pour étudier le quatrième état de la matière, appelé plasma, permettant aux scientifiques d’examiner le comportement des particules et d’acquérir des connaissances sur les propriétés fondamentales de toute matière, y compris dans des produits tels que les batteries.

Le laser phare du CLF et le plus puissant à ce jour est le laser dit Vulcan, qui a contribué à apporter des contributions significatives à la recherche en physique des plasmas. Mais face à une demande croissante d’utilisation et à une concurrence croissante dans le secteur, « il est temps pour Vulcan de subir sa prochaine mise à niveau majeure, le préparant à servir une nouvelle génération de scientifiques, garantissant ainsi que le Royaume-Uni conserve son rôle de leader dans ce domaine ». dit professeur John Collier, directeur du CLF.

Le nouveau laser, nommé Vulcan 20-20, sera 100 fois plus lumineux que son prédécesseur. Son faisceau laser principal générera un énergie puissance de 20 pétawatts (PW) — équivalent à 10¹⁵ watts (ou 1.000.000.000.000.000 watts, si cela rend les choses plus faciles à comprendre). L’appareil comportera également huit faisceaux à haute énergie d’une puissance de 20 kilojoules (KJ).

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Cette puissance multipliée par 20 devrait faire du Vulcan 20-20 le laser le plus puissant au monde – un titre actuellement détenu par le HPLS à l’installation de physique nucléaire ELI en Roumanie.

Une telle ressource permettra aux scientifiques d’approfondir de multiples domaines de recherche, depuis les phénomènes astrophysiques comme les éruptions solaires et les supernovae jusqu’à l’utilisation de fusion laser comme source d’énergie verte.

Plusieurs expérimentations sont déjà prévues. Il s’agit notamment de l’utilisation de champs électromagnétiques pour créer des paires matière-antimatière et du test d’une nouvelle méthode d’accélération des particules pour les traitements de radiothérapie contre le cancer.

« Reétablir la Grande-Bretagne comme foyer du laser le plus puissant du monde est une opportunité passionnante d’explorer l’inexploré en astronomie et en physique, de progresser vers de nouvelles sources d’énergie propre pour le bien de notre planète, et bien plus encore », a déclaré le ministre des Sciences George Freeman.