Ce petit robot volant pourrait fonctionner comme un pollinisateur artificiel

Le déclin des pollinisateurs, en particulier des abeilles, a de graves répercussions sur l’agriculture et la santé humaine. Estimation des scientifiques que 4,7 % de la production mondiale totale de fruits, 3,2 % de légumes et 4,7 % de noix sont maintenant perdus en raison d’une pollinisation inadéquate. Mais il y a de l’espoir. Des chercheurs de l’Université de Tampere en Finlande ont mis au point un robot qui pourrait servir de pollinisateur artificiel.

L’équipe s’est inspirée des graines de pissenlit et a exploité les avancées technologiques des polymères réactifs aux stimuli utilisés dans les petits robots à corps mou contrôlés sans fil, qui peuvent marcher, nager, sauter ou même planer. Le résultat a été un robot d’assemblage de polymères qui utilise le vent et la lumière pour voler – une première mondiale, selon les chercheurs.

Le robot ressemble à une graine de pissenlit et possède plusieurs caractéristiques biomimétiques. Sa structure poreuse et son poids léger (1,2 mg) lui permettent de flotter dans l’air, dirigé par le vent. Notamment, le robot peut également s’adapter manuellement à la direction et à la force du vent en modifiant sa forme. Et grâce à une génération stable d’anneaux vortex séparés, il convient aux voyages longue distance assistés par le vent.

« [It] peut être alimenté et contrôlé par une source lumineuse, telle qu’un faisceau laser ou une LED », Hao Zeng, le chef du groupe de recherche, a dit. Essentiellement, la lumière peut être utilisée pour contrôler le décollage, l’atterrissage et la forme de la structure.

Selon Zeng, les expériences de preuve de concept démontrent un potentiel important pour des « applications réalistes » adaptées à la pollinisation agricole. À l’avenir, ces graines de pissenlit artificielles – dispersées librement par les vents naturels et dirigées par la lumière – pourraient transporter le pollen vers des zones désignées nécessitant la pollinisation des plantes.

Avec cet objectif en tête, l’équipe prévoit d’améliorer la sensibilité des matériaux qui permettrait au robot de fonctionner à la lumière du soleil, et cherche à améliorer la structure afin qu’elle puisse être équipée de dispositifs microélectroniques, notamment de GPS, de capteurs et de composés biochimiques. .

Néanmoins, la technologie nécessite des recherches supplémentaires et une collaboration avec des scientifiques des matériaux et des experts en microrobotique pour relever deux défis principaux : le contrôle précis du point d’atterrissage et la réutilisation de l’appareil pour le rendre biodégradable.

Vous pouvez lire l’étude complète ici.