Avec les tarifs sur le whisky enfin suspendus, les distillateurs américains lèvent un toast

Pour des milliers de distillateurs à travers le pays, une célébration s’impose. Après quatre longues années, ils pourront enfin vendre leurs whiskies au Royaume-Uni et à l’UE sans le fardeau de lourdes tarifs. L’administration Biden a négocié avec succès le suspension des tarifs de 25% sur les whiskies américains imposés par le Royaume-Uni et l’UE à la suite des différends commerciaux de l’ère Trump sur l’acier et l’aluminium. La suspension tarifaire du Royaume-Uni entre en vigueur le 1er juin.

Les distillateurs artisanaux, qui luttent depuis des années sous le double fardeau de tarifs élevés et de perturbations pandémiques, ont de bonnes raisons de se réjouir, mais ils restent parfaitement conscients que la suspension n’est que temporaire. Les tarifs de l’UE sur les whiskies américains dans le différend sur l’acier et l’aluminium devraient reprendre dans deux ans s’il n’y a pas d’accord.

Il faut du temps pour augmenter la capacité d’exportation et les distillateurs ont besoin de certitude pour planifier à l’avance. Prendre l’exemple de la distillerie Koval basé à Chicago. Sa fondatrice, le Dr Sonat Birnecker Hart, est impatiente de retrouver l’accès aux étagères européennes, mais elle sait que cela prend du temps et de l’argent. Il lui a fallu des années de « diplomatie du whisky » lors de salons professionnels internationaux et d’appels téléphoniques avec des distributeurs étrangers pour gagner un espace de vente hautement compétitif à l’étranger. Les tarifs ont effacé une grande partie de ces progrès. Les exportations de son entreprise vers l’UE et la Grande-Bretagne avaient augmenté de 25 % chaque année jusqu’à ce que les tarifs douaniers frappent. Ensuite, ils ont chuté de 60 %.

Maintenant, les distillateurs comme le Dr Hart sont confrontés à un choix : est-ce que je vais « tout faire » dans une campagne pour regagner des parts de marché, seulement pour potentiellement l’avoir arraché sous mes pieds dans deux ans ? Ou est-ce que je joue la sécurité et cède potentiellement un territoire précieux à des concurrents ?

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Bon nombre des plus de 2 000 distillateurs artisanaux américains sont confrontés à ce choix, et les problèmes de chaîne d’approvisionnement le rendent encore plus difficile. Pour compliquer encore les choses, même s’il s’agit d’une suspension des droits de douane de deux ans, ce n’est en réalité qu’un an et demi au mieux, car il faut six mois pour acheminer des produits sur un navire et pour que le navire traverse l’océan Atlantique.

Certes, les suspensions sont un développement bienvenu et passionnant pour une industrie qui, pendant des années, pouvait difficilement faire une pause. La pandémie a forcé les distillateurs à fermer leurs salles de dégustation et à réduire les ventes de leurs restaurants – deux sources de revenus importantes. Juste au moment où la pandémie semblait s’atténuer, l’inflation a fait grimper le prix du maïs, de l’orge, des bouteilles en verre et d’autres intrants.

En plus de rechercher un retour permanent au commerce en franchise de droits avec l’UE et le Royaume-Uni, l’administration Biden peut maintenir l’élan en négociant de nouveaux accords d’ouverture de marché pour abaisser les droits d’importation sur les spiritueux américains vers d’autres pays. Le nouveau cadre économique indo-pacifique serait un excellent point de départ, mais les réductions tarifaires ne sont pas sur la table. L’Inde, le plus grand marché mondial du whisky et l’un des 12 pays participant aux négociations, a imposé un droit de douane de 150 % sur les spiritueux importés pendant des décennies, empêchant ainsi les spiritueux américains d’accéder à un marché potentiellement important. L’industrie exhorte l’administration à s’appuyer sur ses victoires importantes avec le Royaume-Uni et l’UE et à élargir les opportunités d’exportation de spiritueux américains aux consommateurs potentiels d’autres marchés. La meilleure façon d’y parvenir est de conclure des ententes avec des partenaires commerciaux qui réduisent ou éliminent les droits de douane sur nos exportations.

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Les données sont claires : 86% des spiritueux les exportations vont vers des pays qui n’ont pas de droits de douane en place, et les exportations vers ces pays augmentent beaucoup plus rapidement que vers les pays qui n’ont pas éliminé les droits de douane, selon la base de données de l’USITC. Lorsque les spiritueux américains sont vendus à l’étranger, ils font plus que simplement répandre la bonne humeur et renforcer les échanges culturels. Ils créent également des emplois en amont et en aval de la chaîne d’approvisionnement, des agriculteurs familiaux locaux aux installations d’embouteillage et d’expédition.

Si les distillateurs artisanaux dynamiques américains ne peuvent pas vendre leurs produits aux 95 % de la population mondiale qui vit à l’extérieur de notre pays, leurs perspectives de croissance seront limitées. Avec la suspension tarifaire temporaire, les distilleries américaines ont remporté un franc succès. Maintenant, nous espérons une solution plus permanente.

En attendant, nous porterons un toast à cette passionnante démonstration de progrès – et à un avenir encore plus prometteur pour le whisky américain.