Airbus va construire un satellite qui prédira les aurores boréales

L’Agence spatiale européenne a engagé Airbus pour construire un espace Satellite. Il prévoira des tempêtes solaires comme celle qui a provoqué le le plus grand spectacle d’aurores boréales dans plus de 20 ans en mai.

Le satellite, baptisé Vigil, sera placé au point L5, à environ 150 millions de kilomètres de la Terre. De là, il observera le Soleil de côté, observant l’activité à la surface du Soleil quatre à cinq jours avant qu’il ne devienne visible depuis la Terre.

« Vigil améliorera considérablement à la fois le délai d’émission des alertes météorologiques spatiales ainsi que leur niveau de détail depuis son point d’observation unique dans l’espace lointain », a déclaré le directeur général de l’ESA, Josef Aschbacher.

Les tempêtes solaires se produisent lorsque le Soleil émet d’énormes explosions d’énergie sous la forme d’éruptions solaires et d’éjections de masse coronale. Ceux-ci envoient des flux de particules chargées dans l’espace. Là, ils heurtent le champ magnétique terrestre, se mélangent aux gaz de notre atmosphère et déclenchent les aurores.

Les tempêtes solaires peuvent être spectaculaires. Mais ils peuvent aussi provoquer de graves perturbations dans les télécommunications, satellitesles avions et les réseaux électriques.

« Vigil sera le premier satellite de météorologie spatiale opérationnel 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7 en Europe, fournissant un temps précieux pour protéger les infrastructures critiques telles que les réseaux électriques ou les réseaux de communication mobile sur Terre », a déclaré Aschbacher.

Le prévisionniste des tempêtes solaires protégera également de précieux satellites en orbite terrestre. Cela inclut la Station spatiale internationale. Cela pourrait également protéger les futurs astronautes sur la Lune et sur Mars.

L’ESA a donné Airbus 340 M€ pour développer Vigil. C’est une somme importante, mais dérisoire en comparaison du coût des dégâts causés par une grosse tempête solaire.

Selon l’intensité, « les estimations des dommages vont de plusieurs milliards à trois mille milliards d’euros en cas d’événement d’une ampleur comparable au plus grand que nous connaissons, l’événement de Carrington en 1859 », a expliqué Holger Krag, responsable du programme de sécurité spatiale à l’ESA. .

Vigil, pesant un peu plus de deux tonnes, embarquera au total six instruments, dont quatre seront développés par l’Europe. Le vaisseau spatial se lancera dans l’espace à bord d’un Fusée Ariane 6prévu pour 2031.