Airbus pour construire Lander pour le premier rover de Mars en Europe après la chute de la Russie

Le Rosalind Franklin Rover de l’Agence spatiale européenne (ESA) est de retour pour un voyage historique sur Mars, où il sondera la planète rouge pour des signes de vie extraterrestre.

L’ESA a initialement conçu le Mars Rover aux côtés de Roscosmos, l’agence spatiale russe, dans le cadre du programme EXOMARS. Le véhicule devait être lancé en 2022, mais lorsque la Russie a envahi l’Ukraine, ESA a rompu les liens avec Moscou, mettant la mission en danger. Rosalind Franklin – Nommé d’après le chimiste britannique dont le travail était crucial pour comprendre la structure de l’ADN— a été laissé sans plusieurs composants clés, y compris une plate-forme d’atterrissage pour aborder en toute sécurité la surface martienne.

Mais maintenant, esa et Thales Alenia Space, l’entrepreneur principal de la mission Exomars, ont émis Airbus A Contrat de 150 millions de livres sterling pour construire un nouvel lander dans les installations de la société à Stevenage, au Royaume-Uni. Le gouvernement britannique financera l’atterrisseur via l’agence spatiale britannique.

« Faire du Rosalind Franklin Rover à la surface de Mars est un énorme défi international et l’aboutissement de plus de 20 ans de travail », a déclaré Kata Escott, directrice générale d’Airbus Defence and Space UK, qui a également conçu et construit le Rover.

Le vaisseau spatial Exomars devrait être lancé depuis les États-Unis en 2028. L’arrivée sur Mars est attendue d’ici 2030.

En cas de succès, ce sera le premier rover d’Europe à être envoyé à Mars. L’agence spatiale américaine La NASA en a déjà deux opératoires – la persévérance et les opportunités – tandis que la Chine en a une, appelée Zhurong.

Le voyage à Mars

Alors que le vaisseau spatial s’approche de Mars, l’atterrisseur – transportant le rover – se séparera et commencera sa descente rapide dans l’atmosphère. Une combinaison d’un bouclier thermique, de parachutes et de fusées de freinage ralentira l’atterrisseur Juste avant le touché.

Une fois à la surface, l’atterrisseur déploiera des rampes, permettant au Rover de partir et de commencer son exploration. Les instruments de Rosalind Franklin chercheront des preuves de la vie martienne passée et présente. Le rover comprend un foret conçu pour sonder aussi profondément que deux mètres dans la surface, acquérant des échantillons protégés à partir du rayonnement à la surface. Il est conçu pour fonctionner pendant au moins sept mois.

Depuis ses retombées avec la Russie, l’ESA a conclu de nouveaux accords pour diverses composants du vaisseau spatial Exomars, y compris un contrat avec la NASA pour fournir des moteurs de freinage réglables pour la plate-forme d’atterrissage et les unités de chauffage des radio-isotopes (RHUS). Ces Rhus utilisent la décroissance radioactive pour générer de la chaleur, empêchant le rover de geler dans l’environnement martien glacial.