Adieu les motoneiges. Bienvenue au MoonBike silencieux et électrique

Une révolution silencieuse est en cours sur les pentes enneigées du monde entier. Il est mené par des packs de motoneiges électriques ultra-silencieuses et légères. Et à la tête de ce soulèvement se trouve l’ingénieur aéronautique français Nicolas Muron.

Mesdames et messieurs, dites bonjour au MoonBike et au monde de la motoneige électrique.

Ressemblant à un croisement entre un cyclomoteur, une motoneige et un ski, le MoonBike est spécialement conçu pour déchiqueter la poudreuse sur les sentiers de montagne. C’est peut-être le plus amusant que l’on puisse avoir dans la neige sans étouffer la planète ni énerver les skieurs.

Considérez-le comme la motoneige d’une personne sophistiquée. C’est plus propre et plus silencieux, mais aussi plus petit, plus léger et plus maniable, ce qui le rend plus attrayant pour un groupe démographique plus large.

«Nous avons pour mission de démocratiser la motoneige», a déclaré à TNW le PDG et fondateur Nicolas Muron. « L’utilisateur moyen de motoneige est un homme de plus de 50 ans, passionné de sports motorisés et aimant l’essence, les fumées et le bruit. Nous sommes un peu différents.

Mais perturber une industrie ne se fait pas sans réaction, surtout lorsque des pétroliers sont impliqués. Macron nous dit que les « haineux » se tournent régulièrement vers les réseaux sociaux pour exprimer leurs frustrations face au snowbike. Mais le fondateur prend cela avec sérénité : « Pour moi, cela nous montre que nous allons dans la bonne direction », dit-il.

Les Moonbikes ont atterri

Muron a eu l’idée du Moonbike en 2015 lors d’une visite dans la ferme de ses grands-parents dans les Alpes françaises. En hiver, les seuls véhicules utilisés pour se déplacer sont les voitures et les motoneiges, mais l’ingénieur a pensé qu’il devait y avoir une meilleure solution. Il a imaginé quelque chose comme un vélo électrique pour une neige légère, facile à entretenir et durable, mais avec beaucoup de puissance.

Après deux ans de R&D, Muron est arrivé au design final. Construite à partir d’un cadre en acier qui enveloppe le système breveté de moteur/chenille de moyeu, la motoneige ne pèse que 87 kg, soit trois fois moins qu’une motoneige moyenne. Il comporte également dix fois moins de composants, dont la moitié sont disponibles dans le commerce.

La batterie amovible de 3 kW, qui peut être rechargée sur une prise ordinaire, propulse le vélo à une vitesse maximale de 42 km/h. Il offre jusqu’à 1,5 heure d’autonomie, ou 3 heures si vous optez pour le système à double batterie. Ce n’est pas sans surprise pour un VEla petite moto des neiges emballe beaucoup de couple, ce qui signifie qu’il peut gravir des pentes ou traverser de la neige épaisse avec facilité.

Construit dans l’usine Bosch située, à juste titre, dans les Alpes françaises, le Moonbike est conçu pour être simple et fiable. Comme nous l’avons vu avec le chute Selon VanMoof, l’enfant de l’affiche du vélo électrique, la construction de produits trop compliqués qui reposent sur des pièces exclusives peut se retourner contre eux.

Selon Muron, en cas de problème, les motoneiges sont facilement réparées par un mécanicien régulier, souvent présent dans les stations de ski, qui constituent la clientèle à la croissance la plus rapide de l’entreprise.

Les stations de ski sont parmi les plus grands défenseurs du passage à la mobilité sur neige alimentée par batterie. Beaucoup de ces parcs ont engagé à zéro net d’ici cinq ou dix ans, ce qui signifie décarboner l’ensemble de leur flotte de véhicules.

En plus d’être zéro émission en fonctionnement, les MoonBikes sont également une alternative amusante, propre et accessible aux randonnées en motoneige.

Des voyages guidés en MoonBike sont désormais disponibles dans plus de 50 parcs de ski en Europe et en Amérique du Nord, avec l’ouverture d’un nouveau parc au Japon cette année.

« La machine est un peu plus technique qu’une motoneige mais on apprend vite», explique l’un d’entre eux. client satisfait sur TripAdvisor, qui a fait un tour MoonBike dans les Alpes françaises l’année dernière. « Sa légèreté et le silence du moteur électrique sont appréciables (nous avions fait une motoneige classique deux jours auparavant et l’odeur d’essence était presque insupportable). »

Même si la plupart de ses ventes ont été réalisées jusqu’à présent en B2C, Muron prévoit que la majeure partie de son marché sera B2B dans les années à venir. L’hiver dernier, l’entreprise a réalisé un chiffre d’affaires de 5 millions de dollars, chaque vélo coûtant 8 900 dollars.

Ceux qui choisissent d’acheter leur propre MoonBike appartiennent à un groupe démographique très différent de celui du motoneigiste moyen. Le MoonBiker moyen est un skieur passionné et, selon Muron, 100 % d’entre eux possèdent déjà une voiture électrique.

Même si les motoneiges alimentées aux combustibles fossiles resteront le véhicule de choix pour les communautés éloignées qui ne peuvent pas s’en passerà des fins récréatives, ils semblent déplacés dans le monde moderne.

Écologisation de la motoneige

L’essor des véhicules électriques ouvre la voie à une nouvelle ère de loisirs alimentés par batterie, ce qui est une bonne nouvelle pour la planète.

Les motoneiges traditionnelles sont connues pour causer d’importants dégâts à l’environnement. Leurs traces déchirent la couverture terrestre, affectant la croissance de la végétation tout au long de l’année. Leurs gaz d’échappement contiennent des niveaux dangereux de toxines en suspension dans l’air, dégradant la qualité de l’air et altérant la chimie de la neige. En une heure, une motoneige typique peut émettent autant d’hydrocarbures comme une automobile modèle 2008 émet en 1 700 kilomètres de conduite.

En Europe, ils sont restés longtemps impopulaires. UN New York Times un article de 1972 détaille comment La France, l’Autriche, la Suisse et d’autres pays alpins se sont fermement opposés à cette « dernière menace à la vie, à l’intégrité physique et à la tranquillité » qui « a traversé l’Atlantique pour envahir les pistes de ski en Europe ».

Ces véhicules ont longtemps été interdits dans certaines régions du continent, comme dans certains cantons de Suisse, mais ils restent courants dans les climats plus froids, pour les loisirs et comme bêtes de somme. Ironiquement, leur mauvaise réputation a également rendu plus difficile pour des entreprises comme MoonBikes d’obtenir la certification nécessaire.

«Obtenir des permis pour circuler en France, en Suisse et au Canada peut être très difficile car sur le papier les Moonbikes sont dans la même catégorie que les motoneiges», explique Muron.

Les autorités commencent cependant à comprendre, et le processus d’autorisation devient de plus en plus facile pour Muron et son équipe. Cela a aidé l’entreprise à se développer rapidement depuis la sortie de son premier modèle prêt à être commercialisé en 2021.

L’avenir est électrisant

Avec environ 135 000 motoneiges alimentées aux combustibles fossiles vendu l’année dernière, le potentiel de croissance des entreprises de motoneige est énorme.

Le plus grand défi sera peut-être alors de convaincre les amateurs de pétrole de passer au vert – mais la réglementation devrait s’en charger. Muron croit que les motoneiges sales seront interdites partout « tôt ou tard ».

Les préférences des gens évoluent également. Tout comme avec le passage des voitures aux véhicules électriques, des réglementations plus strictes et les demandes des clients pour des véhicules plus respectueux de la planète stimulent l’innovation dans le domaine de la motoneige, donnant naissance à des startups électriques dans le domaine de la technologie de la neige.

Aux côtés de MoonBikes, qui constitue une catégorie à part, quelques entreprises fabriquent des versions électriques de la motoneige classique. Deux à surveiller dans cet espace sont Taiga Motors du Canada et Vidde de Suède.

Taïga, qui est devenue publique en 2021 à une valorisation de 422 millions de dollars, est sans aucun doute le leader du segment à ce stade, avec trois motoneiges entièrement électriques disponibles pour affronter tous les types de terrains enneigés. L’entreprise fabrique également des jet skis électriques.

Parallèlement, la société suédoise Vidde prévoit de livrer ses 1 000 premières motoneiges électriques fin 2024, avec des commandes de l’opérateur de stations balnéaires du pays Skistar, du producteur d’électricité Skelleftea Kraft et de l’Icehotel de Jukkasjarvi. En collaboration avec L’entreprise italienne de design automobile Pininfarina prétend avoir construit la motoneige la plus propre au monde.

Quant au rôle des MoonBikes dans l’avenir des voyages sur neige, ils se situeront quelque part entre le ski et la motoneige – principalement pour les loisirs mais aussi avec certaines applications pratiques. Pour les travaux plus exigeants, les motoneiges électriques combleront le vide. Et qui sait quelles autres créations fantastiques naîtront du domaine émergent de la snowtech dans les années à venir.