À l’intérieur du nuage de « combat de guerre » de l’armée américaine

Le CIO de l’armée américaine, le Dr Raj Iyer, est pratiquement sur les lignes de front de la guerre russo-ukrainienne – et ce n’est pas un exercice.

Dans le cadre de l’engagement de l’OTAN à soutenir l’Ukraine, une démocratie envahie par la Russie en février, Iyer et ses collègues CIO de toutes les branches de l’armée américaine, ainsi que le CIO du département américain de la Défense et des responsables du Pentagone et des agences de renseignement américaines, se nourrissent de près données en temps réel aux commandants ukrainiens sur le terrain et à son gouvernement assiégé.

« Les données sont désormais les nouvelles munitions », déclare Iyer, qui est un civil et le premier CIO de l’armée américaine, un nouveau poste qui relève de la secrétaire de l’armée Christine Wormuth. « En fin de compte, le travail de l’armée est de combattre et de gagner des guerres. Nous sommes ici pour servir nos intérêts de sécurité nationale, et pour nous, cela signifiait faire de notre cloud une capacité de combat.

Une pression intense s’exerce sur les chefs informatiques militaires du pays pour qu’ils dissuadent ou engagent et gagnent ce que Iyer appelle les « futurs combats », étant donné que la perspicacité technique des principaux « adversaires pairs » du pays – la Russie et la Chine – est plus sophistiquée que les anciens combattants tels que Afghanistan et Irak, dit-il.

Pour construire une infrastructure numérique capable de remplir cette mission, Iyer, qui travaillait auparavant chez Deloitte et dans le secteur privé, a dû travailler dur et vite. Lorsqu’il a assumé le rôle de CIO il y a deux ans, l’armée américaine n’avait pas de cloud opérationnel.

Tout d’abord, Iyer a puisé dans les 500 millions de dollars budgétés pour la transformation numérique de l’armée sur une période de cinq ans et l’a «produit» en construisant une infrastructure cloud sécurisée basée sur AWS et Microsoft Azure. Sa deuxième priorité consistait à déployer des efforts agressifs pour déplacer les systèmes SAP ERP les plus critiques de l’armée vers le cloud.

« Nous n’étions qu’au début de l’élaboration d’une stratégie sur la manière dont nous allions adopter le cloud. L’Armée de l’Air a pris un peu d’avance sur nous, mais nous avons mis de côté [the funds] pour renforcer les capacités, avoir la bonne architecture et le bon niveau de contrôles de sécurité en place pour nous assurer que nous pourrions tirer parti du cloud commercial », dit-il. « Ensuite, la partie la plus importante pour nous était de décider comment opérationnaliser cette infrastructure cloud. »

L’impact du cloud sur la guerre en Ukraine

Cela n’a pas pris longtemps. Le conflit entre l’Ukraine et la Russie a commencé deux ans seulement après le début du mandat d’Iyer et l’adoption du cloud par l’armée américaine. En tant qu’alliée de l’Ukraine, l’armée américaine applique sa plate-forme de combat – son cloud, ses données, ses analyses et son intelligence artificielle – pour aider la logistique et la stratégie de champ de bataille de l’Ukraine.

« Notre 82ème Airborne [Division] a été le premier à atterrir au sol. Pour soutenir nos opérations actuelles en Ukraine, nous sommes en mesure de tirer parti du cloud pour soutenir leurs opérations », déclare le CIO de l’armée américaine.

« C’est la première fois dans l’histoire de l’armée qu’une unité de l’armée soutient une opération en cours avec le cloud, en tirant parti des ressources satellites commerciales », ajoute-t-il. « Les satellites en orbite terrestre basse nous ont donné accès à des données de renseignement au point où nous en avions besoin à une échelle à laquelle nous n’étions pas habitués…. presque en temps réel.

La quantité de données provenant des satellites, des renseignements au sol et des médias sociaux – des soldats et des civils sur le terrain, ainsi que des fausses vidéos d’ennemis – est stupéfiante, dit-il.

Pourtant, Iyer est encouragé par le fait que l’infrastructure numérique a été un atout essentiel dans ce conflit et dans la protection de la patrie.

« Nous sommes en mesure d’intégrer rapidement les renseignements provenant de notre renseignement national et des ressources de renseignement de nos partenaires, de parcourir et de valider les sources de données, puis de trouver très rapidement les bons ressources pour cibler et envoyer ces informations », a-t-il déclaré. Remarques. « Même si nous nous appuyons sur nos plates-formes de systèmes d’armes, le ‘Future Fight’ dépend de la rapidité avec laquelle nous permettrons aux commandants sur le terrain de prendre des décisions dans un environnement incertain. »

La stratégie a déjà un impact. Plus l’armée américaine peut obtenir et valider rapidement de données, mieux elle est placée pour découvrir « les bons actifs à cibler » et envoyer ces informations aux Ukrainiens, dit-il, citant l’utilisation par l’Ukraine du M142 Himars, un lance-roquettes avancé. , sur des cibles précises. Il a été rapporté que, avec Himars, L’Ukraine a pu couper les lignes d’approvisionnement des troupes russes et frapper les dépôts de munitions russes.

« Cela a changé la donne au cours des trois derniers mois de la guerre et cela n’aurait pas été possible sans le cloud », déclare Iyer.

Analytique, IA et montée de la cyberguerre

L’armée américaine a migré 250 de ses applications les plus importantes vers le cloud, y compris l’un des plus grands systèmes SAP ERP au monde, déclare Iyer, ajoutant qu’il a choisi de migrer les défis applicatifs les plus difficiles à l’avance et que « nous a donné beaucoup de leçons apprises ». .”

L’armée américaine possède 200 centres de données et vise une réduction de 50 % du « loyer » d’ici 2027. Au lieu de « lever et déplacer » toutes les applications vers le cloud, une tâche elle-même non triviale, l’armée « tuera » certains d’entre eux. les 3 000 systèmes hérités qui sont obsolètes ou non natifs du cloud.

Ces dernières années, l’armée américaine a réorganisé ses opérations pour exploiter de nouveaux types de données à grande échelle « d’une manière qui n’était pas utilisée auparavant », explique Iyer, d’autant plus que l’espace et le cyberespace ont été ajoutés à la liste multi-domaines des domaines de combat traditionnels : la terre , air et mer. Cela nécessite une innovation considérable dans le développement d’applications cloud natives.

Les cyberattaques aux États-Unis et dans des points chauds tels que l’Ukraine sont une priorité absolue pour l’administration américaine actuelle et le ministère de la Défense. Il existe de nombreuses formes d’attaques plus sophistiquées que les pirates expérimentés d’Europe de l’Est mènent chaque jour.

« Nous allons avoir affaire à un adversaire qui maîtrise la technologie et qui est capable de perturber les communications sur le champ de bataille grâce au brouillage et à la guerre électronique », déclare Iyer. «Il est très clair que l’ennemi s’attaquera d’abord à la cyberguerre pour réduire certaines de nos capacités et nos plates-formes de projection de puissance. Tout se résume à exploiter les données à grande échelle et à les opérationnaliser d’une manière à laquelle nous n’avons pas l’habitude.

Depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie il y a sept mois, l’armée américaine a collecté une abondance de données sur les mouvements de troupes et le flux de trafic à partir de Google Maps et d’autres services Internet et sites de médias sociaux en temps réel. Ce serait impossible sans le cloud, note Iyer.

L’armée américaine a également utilisé ses cybercapacités offensives dans ses opérations en Ukraine dans le cadre de missions de « chasse vers l’avant » pour prévenir les cyberattaques. «Lorsque vous êtes en mesure de synthétiser et de rassembler toutes ces données, nous voulons permettre aux commandants l’option d’effets non cinétiques, car utiliser le feu est probablement la dernière chose que nous voulons faire», dit-il.

Le CIO souligne que l’armée américaine exploite l’IA et l’apprentissage automatique pour s’assurer que les données collectées sont valides et pour identifier la désinformation et la mésinformation intentionnellement divulguées par les opposants. Le volume considérable de données entrantes dépasse la capacité des humains à les traiter sans IA ni supercalculateurs. « C’est là que la puissance du cloud entre en jeu », déclare Iyer. « Si le cloud et certaines de ces nouvelles technologies deviennent le dénominateur commun sur le champ de bataille, alors la question [of success or failure] devient à quel point nous sommes capables de tirer parti de l’IA et des algorithmes d’apprentissage automatique de manière créative. »

Mais prendre des décisions sur le champ de bataille peut devenir délicat lorsque l’IA est impliquée, dit-il. L’automatisation est efficace dans l’entreprise mais n’est pas autorisée dans les systèmes d’armes qui entraînent des garanties humaines.

« Dans notre doctrine, nous ne permettons jamais aux machines de tirer automatiquement, même dans la guerre conventionnelle », souligne Iyer. « Là où le cloud et l’IA peuvent nous aider, c’est de donner à nos commandants des options, cinétiques et non cinétiques, mais nous n’avons jamais [fought] machine à machine.

Protéger la démocratie et la patrie

L’armée américaine déploie également l’IA et le cloud pour protéger l’infrastructure électorale du pays et empêcher toute attaque électronique ou diffusion de fausses informations qui « saperaient nos processus démocratiques », a déclaré Iyer, notant que le décret exécutif sur la cybersécurité mis en place par le président Biden nécessite de protéger la patrie et de s’assurer qu’il n’y a aucun risque que l’infrastructure critique des États-Unis soit compromise.

« Mais notre ennemi n’a besoin de réussir qu’une seule fois, et si vous regardez le nombre de tentatives de pénétration de nos réseaux, c’est littéralement des dizaines de milliers de fois par jour », déclare Iyer. « Je dirais que nous sommes dans une bien meilleure position qu’il y a deux ans, mais notre maillon le plus faible est celui qui nous préoccupe toujours. »

Il reste encore du travail à faire, mais l’armée américaine a parcouru un très long chemin en deux ans et sa liste de scientifiques des données – qui compte quelques milliers – continue de croître grâce à son programme de formation avec l’Université Carnegie Mellon. Bien sûr, l’un des plus grands défis de l’armée – et celui de l’ensemble du ministère de la Défense également – ​​est d’attirer les meilleurs talents pour « une fraction » des salaires qu’ils peuvent gagner dans le secteur privé, dit Iyer.

L’armée américaine dans son ensemble se concentre fortement sur le ciblage, la collecte, la militarisation et la protection des données au niveau des appareils périphériques tels que l’IoT et les capteurs au sol et les drones, en plus des plates-formes de combat de données à grande échelle. « Nous nous tournons rapidement vers des types de dispositifs de collecte de données à faible coût, à volume élevé et facilement périssables, des drones aux actifs spatiaux, en passant par l’open source et les médias sociaux », déclare Iyer.

Même si les forces armées mènent des batailles à l’étranger et au pays, elles se préparent pour l’avenir en élargissant les capacités de l’infrastructure cloud et en éduquant la chaîne de commandement du Pentagone sur les opportunités offertes par les données et le cloud – la plate-forme moderne de combat.

« Nous devons intégrer cela encore plus dans nos capacités de combat en faisant comprendre à tous les commandants le potentiel du cloud et comment il a déjà commencé à changer l’avenir des combats de guerre », note Iyer. «Ils doivent commencer à intégrer ces technologies numériques dans les exercices de combat et les expérimentations. C’est un tout autre modèle d’exploitation pour nous.

Le CIO et ses homologues sont engagés dans une campagne de transformation numérique pour éduquer les militaires sur la manière dont les données doivent être distribuées et utilisées dans la prise de décision à « la périphérie et comment nous tirons parti de tous ces actifs cloud », déclare le CIO. .

« Nous nous attendons à ce que l’armée américaine de 2030 soit entièrement capable de gérer plusieurs domaines, tirant pleinement parti de toutes ces technologies d’une manière que nous n’avions pas dans le passé », ajoute-t-il, notant que cela inclut la multitude d’images numériques, la reconnaissance de cibles et l’IA avancée. actifs dans l’espace. «Chacun de ces exercices que nous menons sur le terrain, nous tirerons des leçons et les appliquerons de manière agile pour affiner notre architecture, déterminer les données dont nous avons besoin et continuer à affiner nos algorithmes d’IA, nos tactiques et notre doctrine dans le champ. »