Pourquoi Instacart doit s'automatiser pour survivre

Août
2, 2021

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Alors que de nombreuses entreprises vacillaient, Instacart était l'une des rares réussites en matière de pandémie. Son service, offrant aux clients un moyen d'accéder à l'épicerie depuis la sécurité de leur domicile, parfaitement aligné avec les besoins de la crise. L'entreprise est aujourd'hui l'un des plus grands acteurs du secteur en plein essor de l'épicerie en ligne, représentant près d'un tiers du marché. Sa valeur est montée en flèche passant de 8 milliards de dollars début 2020 à 39 milliards de dollars lors de son dernier cycle de financement. une grande partie de ses opérations en automatisant l'exécution des commandes. Il cherche à remplacer le demi-million de travailleurs qui se bousculent dans les épiceries pour remplir les commandes des clients par des robots emballant les expéditions dans des centres de distribution automatisés et optimisés. Carey School of Business qui étudie les chaînes d'approvisionnement alimentaire et le commerce électronique, je n'ai pas été surpris par cette évolution. Le modèle commercial actuel d'Instacart, bien que très réussi, est en fin de compte une stratégie palliative dans la transformation numérique de l'épicerie. L'industrie est confrontée à des perturbations majeures qui entraîneront une plus grande automatisation et même une refonte de l'épicerie elle-même. décolle

Au cours de la pandémie, les ventes en ligne se sont étendues à environ 10 % du marché de détail de l'épicerie et devraient atteindre plus de 20 % d'ici 2025. Cependant, la nourriture est fondamentalement différente des autres produits que nous achetons en ligne. Il est périssable et la demande est souvent sensible au temps. Les clients recherchent des ingrédients frais pour le dîner de ce soir, plutôt que dans un mois. Ainsi, les modèles de vente au détail en ligne standard, dans lesquels les produits sont expédiés à travers le pays via des transporteurs postaux à partir de méga-entrepôts éloignés et très efficaces, ne sont pas utilisables pour l'industrie de l'épicerie.

Alors que les innovations les plus visibles pour les consommateurs en matière d'épicerie en ligne tournent autour de la commande et de la livraison, l'exécution des commandes est le défi décisif pour les détaillants qui cherchent à rivaliser. Dans les magasins traditionnels, les clients remplissent eux-mêmes les commandes, parcourent les allées et choisissent les produits sur une liste ou sur un coup de tête. Les épiceries sont conçues pour en tirer parti : leurs aménagements sinueux invitent les acheteurs à flâner dans les allées, à découvrir de nouveaux produits et à dépenser plus d'argent. Cependant, cette conception est un cauchemar pour l'exécution des commandes en ligne, car elle ralentit les « préparateurs » qui remplissent les commandes en ligne et augmente les coûts de main-d'œuvre dans une industrie aux marges notoirement minces.

Tout modèle qui repose sur des travailleurs humains naviguant dans le labyrinthe. comme les épiceries — comme le fait actuellement Instacart — est trop inefficace pour survivre à long terme. Au lieu de cela, les détaillants en alimentation les plus innovants développent de nouvelles installations optimisées pour le commerce en ligne et l'automatisation conçues pour réduire les coûts de main-d'œuvre et accélérer l'exécution des commandes. Voici la suite.

L'avenir de l'automatisation

L'automatisation n'a rien de nouveau dans le secteur de l'épicerie. Cela a commencé il y a des années avec le développement de codes à barres pour gérer les prix et les stocks. Les bornes de paiement libre-service en magasin et les plateformes de commande en ligne ont ajouté une autre couche de technologie qui a réduit le besoin de caissiers. Aujourd'hui, certains épiciers font passer l'automatisation à un niveau supérieur avec la création de centres de distribution et de « magasins sombres » conçus pour emballer efficacement les commandes plutôt que pour faire des achats.

Kroger, la plus grande chaîne d'épicerie aux États-Unis après Walmart, a annoncé en avril l'ouverture d'un nouveau centre de distribution près de Cincinnati, où une légion de robots intelligents emballera les commandes en ligne qui peuvent être livrées dans un rayon de 90 milles via un camion réfrigéré. La société prévoit de construire 19 autres de ces installations de haute technologie à travers les États-Unis. Pour orchestrer cette transition futuriste, Kroger s'est associé à un épicier en ligne basé au Royaume-Uni, Ocadoqui a développé une technologie d'épicerie d'intelligence artificielle sophistiquée au cours des deux dernières décennies.

Bien que peu connu aux États-Unis. , le système de pointe d'Ocado coordonne des milliers de robots simultanément pour emballer les commandes en ligne entrantes en quelques minutes. Les installations d'Ocado et de Kroger maintiennent des travailleurs humains dans certains rôles, tels que l'emballage des courses dans des sacs, mais Ocado continue de repousser les limites en expérimentant des bras robotiques qui réduiraient encore les coûts de main-d'œuvre. À terme, l'automatisation pourrait également s'étendre au processus de livraison avec l'incorporation de drones et de véhicules autonomes.

C'est le paysage dans lequel Instacart et les épiceries traditionnelles doivent rivaliser. Comme Kroger, Instacart prévoit de développer des entrepôts robotisés autonomes plus grands, mais la société explore également des installations d'emballage plus petites rattachées aux épiceries existantes. Ces centres de micro-exécution représentent une option « intermédiaire » qui peut être centralisée dans des quartiers familiers et partager l'inventaire avec les magasins physiques tout en évitant les pièges d'efficacité du modèle actuel d'Instacart. Alors que les grands détaillants peuvent se permettre d'investir dans de grandes infrastructures d'entrepôt et de bénéficier d'économies d'échelle sur des marchés plus importants, les petites chaînes locales et les épiceries dans les zones rurales peuvent être mieux servies en s'associant à une entreprise comme Instacart et sa main-d'œuvre de concert au fur et à mesure de leur transition vers l'ajout de micro -centres de distribution à leurs magasins existants.

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Utiliser la technologie pour rendre notre système alimentaire plus efficace

Quelle que soit la forme qu'elle prenne, l'automatisation promet de transformer l'industrie de l'épicerie et notre système alimentaire. Un tiers de notre approvisionnement alimentaire finit à la poubelle, une inefficacité massive qui a de profondes conséquences environnementales. Selon mon collègue Tim Richards, les déchets alimentaires représentent 8 % des émissions de gaz à effet de serre, un cinquième des matières dans les décharges américaines et 25 % de l'utilisation d'eau douce. Cela coûte également aux détaillants 47 milliards de dollars par an.

Les systèmes d'intelligence artificielle peuvent aider à résoudre ce problème en suivant les modèles de vente et en utilisant des algorithmes pour prédire la demande des consommateurs, permettant ainsi aux gérants de magasin d'éviter de surcommander des stocks. Une technologie comme celle d'Ocado est conçue pour garantir que les premiers produits qui entrent dans un centre de distribution sont également les premiers à être emballés et déplacés, ce qui réduit la détérioration des aliments. Ces systèmes peuvent également générer des alertes lorsqu'il est temps de réduire ou de donner des aliments qui approchent de leur date d'expiration. L'épicerie telle que nous la connaissons ne disparaîtra probablement jamais complètement. En fait, par conception, certains des changements les plus profonds et futuristes seront dans les coulisses. Mais ils seront décisifs pour les détaillants en alimentation traditionnelle ainsi que pour les nouveaux acteurs comme Instacart, qui doivent évoluer pour être compétitifs sur un marché axé sur les nouvelles technologies et l'automatisation croissante.