Voici pourquoi les ventes de cassettes ont doublé pendant la pandémie

Décrit par certains comme « la plus grande émission technologique d’Europe », le Salon de la radio de Berlin est depuis longtemps célèbre pour présenter le prochain grand événement de l’électronique grand public. En 1963, c'était la cassette audio compacte, introduite à l'époque par son créateur, le regretté ingénieur néerlandais Lou Ottens, décédé début mars.

Au cours de la vie d'Ottens, les cassettes en est venu à redéfinir les habitudes d'écoute, qui jusque-là se limitaient au disque vinyle beaucoup plus encombrant. Les autoradios et l'emblématique Walkman de Sony ont soudainement rendu des expériences d'écoute individuelles possibles en dehors de la maison. La nature réenregistrable du format, quant à elle, a aidé les fans de musique à rassembler et à faire circuler leurs propres mixtapes. À son apogée en 1989, la cassette décalait 83 millions d'unités par an rien qu'au Royaume-Uni.

Bien qu'elle ait été remplacée dans ses fonctionnalités d'abord par le disque compact (CD), puis le fichier numérique ( MP3 et MP4), la cassette audio conserve une place particulière dans l'histoire de la technologie audio, les mixtapes étant un précurseur des listes de lecture, et le Walkman le précurseur de l'iPod.

Et, bien qu'il soit considéré comme esthétiquement et matériellement inférieur au vinyle enregistrement qui l'a précédé, la cassette audio connaît en fait une sorte de résurgence – en partie pour des raisons sentimentales, mais aussi parce que, avec l'annulation des concerts, c'est un moyen intelligent pour les petits artistes de monétiser leur travail.

Hit rewind

Dans le contexte d'une pandémie qui a fait d'énormes dégâts à l'industrie de la musique 2020 pourrait à juste titre être appelée l'année de la cassette. Selon les chiffres de l'industrie phonographique britannique, 156 542 cassettes ont été vendues au Royaume-Uni l'année dernière, le chiffre le plus élevé depuis 2003 et une augmentation de 94,7% par rapport aux ventes de 2019. Apparemment à l'improviste, des icônes de la pop mondiale telles que Lady Gaga, 1975 et Dua Lipa ont commencé à sortir précipitamment leurs nouvelles sorties sur cassette – et elles se vendent.

Pour ceux d'entre nous qui sont assez vieux pour se souvenir de la cassette en tant que format courant de consommation musicale, leur résurgence est quelque peu déroutante. Après tout, même à leur apogée, les cassettes étaient toujours un peu nulles .

Il leur manquait l'attrait esthétique et le romantisme du disque vinyle et de sa pochette. Par la suite, ils manquaient de la convivialité, de la brillance et de la fidélité sonore du CD. Et il n'y a pas un fan de musique en vie de plus de 35 ans qui n'ait pas d'histoire d'horreur à raconter sur un album ou une mixtape préféré mâché par un autoradio malveillant ou une boombox portable.