L’économie en baisse de l’indexation sur Google

Internet a toujours eu un code moral particulier en matière de travail. Construisez quelque chose gratuitement et vous serez célébré comme un visionnaire. Donnez de votre temps pour améliorer une ressource partagée et vous serez applaudi pour votre générosité. Testez des logiciels inachevés, signalez des bugs et offrez des commentaires sans compensation, et vous êtes considéré comme faisant partie d’un cercle restreint d’élite.

Mais offrez le même travail pour un salaire modeste, et le récit change. Du coup, c’est de l’exploitation. La liberté est noble. Le bon marché est contraire à l’éthique.

Aucune entreprise n’a autant profité de cette contradiction que Google.

L’empire tout entier de Google repose sur une valeur qu’il ne paie pas directement pour la créer. Ce n’est pas une accusation. Il s’agit simplement d’une observation du fonctionnement du Web moderne. Google fournit des outils extraordinaires, une infrastructure mondiale et un accès quasi instantané aux informations. En échange, le monde fournit la matière première qui rend ces outils indispensables.

Chaque article publié, chaque description de produit écrite, chaque avis publié, chaque tutoriel documenté devient le carburant des systèmes de Google.

Nous publions du contenu sur le Web ouvert. Google l’analyse, l’indexe et le renvoie aux utilisateurs parallèlement à des publicités payantes, souvent provenant de concurrents directs. Ce contenu améliore la pertinence de la recherche, augmente la confiance des utilisateurs dans Google et augmente la valeur de l’inventaire publicitaire grâce à une concurrence plus forte. Plus notre contenu est de qualité, plus les résultats de recherche deviennent rentables.

Nous nous lions les uns aux autres. Ces liens forment le tissu conjonctif du Web et servent de signaux de classement qui déterminent la visibilité, l’autorité et le trafic. Ce faisant, nous affinons continuellement la compréhension de Google en matière de pertinence et de crédibilité. La navigation sur le Web devient plus facile et la recherche devient plus précise.

Nous structurons notre contenu pour répondre clairement aux questions. Nous optimisons les titres, les résumés et les schémas pour faciliter l’extraction des informations. De plus en plus, ces réponses apparaissent directement dans les résultats de recherche sous forme d’extraits de code, de panneaux de connaissances et d’aperçus de l’IA. L’utilisateur obtient ce dont il a besoin sans cliquer. Google garde l’attention. L’éditeur obtient, au mieux, l’attribution.

Nous maintenons des profils d’entreprise Google avec des horaires, des photos, des menus, un inventaire, des services et des mises à jour. Ces données alimentent la recherche locale et les expériences Maps qui résolvent souvent l’intention avant même la visite d’un site Web. Les entreprises s’y conforment car la visibilité en dépend, même lorsque l’interaction n’atteint jamais leurs propres propriétés numériques.

Nous téléchargeons les données des produits sur Google Shopping. Les prix, la disponibilité, les spécifications et les images alimentent les grilles de comparaison et les carrousels. Google monétise les placements, fait la promotion des annonces sponsorisées et compresse la concurrence sur un seul écran. Les vendeurs rivalisent davantage pour obtenir des marges plus minces sur un rayon qu’ils ne contrôlent pas.

Nous utilisons Chrome, Android, Gmail, YouTube, Maps et d’innombrables services intégrés sur le Web. À chaque interaction, des données comportementales sont générées. Ces données améliorent le ciblage, l’attribution, les performances publicitaires et la formation à l’IA. Les produits s’améliorent. Les publicités gagnent en valeur. La dépendance s’approfondit.

Rien de tout cela n’arrive par la force.

Et c’est là tout le génie.

Google n’exige pas de participation. Il conçoit des systèmes si utiles, si efficaces et si omniprésents que le retrait devient peu pratique. Le travail est volontaire, mais les conséquences de la non-participation ne le sont pas. La visibilité, le trafic, la découverte et la croissance transitent de plus en plus par l’infrastructure de Google.

Je n’écris pas cela de l’extérieur. Je suis pleinement à l’intérieur du système. J’utilise Google Workspace quotidiennement. J’écris dans Chrome. Je m’appuie constamment sur la recherche, Maps et YouTube. Je publie du contenu découvert principalement via Google. J’analyse les produits Google, les recommande et aide les entreprises à réussir au sein de cet écosystème.

J’ai critiqué Google à plusieurs reprises, mais je n’ai jamais sérieusement envisagé de le quitter. Peu de gens l’ont fait. Essayez de passer une seule journée en ligne sans que Google n’influence votre expérience d’une manière ou d’une autre. Même lorsque vous pensez l’éviter, Google reste souvent là en arrière-plan.

Le changement le plus important dans cette relation se produit actuellement.

Avec les aperçus de l’IA et la synthèse de réponses à grande échelle, Google ne se contente plus d’organiser les informations. C’est le consommer, le résumer et le présenter comme une expérience complète. La recherche sans clic n’est plus un effet secondaire. C’est une stratégie.

Du point de vue de Google, c’est un progrès. Les utilisateurs obtiennent des réponses plus rapides. Les sessions restent dans les propriétés Google. Les annonces sont diffusées sans interruption. La collecte de données devient plus continue. La plateforme devient plus efficace.

Du point de vue des personnes qui créent l’information, l’équation a changé. La visibilité ne garantit plus le trafic. Être la meilleure réponse peut simplement signifier être absorbé par le système. L’autorité est reconnue, mais la propriété du public ne l’est pas.

Et pourtant, on s’adapte.

Nous optimisons le contenu pour l’extraction par l’IA. Nous simplifions les explications. Nous structurons les pages pour que les machines puissent les lire plus facilement. Nous recherchons l’inclusion dans des résumés qui pourraient ne jamais être envoyés à un visiteur. Nous faisons cela parce que l’alternative n’est pas pertinente.

C’est là que la relation devient instable.

En réduisant continuellement l’incitation des créateurs, des éditeurs et des entreprises à investir dans du contenu original et de haute qualité, Google affame lentement l’écosystème même qui le soutient. Lorsque la récompense de l’expertise se réduit à une citation ou à une mention fugace, les aspects économiques n’ont plus de sens. Moins de ressources sont consacrées à la recherche. Moins de temps est consacré à la profondeur. La qualité des intrants diminue.

La relation est à l’envers. Plus les contributeurs apportent de la valeur, moins ils reçoivent en retour. La plateforme se renforce tandis que les fournisseurs s’affaiblissent. Ce déséquilibre ne peut pas persister indéfiniment.

La qualité de la recherche dépend d’un écosystème de publication sain et motivé. Les systèmes d’IA dépendent d’informations nouvelles, précises et générées par l’homme. Un système qui consomme ses sources sans les reconstituer finit par dégrader sa propre production. Un contenu léger remplace une analyse approfondie. La répétition remplace l’originalité. Le bruit remplace le signal.

Google pourrait gagner à court terme en gardant les utilisateurs, l’attention et la monétisation entre ses murs. Mais à long terme, un écosystème qui épuise ses contributeurs s’effondre vers l’intérieur. Soit les créateurs trouvent de nouveaux modèles, de nouveaux publics et de nouvelles formes de propriété, soit le Web lui-même devient moins profond, moins fiable et moins utile.

Un écosystème ne peut pas survivre si le nourrir détruit lentement celui qui se nourrit.

De rien, Google.