4 auteurs à succès sur la façon d’écrire et de vendre un livre

« Le Titanic était en train de couler, alors nous avons sauté dans le canot de sauvetage et avons pagayé comme un diable. »

C’est comme ça New York Times l’auteure à succès Mary Kay Andrews décrit l’origine de Amis et fictionla websérie hebdomadaire qu’elle co-anime avec ses amies écrivaines à succès Kristin Harmel, Kristy Woodson Harvey et Patti Callahan Henry. Tous les mercredis soirs à 19 h HE, ils discutent avec des auteurs comme Jodi Picoult, Kwame Alexander et Elin Hilderbrand sur leurs derniers travaux, leurs conseils pour les écrivains et les livres qu’ils ont lus qui ont façonné leur carrière.

En 2020, les quatre amis ont vu leurs prochaines tournées de lecture brusquement annulées en raison de la pandémie. Ils ont participé à un happy hour Zoom pour compatir autour de verres de rosé et ont commencé à élaborer une meilleure stratégie pour atteindre leurs lecteurs et soutenir les librairies indépendantes alors que tout le monde était coincé à la maison. Au fur et à mesure que le vin coulait à flots, les idées aussi, se manifestant finalement par leur très populaire Émission YouTube Amis et fiction et podcastainsi qu’un Communauté Facebook qui compte plus de 240 000 membres.

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Depuis sa création, qui mettait en vedette l’ancienne animatrice Mary Alice Monroe, l’émission s’est diversifiée avec des apparitions en direct, un club de lecture en ligne, une boutique de produits dérivés florissante et des newsletters dans le mix F&F. « Nous pensions que nous faisions cela pour nous-mêmes et pour les librairies, mais la communauté restait là à attendre », explique Patti Callahan Henry. « Je voudrais dire que nous avions un plan pour tout cela, mais nous avons essentiellement construit une fusée en route vers la Lune. »

L’entrepreneur a rencontré les quatre fondateurs de l’émission pour obtenir leurs meilleurs conseils pour les écrivains et les créateurs qui espèrent avoir un impact. (Malheureusement, aucun rosé n’a été consommé lors de la conversation.) S’ils ont chacun leur approche unique de leur métier, deux mots résument leur conseil : commencez !

Surmonter la peur de l’échec

Patti Callahan Henry : JeC’est effrayant de dire que vous voulez écrire un livre et que vous ne parvenez peut-être pas à le publier, mais mon conseil est qu’il faut se jeter dans le grand bain. Personne n’a de flotteurs à vous offrir, mais trouvez une communauté, suivez des cours et commencez simplement à écrire. Quelle est la phrase ? Sautez et le filet apparaîtra.

Kristin Harmel : Lorsque vous essayez quelque chose de nouveau ou d’effrayant, la première chose à faire est d’investir en vous-même. Vous devez croire que vous pouvez le faire et que tout le temps et les efforts que vous y consacrerez en vaudront la peine. Chaque grande œuvre jamais créée a commencé dans l’esprit d’une seule personne.

Kristy Woodson Harvey : Vous ne pouvez pas être contrôlé par ce petit ego fragile que nous avons tous. La réalité est qu’être écrivain n’a généralement pas l’air joli au début. Nous avons tous eu ces événements de lecture de livres où une personne se présentait ou personne ne venait du tout. Et cette partie de votre ego dit : « Je ne peux pas échouer. Je ne peux pas laisser les autres me voir échouer. » Mais voici la réalité : les gens ne se soucient vraiment que d’eux-mêmes. Je déteste le dire de cette façon, mais mon échec ne veut pas dire que beaucoup à quelqu’un d’autre. Il vous suffit d’avancer et de continuer.

Auto-édition versus édition traditionnelle

Mary Kay Andrews : Je pense que tout dépend de vos objectifs. Si vous avez une histoire que vous avez envie de raconter et qu’il vous suffit de la diffuser, alors c’est votre priorité et l’auto-édition pourrait être la solution la plus logique. La publication traditionnelle, qui est la voie que nous avons tous empruntée, prend plus de temps. C’est plus douloureux. Vous faites face au rejet à chaque instant. Je pense que les gens devraient vraiment s’éduquer non seulement sur le métier mais aussi sur le métier d’écrivain. Découvrez ce que recherchent les éditeurs. Si votre histoire est de niche et se situe en dehors de la timonerie d’un éditeur traditionnel typique, alors l’auto-édition peut être le meilleur et le seul moyen de la faire sortir.

Kristin Harmel : Pour être publié de manière traditionnelle, vous devez presque certainement faire appel à un agent. Je n’ai aucun regret d’avoir un agent et cela a été un partenariat de travail phénoménal. Mais je pense qu’en ce qui concerne l’évolution du paysage de l’édition, il existe de plus en plus d’opportunités pour un nombre croissant de personnes d’être lu et de réaliser ce rêve d’avoir un roman publié. Je pense que c’est magnifique qu’il existe tant d’opportunités en plus qu’il n’en existait lorsque nous avons tous commencé.

Patti Callahan Henry : J’essaie de conseiller aux gens d’être patients. Il m’a fallu des années après avoir terminé mon premier roman pour qu’il soit publié : trouver l’agent, le réécrire, en commencer un autre. En fait, mon premier livre n’a pas été publié. Mais vous avez cette urgence parce que vous faites tout ce travail et vous pourriez prendre des décisions basées sur l’impatience. Alors renseignez-vous dans le processus. Écouter Amis et fictionaller aux cours, aller à des groupes, aller à des conférences, participer à des concours. Une fois que vous aurez acquis cette connaissance du processus et de l’entreprise, vous pourrez déterminer le meilleur itinéraire pour vous.

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Le besoin d’être implacable

Kristy Woodson Harvey : Je travaillais dans la finance et j’ai abordé la publication comme j’aurais approché un client qui avait beaucoup d’argent mais qui était en grande difficulté avec ses finances. J’ai fait des recherches sur tous les agents que je voulais présenter et j’ai également lu les histoires de publication de tous les auteurs que j’admirais. Comment ont-ils fait ? Ensuite, j’ai créé cette grande feuille de calcul de toutes les manières dont les gens avaient été publiés. Je détestais l’idée de simplement dire : « Eh bien, je vais me soumettre à ces agents, et s’ils disent tous non, alors c’est tout. » J’avais mon plan A, mon plan B, mon plan C et mon plan D. J’ai effectivement signé avec un agent littéraire, mais en même temps, je me soumettais à des concours d’écriture. Et j’ai fini par décrocher mon premier contrat de livre grâce à un concours d’écriture. Alors je dis aux gens de ne jamais penser « Eh bien, ça n’a pas marché donc je suis mort dans l’eau ». C’est plutôt : « Si cela ne fonctionne pas, quelle est la prochaine étape ? Et quelle est la prochaine étape après cela ? »

Mary Kay Andrews : Lorsque j’essayais d’être publié, je travaillais à plein temps comme journaliste au Atlanta Journal-Constitution. J’étais vraiment mécontent de ma carrière. Le rédacteur en chef m’a dit que je n’étais pas écrivain et que je ne le serais jamais. Cette déclaration brutale est restée gravée dans mon cerveau. Et j’étais comme Scarlett O’Hara : « Comme Dieu m’en est témoin, je vais vous prouver le contraire ! » Et j’ai développé ce truc dont un ami m’a parlé appelé Scam a Day. Cela signifie que chaque jour, vous faites un petit pas subversif pour atteindre votre objectif. Ainsi, mon arnaque par jour pourrait consister à me faire confier des interviews à des auteurs venant à Atlanta pour des tournées de livres ou à interroger un agent pendant que j’étais au travail. C’est contraire aux règles, mais vous pouvez le consigner au compte rendu. Comme tout le monde le sait, je n’ai plus rien à foutre.

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Astuces pour le processus d’écriture

Mary Kay Andrews : Je rédige à la main dans un de ces vieux livres de composition mouchetés en noir et blanc. Je commence à noter mes pensées, mes idées de scènes et mes questions – mon agent appelle toujours cela la partie « Je me parle » du processus. Une fois que je me suis suffisamment parlé, tout d’un coup, je me mets à écrire des scènes et je me mets à écrire des dialogues. Et j’essaie de rédiger au moins 500 mots. Lors d’une très bonne journée, j’écris 2 000 mots à la main, puis je saute sur mon ordinateur portable et je les tape dans un document, en révisant au fur et à mesure.

Kristin Harmel : Je crois très fermement au contour. Je suis un comploteur. Le contraire d’être un comploteur, c’est d’être un pantalon, où vous volez par le bas de votre pantalon. Et j’aimerais pouvoir être un pantalon, j’ai l’impression que ce serait tellement plus amusant. Mais si vous débutez dans ce domaine, je vous suggère de commencer en tant que traceur car cela vous donne une feuille de route. Cela vous donne une couverture de sécurité et, plus important encore, c’est une protection contre le blocage de l’écrivain, car si vous connaissez le chemin de base jusqu’à la fin, vous ne resterez jamais coincé.

Kristy Woodson Harvey : Je suis probablement le plus lâche de notre groupe. J’ai écrit mon premier livre en grande partie alors que j’étais prêt à allaiter le bébé. Je n’avais pas le temps de dire : « Oh, je vais m’asseoir et écrire 2 000 mots. » J’utilisais simplement tous les moments que j’avais et j’écrivais n’importe quelle partie de l’histoire qui me brûlait la tête – le dialogue entre deux personnages, une scène, quoi que ce soit. Et quand j’ai fini, j’avais les trois quarts d’une histoire. Et puis j’ai fait quelque chose de très professionnel que j’ai surnommé « Écrire à travers l’histoire ». J’ai rempli les parties manquantes entre toutes ces pièces. Et c’est mon processus depuis.

Patti Callahan Henry : Quand j’ai commencé à écrire, mes enfants avaient cinq, trois ans et étaient nouveau-nés. J’ai donc pris l’habitude d’écrire de 4h30 à 6h30 du matin. Je n’écris plus à 16h30 maintenant, mais j’écris le matin. Je garde mes heures du matin sacrées. Je leur suis très dévoué. Il existe de nombreuses approches différentes, mais l’important est que vous deviez trouver la manière dont l’histoire vous vient à l’esprit et ensuite faire preuve de discipline. Je ne pense pas que vous puissiez vous forcer à être un type d’écrivain différent du vôtre, mais je pense que vous devez vous consacrer au type d’écrivain que vous êtes.

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