Zac’s Sweet Shop : Side Hustle to Business projette 1 million de dollars

Depuis l’enfance, La confiserie de Zac le fondateur Zac Coughlin avait un passion pour l’art, la gastronomie et les affaires. « Je dis toujours que je n’allais pas au centre commercial pour des jouets ou des vêtements, mais j’allais directement à l’aire de restauration et j’étudiais le secteur de l’alimentation », dit-il. « J’irais dans des endroits comme Reine du lait et Mme Fields, et je ne me contentais pas de manger la nourriture, mais j’observais également comment ils commercialisaient, comment ils identifiaient les produits, comment ils vendaient des produits incitatifs.

Coughlin n’a pas pu s’empêcher de remarquer que de nombreux articles vendus dans les magasins spécialisés en confiserie n’étaient pas vraiment abordables : 5 $ pour une seule fraise au chocolat ? Il a donc demandé à sa mère s’il pouvait préparer les siennes lui-même, convaincu qu’il pouvait préparer de délicieuses friandises pour s’amuser – et potentiellement les vendre à un prix inférieur au prix en vigueur. Elle a accepté, et à seulement 13 ans, Coughlin a lancé sa propre entreprise.

Tout a commencé avec un creuset de chocolat de 12 onces, se souvient-il ; il trempait des fraises et des biscuits pour ses amis, et son père l’aidait à faire les livraisons. En septième année, au cours de sa première année dans une nouvelle école, les camarades de Coughlin ont eu vent de ses talents de confiseur et ont voulu essayer ses créations par eux-mêmes. « Les gens m’envoyaient des SMS pour précommander [the treats]et j’amenais ces boîtes de friandises dans les couloirs », raconte-t-il. « J’ai commencé avec quatre ou cinq commandes, puis c’était 20, puis 40. »

En rapport: Il a lancé une activité parallèle de luxe à l’âge de 13 ans. Aujourd’hui, l’entreprise gagne plus de 10 millions de dollars par an : « Les gens veulent vous aider lorsque vous êtes jeune »

« Le fait d’être adoptée m’a vraiment donné ce besoin inébranlable d’autosuffisance pour vraiment prouver ma valeur et ma valeur. »

Désormais, Zac’s Sweet Shop expédie ses friandises « amusantes, accessibles et délicieuses » dans tout le pays et vise un chiffre d’affaires à sept chiffres au cours des 12 prochains mois (croissance de 400 %) ; il compte également des entreprises clientes comme GoogleDisney, Méta, Hulu, American Express, Lionsgate, Netflix et plus. Selon Coughlin, les bonbons sont « une version des classiques nostalgiques avec lesquels nous avons grandi » et comprennent des succès comme des mini-bretzels recouverts de caramel, de chocolat au lait et de flocons de sel, ou des écorces de s’mores avec des biscuits Graham à la cannelle, des guimauves à la vanille et du noir. filet de chocolat.

^{Crédit d’image : Avec l’aimable autorisation de Zac’s Sweet Shop}

Mais le doux succès de Zac a commencé avec cet intérêt précoce pour entrepreneuriat, un certain Coughlin dit que le fait d’être adopté a contribué à alimenter. « Le fait d’être adopté m’a donné ce besoin inébranlable d’autosuffisance pour prouver ma valeur et ma valeur non seulement aux gens autour de moi, à ma famille, à mes amis et collègues, mais aussi à moi-même », explique-t-il. « C’était quelque chose qui était inné en moi depuis que j’étais très, très jeune, mais je ne m’en suis rendu compte que bien plus tard dans la vie. »

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Bien que le collège de Coughlin l’ait finalement empêché de vendre des bonbons à ses camarades, Coughlin a continué à développer son entreprise entre famille et amis, en organisant des événements comme des anniversaires, des communions et des remises de diplômes. Mais lorsqu’il a quitté sa ville natale de Pittsburgh pour Los Angeles pour étudier à l’Université de Californie du Sud, l’entreprise est passée au second plan – parce qu’il ne connaissait vraiment personne dans sa nouvelle ville, il n’avait plus de contact. clientèle.

Cependant, lorsque certains de ses camarades de classe ont découvert sa douce histoire et ont voulu en savoir plus, parler de l’entreprise a aidé Coughlin à réaliser à quel point cela lui manquait. Il était temps de revisiter son rêve de toujours : « construire la prochaine chocolaterie américaine emblématique » – devenir le modèle qu’il avait toujours voulu voir. « En grandissant, je n’ai jamais vraiment vu quelqu’un qui me ressemblait à la télévision », dit Coughlin. « J’ai grandi en regardant des émissions comme Guerres de petit gâteau et Patron du gâteau, et je ne me suis jamais vraiment vu. Alors, naturellement, je voulais juste devenir cette personne. »

« J’ai dû apprendre beaucoup de choses sur la façon de passer de quelques dizaines de bonbons à des centaines et des milliers à la fois. »

Coughlin « est allé à la planche à dessin » et a étudié ce qu’il faudrait pour ouvrir une chocolaterie à Los Angeles. Mais il s’est rendu compte que le coût immense serait prohibitif et a opté pour une directement au consommateur (DTC), reconnaissant que certaines de ses boulangeries préférées, comme Milk Bar et Baked By Melissa, ont été expédiées avec succès dans tout le pays. De plus, le passage au DTC permettrait à ses amis et à sa famille de retour à Pittsburgh de recommencer à commander chez lui.

Après un an et demi de recherche et de préparation (« J’ai passé chaque jour où je n’étais pas en classe à apprendre tous les aspects [of the business] »), Coughlin a recueilli environ 27 000 $ grâce à un petit Campagne Kickstarter en février 2019. Il lui a suffi de monter une cuisine commerciale et d’acquérir les premières licences et les emballages nécessaires.

« JE [was] apprendre aussi à produit à l’échelle« , se souvient Coughlin,  » ce que je n’ai vraiment appris que deux semaines avant mon lancement, pour être honnête, car il [are] tant de choses qui sont si complexes avec le chocolat, avec le tempérage, l’humidité, puis l’expédition et périssables. J’ai donc dû apprendre beaucoup de choses sur la façon de passer de quelques dizaines de bonbons à des centaines et des milliers à la fois. »

Zac’s Sweet Shop a ouvert ses portes en octobre de la même année. Entre cette date et mars, l’entreprise a réalisé un chiffre d’affaires mensuel d’environ 1 000 $, avec un pic pendant les vacances. Cela a changé en juin 2020 après que le magasin a reçu un appel de Beyoncé: Coughlin a réalisé 20 000 $ de ventes en seulement deux semaines, moment auquel il vraiment Il fallait trouver comment évoluer, dit-il. Heureusement, la communauté de Coughlin s’est ralliée à lui ; des amis ont aidé en cuisine jusqu’à 3 heures du matin pour exécuter toutes les commandes.

^{Crédit d’image : Avec l’aimable autorisation de Zac’s Sweet Shop}

En rapport: La douce activité secondaire qu’elle a commencée dans un vieux CVS a rapporté 800 000 $ en un an. Maintenant, elle répète le succès avec sa fille – et ils ont déjà dépassé les 8 chiffres.

« Il a fallu beaucoup de temps pour que cette entreprise commence à vraiment rapporter de l’argent, mais je suis toujours restée fidèle à qui je suis et à qui je voulais être. »

Même si ce fut une période très excitante pour Coughlin et son entreprise, c’était aussi une « période très difficile », dit-il, expliquant que « c’était l’une des premières fois où j’ai réalisé qui je suis et l’opportunité qui s’offrait à moi et la l’impact que je pourrais avoir. » Après le Beyoncé À ce moment-là, Zac’s Sweet Shop a connu un « effet domino », attirer des clients corporatifs et des avant-premières de films de restauration. En mars 2022, Coughlin a pris le relais à plein temps.

Jusque-là, le travail quotidien de Coughlin utilisait sa majeure en communication et sa mineure en industrie musicale : il était manager d’un groupe de filles. Et il s’avère qu’il y a un certain croisement entre ce travail et la gestion de Zac’s Sweet’s. « Je dis toujours que je marché mes produits comme si je commercialisais une campagne de musique pop », explique Coughlin. « Fort, coloré, amusant, engageant, riche en médias sociaux. »

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Maintenant, Coughlin se prépare à une aventure passionnante relance de la marque cela impliquera d’agrandir l’équipe (actuellement, il ne s’agit que de Coughlin, d’une autre personne et de pigistes) et d’investir plus d’argent dans les emballages de marque – quelque chose à 100 % amorcé l’entreprise n’avait pas le capital pour cela dans le passé, malgré le penchant artistique et la motivation créative de Coughlin. « Un de mes premiers mentors m’a dit de toujours tenir compte de ce dont l’entreprise avait besoin plutôt que de ce qu’elle souhaitait », dit-il.

Et pour tous les jeunes entrepreneurs qui souhaitent suivre ses traces et connaître leur propre succès, Coughlin a quelques paroles de sagesse durement gagnées : « C’est un peu cliché, mais faites ce qui vous passionne, et l’argent viendra toujours« , dit-il. « Il a fallu beaucoup de temps pour que cette entreprise commence à vraiment rapporter de l’argent, mais je suis toujours resté fidèle à qui je suis, à qui je voulais être et où je voulais que l’entreprise aille. Cela a pris du temps, mais j’ai vraiment l’impression d’y être arrivé, et j’y travaille encore. »

Cet article fait partie de notre travail en cours Jeune Entrepreneur® série mettant en lumière les histoires, les défis et les triomphes d’être un jeune propriétaire d’entreprise.