Vous pouvez désormais dîner dans l’espace – pour seulement 120 000 €

Il s’avère que vous n’avez pas besoin d’une fusée pour explorer les confins de l’espace.

startup française Du manteau vient d’annoncer son intention d’envoyer des touristes impatients dans la stratosphère dans un ballon spatial d’ici 2025. À partir de 120 000 € par personne, le voyage aller-retour de six heures offrirait des « vues sans précédent » sur la Terre et une expérience gastronomique raffinée dans le confort d’un luxueux capsule pressurisée nommée Céleste.

« Nous choisissons 25 km de haut car c’est l’altitude où vous êtes dans l’obscurité de l’espace, avec 98 % de l’atmosphère en dessous de vous pour que vous puissiez profiter de la courbure de la Terre dans la ligne bleue. Vous êtes dans l’obscurité de l’espace, mais sans l’expérience de l’apesanteur », Vincent Farret d’Astiès, fondateur de Zephalto et ingénieur aérospatial, dit Bloomberg.

Le voyage comprendrait des repas gastronomiques avant et pendant le vol, apéritifs, dégustations de vin, photographie stratographique, et la possibilité de partager l’expérience instantanément avec les gens de retour sur Terre via Wi-Fi. Ja capsule, en cours de conception par l’architecte français Joseph Diran, aurait 20 mètres carrés d’espace intérieur, pouvant accueillir six passagers et deux pilotes.

Le ballon, gonflé à l’hélium ou à l’hydrogène, partirait de France et s’élèverait à 25 km en une heure et demie environ. C’est environ deux fois plus que les jets commerciaux, mais bien en dessous de la limite de espace (qui se trouve à 80-100 km au-dessus du niveau de la mer). Une fois à l’altitude maximale, le ballon planera pendant trois heures pour vous assurer d’avoir suffisamment de temps pour vous imprégner de la vue, avant de redescendre au sol.

Bien que cela puisse sembler être une charge d’air chaud, la startup, fondée en 2016, a déjà obtenu le soutien de certains acteurs de premier plan, dont Airbus, Dassault, le Centre national d’études spatiales (CNES) et l’Agence spatiale européenne (ESA) .

Zephalto vise 60 vols par an une fois qu’il commencera ses opérations commerciales. Il a déjà effectué trois vols d’essai avec des pilotes à bord, bien qu’aucun n’ait atteint la pleine altitude. Cependant, la société s’attend à atteindre la hauteur cible lors d’un vol d’essai plus tard cette année.

Les ballons à haute altitude avec équipage ne sont pas une idée nouvelle. En 1931, le physicien suisse Auguste Piccard a parcouru 16 km dans une capsule pressurisée fixée à un ballon d’hélium, devenant ainsi la première personne à atteindre la stratosphère. Depuis lors, les ballons à haute altitude avec équipage ont atteint plus de 34 km, bien que la technologie n’ait jamais été commercialisée – pour le moment.

Point de vue de l’espace et Vision du monde, tous deux basés aux États-Unis, développent également leurs propres versions de la technologie. Ils prévoient tous les deux de se lancer encore plus tôt que Zephalto, en 2024. Start-up espagnole Zero2Infinity développe également un ballon spatial bien qu’il n’ait pas encore annoncé de date de lancement. Par ailleurs, la startup japonaise Iwaya Giken a construit une capsule beaucoup plus petite qui, espère-t-il, ne coûtera que des dizaines de milliers de dollars une fois que l’entreprise aura réalisé des économies d’échelle.

OCe n’est peut-être pas aussi séduisant que de s’envoler dans l’espace réel à bord d’une fusée, comme promis par des entreprises appartenant à des milliardaires comme EspaceX, Origine bleueet Vierge Galactiqueles partisans disent que les voyages en montgolfière offrent un certain nombre d’avantages distincts.

Premièrement, ils sont beaucoup moins chers. Un vol Virgin Galactic commencers à 450 000 $, alors qu’un voyage à bord d’une des fusées de SpaceX pourrait vous coûter des dizaines de millions de dollars. Même si les ballons ne voyagent pas aussi haut que ces fusées, dont les altitudes moyennes se situent entre 50 et 120 km, les opérateurs dire ils volent toujours assez haut pour que les téléspectateurs ressentent l’effet de vue d’ensemble – un changement de perspective intense qui, selon de nombreux astronautes, se déclenche lorsque vous regardez la Terre d’en haut.

De plus, malgré de nombreuses avancées ces dernières années, les fusées restent complexes, coûteuses et imprévisibles (les fusées de SpaceX échec du lancement cette semaine en est un excellent exemple). Les passagers doivent subir une formation et des contrôles médicaux importants avant même de penser à embarquer. Cependant, Zephalto dit que toute personne en assez bonne santé pour voler sur un avion de ligne peut monter à bord d’un ballon spatial.

La startup affirme également que le premier vol Celeste marquera la plus faible quantité de CO2 généré par un vol spatial : 26,6 kg pour l’ensemble du voyage de 6 heures, soit l’équivalent de l’empreinte carbone d’un « pantalon en jean ». En revanche, lors d’un lancement en 2016, la fusée Space X Falcon 9 émis un énorme 116 tonnes de CO2 en seulement 165 secondes.

Tout cela équivaut à ce qui pourrait devenir une alternative plus durable et accessible au tourisme spatial basé sur des fusées.

Cependant, Zephalto n’a même pas terminé son premier vol d’essai commercial ou est arrivé à la conception finale de la capsule, et continue repoussant la date de lancement. La startup est également vague sur un certain nombre de détails, y compris d’où exactement les ballons seront lancés, ou si elle a obtenu l’autorisation de voler de l’Agence de la sécurité aérienne de l’Union européenne (EASA). D’autres startups comme Worldview suivent une approche similaire s’orienter — il a annoncé en 2013 que ses ballons spatiaux entreraient en exploitation commerciale en 2016.

Mais malgré le fait que la scène des startups de ballons spatiaux semble mieux faire des promesses que de les tenir, Zephalto, comme la plupart des autres startups mentionnées, prend déjà des pré-réservations. Le décollage pourrait avoir lieu dans deux ans, si tout se passe comme prévu.