Vous êtes peut-être déjà soucieux de la durabilité !

Les initiatives de développement durable des entreprises trouvent de plus en plus leur chemin dans le centre de données. Mais de nombreux DSI qui investissent et déploient des technologies de pointe en matière de réduction des émissions de carbone ne sont même pas conscients qu’ils prennent des mesures pour le climat. Ils essaient juste d’améliorer le résultat net.

Cela place les DSI dans une position enviable. Dans la plupart des secteurs de l’entreprise, la prise de décision ESG nécessite de concilier les avantages climatiques potentiels avec les dépenses supplémentaires, l’incertitude et la perturbation des carburants, matériaux et processus de nouvelle génération.

Mais les décideurs informatiques ont la possibilité de contourner ce problème dans le centre de données, qui est responsable d’environ 2 % des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis. Les innovations émergentes contribuent à convertir leurs énormes complexes de serveurs gourmands en ressources en un rare front sans compromis dans la guerre du développement durable, où la réduction des émissions de carbone va souvent de pair avec une baisse des coûts.

De plus en plus, c’est une façade digne d’investissement. Les préoccupations liées à l’offre, telles que les prix élevés du carburant et les instabilités géopolitiques, ne sont qu’une partie de la motivation. L’alimentation est déjà la dépense la plus importante du centre de données. Et le désir apparemment insatiable de glaner plus d’informations à partir de plus de données entraîne des déploiements plus denses de racks bourrés de CPU et de GPU toujours plus gourmands en énergie.

Pour aggraver les choses, les centres de données atteignent le point où l’énergie nécessaire pour refroidir les racks remplis de ces serveurs musclés augmente plus rapidement que ce qui est nécessaire pour les faire fonctionner.

Selon certaines estimations, jusqu’à 40 % du budget énergétique d’un centre de données est désormais consacré au refroidissement. Pour tenter d’inverser la tendance, de nombreux gestionnaires d’installations ont adopté le refroidissement par évaporation. Cela peut aider à réduire les demandes d’électricité des unités CVC et des ventilateurs embarqués. Mais cela nécessite d’énormes quantités d’eau – collectivement, environ 174 millions de gallons par an aux États-Unis.

C’est genre insoutenable. C’est pourquoi les DSI soucieux des coûts et de la durabilité regardent au-delà du refroidissement par évaporation.

« La façon dont nous refroidissons les centres de données va devoir changer », a déclaré Scott Tease, vice-président et directeur général du HPC et de l’IA chez Lenovo. « Le refroidissement par air traditionnel ne peut tout simplement pas suivre. Et nous n’avons plus l’eau nécessaire pour fournir les quantités massives requises par le refroidissement par évaporation. C’est un gros, gros problème. »

De plus en plus d’entreprises reconnaissent qu’il devient aussi urgent de réduire la consommation d’eau dans le centre de données que de réduire la consommation de combustibles fossiles. AWS, pour sa part, fait déjà un bond sur les deux. Lors de son événement re:Invent à la fin du mois dernier, le plus grand fournisseur de cloud au monde s’est engagé à être hydro-positif d’ici 2030. De plus, l’entreprise a réitéré son engagement pour alimenter 100 % des opérations avec des énergies renouvelables d’ici 2030. Lors de son discours d’ouverture, les participants ont applaudi lorsque le PDG Adam Selipsky leur a dit que l’entreprise était déjà à plus de 85% du chemin.

« S’il vous plaît tout le monde, impliquez-vous », a imploré Selipsky la foule. « C’est un problème pour nous tous. »

L’IA pour minimiser le coût de l’IA

Comme pour la plupart des mises à niveau de centres de données, les options écoénergétiques sont beaucoup plus variées et abondantes si vous partez de zéro avec une nouvelle installation, qu’elle soit sur site, colocalisée ou dans le cloud. Cela dit, les DSI disposent d’options convaincantes pour réduire les émissions de carbone et les coûts énergétiques, qui sont efficaces, qu’elles soient déployées sur de nouveaux sites ou sur des mises à niveau de serveurs individuels dans des racks existants.

Ironiquement, un moyen de plus en plus populaire d’inverser l’impact de la multiplication de l’IA et de l’apprentissage automatique sur la demande de puissance des centres de données consiste à augmenter l’IA et le ML : c’est-à-dire des logiciels et des services pour aider l’informatique à optimiser le stockage et les charges de travail sur les actifs existants afin d’assurer le meilleur climat des distributions conviviales et rentables.

Anthony Behan, directeur général des efforts de télécommunications, de médias et de divertissement de Cloudera, a déclaré que la transition vers la 5G haute puissance a amené ses clients à se concentrer sur la minimisation des transferts de données pour générer des économies d’énergie – et, par conséquent, des coûts – en poussant les charges de travail de données plus proche de l’endroit où les données sont collectées et stockées.

« Dans les télécommunications, chaque cadre de niveau C a un coût en tant qu’élément de son examen des performances », a déclaré Behan. « C’est une chose à laquelle ils pensent constamment. Donc, c’est généralement ce qui illumine leurs yeux.

Refroidissement liquide

Les décideurs informatiques peuvent faire une grande différence dans les demandes d’énergie avec le refroidissement liquide, qui devient rapidement une alternative de premier plan. C’est beaucoup plus efficace que le refroidissement par air et même le refroidissement par évaporation. Les fournisseurs affirment qu’ils peuvent économiser jusqu’à 40 % sur la facture d’énergie pour le refroidissement et permettre des déploiements de serveurs et de racks à une densité beaucoup plus élevée.

Et parce que les systèmes de refroidissement liquide fonctionnent en boucle fermée, il n’y a pas de facture d’eau.

La technologie est utilisée depuis des années pour refroidir les supercalculateurs. Ce n’est que récemment qu’il a commencé à se répandre dans les centres de données de tous les jours. Les fournisseurs proposent désormais des implémentations de refroidissement liquide pour les racks, les serveurs et même les composants individuels. Nvidia, par exemple, a annoncé son intention de commencer à proposer des GPU refroidis par liquide cet hiver.

Intel, le fournisseur de l’autre composant de serveur le plus en vogue, travaille depuis plusieurs années pour garantir des options de refroidissement liquide viables pour le centre de données. En 2019, il s’est associé au pionnier Lenovo pour associer la technologie de refroidissement liquide Neptune de Lenovo et la plate-forme d’infrastructure TruScale avec le matériel de serveur Xeon Scalable d’Intel pour les applications HPC et AI.

Plus récemment, Intel a annoncé des efforts avec d’autres fournisseurs, dont Submer et Green Revolution Computing, ainsi qu’un investissement de 700 millions de dollars dans une installation de R&D de refroidissement liquide dans l’Oregon.

Partir de zéro

Les DSI qui cherchent à déployer un nouveau site, que ce soit sur site, avec un fournisseur de colocation ou un fournisseur de cloud, peuvent trouver des opportunités de réutiliser la chaleur que diffusent les implémentations de refroidissement liquide.

Nuage et chaleur, par exemple, propose des centres de données autonomes qui peuvent réchauffer les immeubles de bureaux à proximité en hiver. Si vous recherchez d’autres applications de chaleur diffuse, vous pouvez voir ce que font les autres sur cette carte des projets. Le fournisseur allemand de technologies cloud et sur site durables coordonne l’effort de cartographie sous les auspices du projet Open Compute.

En fait, l’un des sites sur la carte de réutilisation est une installation de colocation montréalaise en cours de développement par QScale, une startup proposant des installations de centre de données à haute densité. La première phase, qui devrait être mise en ligne au début de 2023, vérifie la plupart des cases de durabilité. Par exemple, c’est :

• Situé dans un climat nordique qui nécessite beaucoup moins de refroidissement,
• Alimenté presque entièrement par des énergies renouvelables, et
• Fournir de la chaleur à ce qui pourrait être considéré comme une colocation agricole : un complexe de serres construit pour cultiver des fruits et des légumes tout au long de l’hiver.

« Nous sommes tous habitués à ce que les choses durables coûtent plus cher », a déclaré Martin Bouchard, cofondateur et PDG de QScale. « Mais nous ne sommes pas plus chers qu’un centre de données ordinaire et sale. Ainsi, vous pouvez avoir une production de carbone durable et propre et être super efficace tout en même temps. »

Cela devrait être de la musique aux oreilles des DSI, qu’ils s’efforcent ou non de rendre leurs centres de données plus durables. Ou simplement réduire les coûts.