Voici pourquoi nous ne saurons jamais si une charge virale élevée correspond à un pire cas de coronavirus

Les agents de santé sont susceptibles d'être en contact avec de nombreux patients COVID-19 chaque jour. Le fait d'être en contact avec plus de personnes atteintes de la maladie signifie qu'en théorie, elles seront exposées à des doses plus élevées du coronavirus au fil du temps. Cela signifie-t-il qu'ils courent un plus grand risque de contracter la maladie, comme le suggèrent les rapports de certains pays ?

Nous savons pour certaines maladies que la dose de virus à laquelle une personne est exposée sera directement corrélée à la gravité la maladie est. La grippe en est un bon exemple. Une étude américaine de 2015 a montré que plus la dose de virus de la grippe administrée à des volontaires sains était élevée, plus leurs symptômes étaient graves. Les virus sont de minuscules particules qui doivent pénétrer dans nos cellules pour se répliquer, donc la logique est que plus il y a de particules virales de départ, plus il y a de cellules infectées.

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Cependant, les virus se répliquent de façon exponentielle . Une seule cellule infectée peut produire des centaines, voire des milliers, de copies de la particule. Cela signifie que pour certains virus, même une petite dose de virus suffit pour provoquer une infection. Par exemple, pour la moitié de la population, il suffit de 18 particules de norovirus pour provoquer une infection. Cela peut conduire aux signes cliniques classiques de vomissements et de diarrhée. Dans de telles infections, le virus se réplique si rapidement que la dose initiale peut devenir beaucoup moins pertinente.

La dose initiale de SRAS-CoV-2 (le virus qui cause le COVID-19) est-elle liée à la gravité de la maladie? Pour le moment, nous ne savons tout simplement pas. La seule façon de répondre définitivement à cette question est avec des «études de provocation expérimentales», qui consistent à infecter intentionnellement des volontaires sains afin d'étudier les maladies et leurs traitements. Celles-ci seraient éthiquement discutables en raison de la gravité potentielle de la maladie.

Une fois qu'un patient est infecté, il est relativement simple de mesurer la quantité de virus qu'il fabrique – une valeur connue sous le nom de «charge virale». En effet, le test international standard pour le coronavirus est quantitatif. Au lieu d'un simple résultat positif ou négatif, les équipes de diagnostic obtiennent également un nombre de zéro à 40. Ce nombre est connu sous le nom de valeur Ct ou cycle de seuil.

Contre-intuitivement, plus le nombre est bas, plus le patient a de virus. échantillon a. Tout nombre inférieur à 15 correspond à des niveaux de virus très élevés, alors que les échantillons supérieurs à 35 ne contiennent que de faibles quantités de virus.

En l'absence de données sur les doses infectieuses, les chercheurs ont tenté de déterminer si une charge virale élevée correspond à une maladie plus grave. . Un rapport de la Chine suggère qu'il n'y a pas de différence entre la quantité de coronavirus à laquelle une personne est exposée et la gravité de sa maladie. Mais un autre rapport a montré que les patients atteints d'une maladie plus bénigne avaient des niveaux de virus inférieurs .

Autres facteurs à considérer

Il est important de garder à l'esprit que la quantité de virus nécessaire pour provoquer une infection est une seule partie de l'histoire. La façon dont le corps réagit au virus peut également être critique. En effet, la réponse immunitaire à un virus peut être à la fois bénéfique et nocive. Si le système immunitaire n'est pas suffisamment activé, le virus peut se répliquer plus rapidement. D'un autre côté, si le système immunitaire est trop activé, il peut endommager les tissus sains.

Il existe une longue liste de conditions médicales qui peuvent augmenter les chances d'avoir un cas grave de COVID-19, du diabète à la pression artérielle. Mais qu'en est-il des facteurs tels que l'épuisement ou le stress extrême? Nous nous attendons à ce que le personnel médical de première ligne subisse une pression importante au cours des semaines et des mois à venir;

Il a été démontré que la privation de sommeil affecte vos chances d'être infecté par le rhinovirus, également connu sous le nom de virus du rhume. Des scientifiques de Pittsburgh, en Pennsylvanie, ont surveillé les habitudes de sommeil de 164 adultes pendant une semaine, puis les ont tous exposés au rhinovirus. Les personnes qui dormaient moins de cinq heures par nuit étaient beaucoup plus susceptibles de développer un rhume que celles qui dormaient sept heures ou plus.

Nous ne savons pas si ces résultats peuvent être appliqués au SRAS- Le CoV-2 en tant que nouveau coronavirus est très différent du rhinovirus. Mais nous pouvons supposer que les réponses immunitaires des travailleurs de la santé gravement surmenés ne seront pas optimales par rapport à une personne bien reposée à la maison. Cela pourrait être un facteur supplémentaire expliquant pourquoi davantage de personnel de première ligne sont apparemment infectés par COVID-19.

Malgré toutes ces incertitudes, bien sûr, il est toujours essentiel pour les professionnels de la santé de minimiser autant que possible l'exposition au virus. Qu'il s'agisse de porter autant d'équipements de protection que possible ou de pratiquer la distanciation sociale avec ses collègues, chaque mesure compte.

Cet article est republié de The Conversation par Sarah L Caddy chercheur clinique en immunologie virale et vétérinaire, Université de Cambridge sous licence Creative Commons. Lisez l'article original .