Vay obtient 34 millions d’euros pour amener des voitures télécommandées dans les rues d’Europe

Le « téléconduite » allemand démarrer Vay a obtenu 34 millions d’euros auprès de la Banque européenne d’investissement (BEI).

En janvier, Vay a lancé un service de voiture commerciale télécommandée à Las Vegas. Elle souhaite désormais déployer cette technologie sur son propre territoire.

En 2023, l’entreprise a réalisé avec succès des essais routiers sans chauffeur de sécurité sur la voie publique à Hambourg. Vay affirme avoir travaillé en étroite collaboration avec les autorités pour lancer un service commercial dans la ville allemande.

« Cet investissement jouera un rôle crucial dans le renforcement de la confiance que les régulateurs, les partenaires et les consommateurs de l’UE accordent à Vay, ouvrant la voie au déploiement commercial de nos services dans les villes européennes », a déclaré Thomas von de Ohe, PDG de Vay.

Lorsque les utilisateurs ouvrent l’application Vay et demandent un trajet, un véhicule électrique vient les récupérer. Tout comme un Uber, sauf qu’il n’y a personne dans la voiture.

Au lieu de cela, il est piloté jusqu’au point de prise en charge par un chauffeur à distance. Le client prend ensuite le volant pour le trajet jusqu’à sa destination. Une fois partis, un télépilote reprend les commandes.

Les téléconducteurs contrôlent les véhicules à distance depuis une station spécialement conçue à cet effet, équipée d’un siège conducteur, d’un volant, de pédales et de trois moniteurs offrant une visibilité devant et sur les côtés de la voiture.

Les bruits du trafic routier, tels que ceux des véhicules d’urgence et autres signaux d’avertissement, sont transmis via des microphones aux écouteurs du téléconducteur. Cet opérateur pourrait techniquement se trouver à l’autre bout du monde. Cependant, la plupart seront à proximité, dans l’un des centres de téléconduite de Vay.

Pour les clients, la téléconduite est présentée comme une alternative moins chère et plus pratique au covoiturage traditionnel. Pour les opérateurs, cela pourrait faire la différence entre le succès ou l’échec.

« La conduite à distance peut augmenter la rentabilité dans un secteur connu pour ses marges fines », a expliqué Justin Spratt, directeur commercial chez Vay. L’entreprise affirme que sa technologie peut doubler la durée d’utilisation des véhicules, augmentant ainsi ses revenus.

La téléconduite est présentée comme un point intermédiaire entre les voitures conventionnelles et les véhicules autonomes, qui prouvent bien plus difficile à mettre en œuvre que ce que les opérateurs avaient espéré.

« Compte tenu des défis récents dans le secteur de l’autonomie, la téléconduite automobile peut offrir une voie alternative au transport sûr » sans conducteur « , car un conducteur humain a toujours le contrôle », von de Ohe dit précédemment TNO.

En décembre 2023, Vay a levé 95 millions de dollars (87 millions d’euros) lors d’un tour de table de série B. Le financement témoigne de la confiance des investisseurs dans une technologie qui pourrait offrir une voie de commercialisation plus rapide que les véhicules entièrement autonomes.