Une startup britannique réalise une percée majeure dans la quête de l’énergie solaire spatiale

Un Royaume-Uni démarrer a revendiqué une avancée majeure dans son projet de transmettre l’énergie solaire de l’espace vers la Terre.

Dans un laboratoire de Belfast, Space Solar, basé à Oxford, a réussi à allumer un panneau LED en diffusant de l’énergie sans fil dans l’air, sous tous les angles. Il s’agit de la première transmission d’énergie sans fil à 360 degrés au monde, a déclaré la startup.

« Cette capacité de transmission de puissance orientable est au cœur de la conception de notre satellite à énergie solaire. » Martin Soltau, fondateur de Space Solar, a déclaré à TNW.

L’énergie solaire spatiale consiste à capter l’énergie du Soleil dans l’espace, à l’aide de satellites équipés de panneaux solaires. L’énergie est ensuite transmise sans fil sous forme de micro-ondes à des stations de réception dédiées sur Terre, qui reconvertissent l’énergie en électricité.

Space Solar conçoit un immense système satellite composé de miroirs et de panneaux solaires. Le parc solaire sera situé en orbite géostationnaire, à quelque 35 000 km au-dessus de l’équateur. Ici, il suivra la rotation de la Terre, constamment face au Soleil afin de collecter le plus d’énergie possible.

La capacité de transmettre de l’énergie à la Terre sous tous les angles est essentielle pour l’énergie solaire spatiale. satellites travailler. En effet, ils doivent être capables de transmettre de l’énergie vers un point fixe de la Terre tout en tournant autour d’elle.

« Cette démonstration a validé notre modélisation informatique qui nous permet d’étendre le système en toute confiance, d’un demi-mètre à plusieurs centaines de mètres de diamètre », a déclaré Soltau.

Centrales solaires dans l’espace

Les panneaux solaires installés dans l’espace sont capables de collecter bien plus d’énergie que sur Terre car, sans être gênés par l’atmosphère, l’intensité de la lumière solaire est bien plus grande. Les fermes solaires spatiales pourraient également transmettre de l’énergie depuis l’espace 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, quelle que soit la météo au sol.

Space Solar souhaite installer la première ferme solaire commerciale dans l’espace au cours de la prochaine décennie. La centrale serait capable de fournir 180 mégawatts au réseau, soit suffisamment pour alimenter une grande ville.

Cependant, la startup prévoit de lancer son premier prototype de satellite dans trois ans seulement, suivi d’une version plus grande d’ici la fin des années 2020. Ce démonstrateur pourra alimenter en électricité un village d’environ 1000 foyers, a précisé Soltau.

Selon le Agence spatiale européenne (ESA), l’énergie solaire spatiale ne nécessite aucune nouvelle avancée scientifique ou technologique pour fonctionner. Les satellites transmettant des signaux de télévision depuis leur orbite transmettent essentiellement de l’énergie à la Terre, sauf à une échelle beaucoup plus petite.

« Cela peut être réalisé avec la technologie d’aujourd’hui et contrairement à la fusion nucléaire, nous n’avons besoin d’aucune percée dans la science des matériaux ou dans la compréhension de la nouvelle physique », a déclaré Soltau.

En juin de l’année dernière, un groupe de Des scientifiques américains a réussi – pour la toute première fois – à émettre suffisamment d’énergie depuis l’espace pour être détectable par un récepteur sur Terre.

Cependant, afin de capter suffisamment d’énergie pour les rendre rentables, les parcs solaires devront avoir une largeur d’un kilomètre ou plus. La station de réception au sol devrait couvrir une zone dix fois plus grande.

Space Solar estime que le meilleur emplacement pour ces récepteurs serait en mer, peut-être à proximité de parcs éoliens où il existe des connexions au réseau. Quant à l’implantation de la ferme dans l’espace, on estime 68 lancements de fusées serait nécessaire pour transporter en orbite tous les composants de la centrale électrique de la startup.

Cependant, avec la baisse des coûts de lancement grâce à des sociétés comme SpaceX d’Elon Musk, « nous sommes capables de faire des choses dans l’espace qui n’étaient tout simplement pas réalisables il y a dix ans », a déclaré Soltau. Nouvelles du ciel.

L’ESA, la NASA, ainsi que plusieurs sociétés au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Chine et au Japon, s’efforcent toutes de faire de l’énergie solaire spatiale une réalité. Le Département de la sécurité énergétique et l’Agence spatiale britannique a accordé une subvention pour le développement du premier satellite de Space Solar.

Une fois installés, les satellites solaires de l’envergure prévue dans le monde pourraient produire environ 2 GW d’électricité 24 heures sur 24, soit suffisamment pour alimenter plus d’un million de foyers. Il faudrait plus de six millions de panneaux solaires à la surface de la Terre pour produire la même quantité, selon l’ESA.