Une « mission de défense planétaire » fait rêver d’exploitation minière d’astéroïdes

L’élite européenne de la technologie spatiale effectue ses derniers préparatifs en vue d’une rencontre révolutionnaire avec un astéroïde.

Un vaisseau spatial appelé Héra – du nom de la déesse grecque du mariage – sera au rendez-vous. La sonde devrait être lancée le 7 octobre.

Si tout se passe bien, Hera effectuera ensuite une inspection détaillée de Dimorphos, un astéroïde binaire qui a également attiré l’attention de la NASA.

En 2022, le vaisseau spatial DART de l’agence s’est délibérément écrasé sur Dimorphos. La collision a contribué à tester les défenses planétaires de l’humanité.

La NASA veut prouver que nous pouvons détourner une roche spatiale géante se précipitant vers la Terre – et éviter le même sort que les dinosaures.

Hera mesurera l’impact de la frappe de DART. La sonde analysera les changements dans l’élan de l’astéroïde et les changements dans sa composition.

L’Agence spatiale européenne (ESA) dirige la mission. Mais une grande partie de la technologie embarquée dans la sonde a été construite par des startups.

Une mission public-privé

Un ensemble stellaire de 28 startups et PME ont travaillé sur Héra. Parmi eux se trouve le finlandais Kuva Space, qui applique une technique appelée imagerie hyperspectrale pour analyser les longueurs d’onde de la lumière. En capturant ces données, l’entreprise peut découvrir de nouvelles informations sur les objets numérisés.

Pour la mission Hera, Kuva a travaillé sur la carte d’interface de survie du vaisseau spatial, qui relie la sonde et ses deux CubeSats. Hera déploiera les CubeSats pour collecter des données sur Dimorphos.

Kuva a également contribué à la caméra hyperspectrale de la sonde, que l’ESA utilisera pour scanner l’astéroïde.

« Ils veulent vérifier s’ils peuvent détecter la composition minérale de l’astéroïde sans qu’il y ait de cratère d’impact sur l’astéroïde », explique Tuomas Tikka, fondateur et directeur technique de Kuva.

La mission offre l’occasion d’affiner Le plan d’affaires hyperspectral de Kuva. D’ici 2030, l’entreprise ambitionne de déployer une constellation de 100 satellites. Jarkko Antila, le PDG de la startup, les veut créer « le Bloomberg des idées planétaires. »

Tikka souhaite également explorer une autre idée commerciale : l’exploitation minière d’astéroïdes.

L’analyse de rentabilisation de l’exploitation minière d’astéroïdes

Les astéroïdes contiennent un large éventail de matériaux précieux. L’imagerie hyperspectrale pourrait aider à les trouver et à les extraire.

«Cela sera peut-être encore un peu dans le futur», dit Tikka en souriant. « Mais lorsque nous gagnerons des centaines de millions grâce aux applications basées sur la Terre, nous aurons alors l’argent nécessaire pour l’exploitation minière des astéroïdes. »

L’ESA peut jouer un rôle clé pour concrétiser de tels rêves. Les programmes de l’agence offrent un financement aux entreprises de technologie spatiale et des tests uniques dans le cosmos.

« Ce Un soutien continu aux startups travaillant dans de nouveaux espaces est important, car tout ne peut pas être commercialisé immédiatement », explique Tikka.

Kuva se rendra désormais à Cap Canaveral, en Floride, pour le lancement d’Hera. La sonde doit être lancée sur une fusée SpaceX Falcon 9 ce lundi, mais des risques de retard existent.

Falcon 9 a été cloué au sol depuis une anomalie de l’étage supérieur lors d’un lancement le 28 septembre. Mais si la fusée vole comme prévu, l’humanité fera un pas de plus vers la déviation des astéroïdes – et, potentiellement, vers leur extraction.