Une infirmière pédiatrique explique la science des éternuements

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Cette histoire est apparue à l'origine sur The Conversation

Curious Kids est une série pour les enfants de tous âges. Si vous avez une question à laquelle vous aimeriez qu'un expert réponde, envoyez-la à curiouskidsus@theconversation.com.

Pourquoi éternuons-nous ? – Naomi, 9 ans, San Francisco, Californie

Pourquoi les gens éternuent-ils les yeux fermés ? Y a-t-il un moyen pour les gens d'éternuer les yeux ouverts ? – Carlos, 11 ans, Riverview, Floride

Pourquoi les adultes font-ils beaucoup de bruit lorsqu'ils éternuent ? – Artie, 8 ans, Brooklyn, New York

Aaaaa-choo ! Alors que votre première pensée peut être de dire « Gesundheit ! » votre deuxième pourrait être de demander : « D'où vient cet éternuement ? Cela se produit lorsque votre corps expulse de force l'air de vos poumons par le nez et la bouche.

La plupart du temps, les éternuements se produisent lorsqu'un élément infectieux, comme un virus ou une bactérie, ou irritant, comme un allergène ou un produit chimique, pénètre dans vos narines. Votre corps utilise les éternuements comme mécanisme de défense pour nettoyer votre nez du mucus – également connu sous le nom de morve – et empêcher les corps étrangers et les particules de pénétrer dans vos voies respiratoires.

Mais les éternuements peuvent également survenir en réaction à des stimuli plus inhabituels.

Les produits chimiques comme la pipérine ou la capsaïcine présents dans des aliments comme le poivre noir et les piments peuvent irriter les terminaisons nerveuses à l'intérieur des muqueuses de votre nez et provoquer un éternuement.

Un autre type d'éternuement est psychogènece qui signifie qu'il est causé par quelque chose de plus mental que physique. Bien que cela ne soit pas entièrement compris, les chercheurs pensent que cela se produit lorsqu'une émotion forte déclenche votre cerveau pour envoyer un signal chimique à votre nez qui vous fait éternuer.

Et enfin, environ une personne sur quatre éprouve quelque chose appelé photosneeziaou un réflexe d'éternuement photique, où la lumière, en particulier la lumière du soleil, peut déclencher un éternuement.

Est-ce que c'est possible d'éternuer sans fermer les yeux ?

Malgré un mythe populaire selon lequel éternuer les yeux ouverts les fera sortir, il est en fait possible de garder les yeux ouverts lorsque vous éternuez.

Fermer les yeux lors d'un éternuement est un réflexe autonome. Cela signifie que votre corps le fait sans que vous ayez besoin d'y penser consciemment. Les scientifiques pensent que votre corps ferme les yeux lorsque vous éternuez pour diminuer la probabilité que des germes y pénètrent .

Il est possible de combattre ce réflexe et de garder intentionnellement les yeux ouverts. Mais il vaut peut-être mieux les garder fermés pour éviter que les germes que vous avez expulsés ne pénètrent dans vos yeux.

Pourquoi faites-vous du bruit lorsque vous éternuez ? d'autres ont des éternuements plus délicats.

Le bruit que vous faites lorsque vous éternuez est le résultat de l'air qui s'échappe de votre bouche ou de votre nez. En général, plus vous respirez d'air, plus votre éternuement sera fort . Comme fermer les yeux, inspirer avant d'éternuer est en grande partie un réflexe, mais peut également être contrôlé consciemment.

Certaines personnes retiennent même ou « avalent » leurs éternuements, bien que les experts de la santé ne le recommandent pas en raison du risque potentiel de blessure. Certains éternuements peuvent être si puissants qu'ils expulsent les gouttelettes de mucus avec autant de force que 100 miles par heure!

Qu'est-ce qu'une bonne étiquette pour éternuer?

Bien que les éternuements ne soient parfois qu'un réflexe ou le résultat d'une allergie ou une irritation chimique, les éternuements peuvent également être le symptôme d'une maladie contagieuse ou d'une infection des voies respiratoires supérieures.

Lorsque vous ressentez le besoin d'éternuer, la meilleure pratique consiste à éternuer dans un mouchoir ou votre manche pour attraper les germes qui peuvent sortir avec l'air que vous avez expulsé. Si vous avez éternué avec un mouchoir ou vous êtes touché le nez et la bouche, une bonne hygiène des mainscomme se laver à l'eau et au savon ou utiliser un désinfectant pour les mains, est particulièrement importante pour aider à prévenir la propagation des germes.

Que ce soit vous. éternuer avec les yeux ouverts ou fermés, bruyamment ou doucement, couvrir votre bouche et votre nez lorsque vous éternuez et vous laver les mains pendant 20 secondes après cela peut aider à protéger les autres contre la maladie.

Bonjour, les enfants curieux ! Vous avez une question à laquelle vous voudriez qu'un expert réponde ? Demandez à un adulte d'envoyer votre question à CuriousKidsUS@theconversation.com. Veuillez nous indiquer votre nom, votre âge et la ville où vous habitez.

Et puisque la curiosité n'a pas de limite d'âge – adultes, dites-nous aussi ce que vous vous demandez. Nous ne pourrons pas répondre à toutes les questions, mais nous ferons de notre mieux.

Cet article est republié à partir de The Conversationun site d'actualités à but non lucratif dédié au partage d'idées de experts universitaires. Il a été écrit par : Meg SorgPurdue University.

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Meg Sorg ne travaille pas, ne consulte pas, ne possède pas d'actions ou ne reçoit de financement d'aucune entreprise ou organisation qui bénéficierait de cet article, et n'a divulgué aucune affiliation pertinente au-delà de son poste universitaire.