Une enquête révèle le travail des enfants dans la chaîne d’approvisionnement de Hyundai-Kia en Alabama

Selon un rapport exclusif de Reuterquatre fournisseurs clés de l’Alabama pour Hyundai Motor et Kia Corp. ont recours au travail des enfants.

Les entreprises nient avoir embauché des mineurs, mais Reuters rapporte que ce n’est pas la première fois que ces fournisseurs basés en Alabama font l’objet d’une enquête concernant le travail des enfants les pratiques.

Citant des sources qui avaient travaillé pour le fabricant de pièces détachées Ajin Industrial Co., Reuters a déclaré que la société employait jusqu’à 10 mineurs dans une seule usine de Cusseta, en Alabama. De plus, le fournisseur de Hyundai, SL Alabama, aurait régulièrement violé les lois sur le travail des enfants en utilisant des mineurs, dont certains n’avaient que 13 ans. Reuters note qu’il y a eu des rapports antérieurs sur SL Alabama, mais les allégations concernant Hwashin et Ajin sont nouvelles. Cela suggère que le problème est plus important que ce que les agences de protection de l’enfance savaient et qu’il n’a pas été traité de manière adéquate.

Selon les employés, des mineurs aussi jeunes que 16 ans ont travaillé dans des usines de l’Alabama pour les fournisseurs de Hyundai, soudant et même conduisant des chariots élévateurs. Cependant, l’Alabama et le États-Unis interdire aux enfants de moins de 16 ans de travailler dans les usines automobiles et ceux de moins de 18 ans ne sont pas censés travailler dans des zones potentiellement dangereuses.

Hyundai et Allez ont mis en place des politiques interdisant le travail des enfants dans leurs usines et celles de leurs fournisseurs. De précédentes allégations de travail d’enfants ont incité le directeur de l’exploitation de Hyundai à dire que la société mettrait immédiatement fin à ses activités avec SL et enquêterait sur toutes ses opérations en Alabama, mettant potentiellement fin au travail avec des agences de placement extérieures. L’entreprise est ensuite revenue sur ce point, indiquant seulement qu’elle romprait les liens avec des équipes de recrutement plus sommaires.

Travail les experts estiment que la pression exercée sur les fournisseurs par Hyundai et Kia pour respecter les délais et éviter les pénalités de retard de livraison peut avoir été prise en compte dans l’utilisation de raccourcis comme le travail des enfants. Les retards dans la livraison des pièces peuvent être coûteux. De plus, l’impact de la pandémie de COVID-19 sur les chaînes d’approvisionnement peut avoir joué un rôle dans la prolifération des violations.

Terri Gerstein, qui dirige le projet d’application de la loi aux niveaux national et local au sein du programme Travail et vie professionnelle de la faculté de droit de Harvard, convient que COVID a joué un rôle, déclarant à Reuters: « Il semble que le décor était prêt pour que cela se produise … Des usines dans des zones rurales éloignées. Une région à faible densité syndicale. Pas assez d’application de la réglementation. Utilisation d’agences de recrutement. »

SL Alabama, selon Reuters, « est le seul fournisseur Hyundai ou Kia accusé d’avoir enfreint les lois sur le travail des enfants » à ce jour. Les responsables de l’État et locaux ont découvert sept travailleurs, âgés de 13 à 16 ans, qui y travaillaient, et le Département du Travail infligé une amende de 30 000 $. Le ministère du Travail de l’Alabama a également infligé une amende d’environ 36 000 $ à l’entreprise et à une agence de placement liée.

Le travail des enfants n’est pas le seul problème sérieux en jeu ici. Reuters indique que des enquêtes sont également en cours pour déterminer si certains enfants trouvés travaillant pour les fournisseurs de Hyundai et Kia ont été victimes de la traite des êtres humains.