Un nouveau tracteur autonome peut passer de l’agriculture à la guerre

Espagnol démarrer Voltrac est sorti de la furtivité avec un tracteur autonome qui vit une double vie.

En temps de paix, le 3,5 tonne véhicule électrique ZIP dans les fermes, transport des produits lourds et utilisant des caméras pour recueillir des données sur la santé des cultures. Mais lorsqu’il est enrôlé, le tracteur est également capable de naviguer dans les assauts ennemis pour livrer des fournitures critiques aux soldats de première ligne.

« En Ukraine, par exemple, de nombreuses vies sont perdues dans des situations non combattantes, y compris des missions de réapprovisionnement de première ligne », a déclaré à TNW un cofondateur de Voltrac et CTO, Francisco Infante Aguirre, dans une interview. « C’est là que nous voyons une machine comme la nôtre faire une différence: elle est conçue pour un terrain difficile, et cela ne risque pas la vie humaine. Il peut faire le même travail, qu’il s’agisse de transporter des cultures ou de porter des munitions. »

La machine de Voltrac a une capacité de charge de 4 000 kg, une vitesse de pointe de 40 km / h et une gamme allant jusqu’à 20 heures grâce à plusieurs grandes batteries de 200 kW stockées dans son corps. Comme un evike, les batteries du tracteur sont swappables – sauf que ces batteries sont si lourdes que vous aurez besoin d’un chariot élévateur pour les transporter.

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Le tracteur est livré avec l’attelage de remorquage standard où les agriculteurs fixaient généralement des équipements comme les charrues, les tondeuses ou les coupeurs. La machine peut également être modernisée avec un plateau géant qui le rend capable de transporter un conteneur plein de fournitures. C’est utile pour les fermes et les fronts.

« Notre tracteur n’a besoin que de minuscules ajustements à son matériel pour servir facilement les marchés de l’agriculture et de la défense de la même plate-forme », a déclaré Infante, ajoutant que la startup est en pourparlers préliminaires avec les départements de l’OTAN. À des fins militaires, ces «ajustements» incluent l’ajout de techniciens anti-jumeaux et de drones intercepteurs pour le protéger des attaques ennemies. La machine pourrait également être utilisée pour retirer et détecter les mines.

Comme vous l’avez probablement remarqué maintenant, le tracteur n’a pas de cabine. C’est parce qu’il se pilote – ou du moins, c’est le plan pour plus tard. Pour l’instant, le véhicule est télécommandé, un peu comme une vue à la première personne (FPV) drone. Voltrac prévoit d’avoir un contrôle humain plusieurs tracteurs d’une station de localisation éloignée. Ensuite, une fois que l’entreprise a obtenu le feu vert réglementaire, il prévoit de laisser les machines se conduire.

Au-delà de l’auto-conduite, le système de Voltrac exécutera des «expériences en direct» sur le terrain. Le tracteur essaiera des traitements agricoles légèrement différents dans différentes zones, surveillera comment les plantes réagissent et ajusteront son approche lors de la prochaine passe. Au fil du temps, cette boucle de rétroaction constante aide à déterminer la bonne dose d’eau, d’engrais ou de pesticides pour chaque parcelle de terre. Cela pourrait entraîner des rendements plus élevés, une baisse des coûts et moins de produits chimiques dans le sol.

«Nous ne construisons pas seulement un tracteur plus intelligent – nous construisons un système qui apprend au fur et à mesure, ce qui est l’une des grandes différences des autres tracteurs intelligents», a déclaré le PDG et cofondateur de Voltrac, Thomas Hubregtsen, a déclaré à TNW.

Le CV de Hubregtsen comprend des systèmes d’IA de construction d’emplois chez BMW et Google X. Le Néerlandais a également cofondé Extropic, une startup basée à Austin nouveau type de la puce AI pour rivaliser avec Nvidia.

Pendant ce temps, Aguirre, ingénieur aérospatial, a connu des séjours à plan hypersonique Startup Destinus et maintenant la société de taxi volante en faillite Volocopter. Son lien avec les tracteurs, cependant, est profonde: les affaires de sa famille, Aguirre Agricola, sont l’un des plus grands fournisseurs d’Espagne d’équipement agricole.

Hubregtsen et Aguirre ont combiné leur expertise pour fonder Voltrac il y a un peu plus d’un an. La startup a rapidement obtenu 2 millions de dollars de financement pré-série de Antler et FoodLabs, ce qui leur a permis de construire leur premier prototype.

Voltrac vise à développer ses tracteurs – et la pile matérielle et logicielle sous-jacente – entièrement en interne. Les véhicules sont construits principalement à partir de composants standard. Grâce à leur transmission électrique et à leur absence de cabine, ils utilisent 70% de pièces en moins qu’un tracteur traditionnel.

La startup vise un tour de semences en septembre et prévoit de livrer ses premiers véhicules au début de 2026.

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