Un nouveau réacteur « plus propre au méthane » pourrait réduire les émissions du bétail

Le méthane est le deuxième plus grand contributeur de gaz à effet de serre à changement climatique. Il est également 84 fois plus puissant que le coupable numéro un, le dioxyde de carbone. Sans surprise, 60 % des émissions mondiales résultent de l’activité humaine.

Même si la réduction des émissions de méthane est essentielle pour lutter contre le réchauffement climatique, son élimination de l’air s’avère un véritable défi. En effet, le gaz peut être brûlé de l’air lorsque sa concentration dépasse 4 %. Cependant, la majorité des émissions d’origine humaine sont inférieures à 0,1 %.

Aujourd’hui, une équipe de recherche dirigée par l’Université de Copenhague a développé une nouvelle méthode capable d’éliminer même le méthane à faible concentration. Cela pourrait être appliqué aux bâtiments d’élevage ainsi qu’aux usines de biogaz et de traitement des eaux usées.

« Une grande partie de nos émissions de méthane provient de millions de sources ponctuelles à faible concentration comme les étables à bétail et à porcs. Dans la pratique, il est impossible de concentrer le méthane provenant de ces sources à des niveaux plus élevés ou de l’éliminer », a déclaré le professeur Matthew Stanley Johnson, qui a dirigé l’étude.

Mais selon Johnson, la nouvelle chambre de réaction de l’équipe change la donne.

Un réacteur de nettoyage du méthane

Dans le cadre de leur étude, les chercheurs ont construit une chambre de réaction et développé une méthode qui simule le processus naturel de dégradation du méthane.

L’équipe a utilisé du chlore et de la lumière UV pour créer une réaction en chaîne de composés chimiques à l’intérieur de la chambre. Cela a provoqué la dégradation et la décomposition du méthane, le transformant en dioxyde de carbone (CO2), monoxyde de carbone (CO) et hydrogène (H2).

De cette façon, ils ont éliminé le gaz de l’air de la même manière que le processus naturel dans l’atmosphère, mais environ 100 millions de fois plus rapidement.

« Dans l’étude scientifique, nous avons prouvé que notre chambre de réaction peut éliminer 58 % du méthane de l’air. Et depuis que nous avons soumis l’étude, nous avons amélioré nos résultats en laboratoire, de sorte que la chambre de réaction est désormais à 88 % », a déclaré le professeur Johnson.

Un prototype plus grand de la chambre de réaction arrivera bientôt à l’université, avec la possibilité d’être connecté au système de ventilation d’une étable.

« Les élevages d’aujourd’hui sont des installations de haute technologie où l’ammoniac est déjà éliminé de l’air. En tant que tel, éliminer le méthane via les systèmes de purification de l’air existants est une solution évidente », a expliqué Johnson. C’est également le cas des usines de biogaz et de traitement des eaux usées.

La recherche a été réalisée en collaboration entre l’Université de Copenhague (UCPH), l’Université d’Aarhus, Arla, Skov et Ambient Carbon, une spin-out de l’UCPH. L’étude complète est publiée dans la revue Lettres de recherche environnementale.