Un guide de l'entrepreneur à San Juan, Porto Rico

Récemment, Porto Rico a fait la une des journaux pour toutes les mauvaises raisons. De le maire étant arrêté pour des accusations de fraude aux effets de l'ouragan Maria et le gouvernement local étant obligé de demander un plan de sauvetage fédéral pour 123 milliards $ en dettes.

Après une année si terrible, nombreux sont ceux qui s’attendent à ce que l’humeur générale de l’île soit sombre. Mais dès que vous sortez de l’aéroport international Luis Muñoz Marín de San Juan, vous rencontrerez des couleurs vives, de grands sourires et une énergie vibrante qui caractérisent «l’île des enchantements» et ses gens sympathiques et optimistes.

Du chauffeur de taxi qui est venu me chercher, aux innombrables propriétaires de petites entreprises et leaders locaux avec lesquels j'ai passé du temps, volonté collective de construire des choses beaucoup plus fortes et plus stables qu’avant.

Après avoir récemment voyagé à San Juan, la capitale de Porto Rico, de nombreux entrepreneurs m'ont interrogé sur les réalités des affaires. Malgré les défis considérables, Porto Rico reste un excellent point de départ pour les startups sur les marchés américains et latino-américains, et beaucoup suivent de près sa reprise.

Alors, en ce qui concerne les événements récents, quelle est la situation sur l'île pour les fondateurs étrangers en démarrage ou les investisseurs qui souhaitent démarrer à Porto Rico?

Communautés de démarrage locales

Jusqu'à un an après le passage de l'ouragan Maria, laissant des millions de personnes sans électricité, eau potable, habitations la routine d'aujourd'hui revient à un semblant de normalité au moins à San Juan. La capitale est opérationnelle à près de 100% aujourd'hui et est devenue le cœur des missions de relance de l'île, ainsi que des scènes locales de démarrage et d'entreprise.

Bien que l'atmosphère soit occupée et optimiste, l'ouragan Maria reste un éléphant dans la salle et les histoires de survie imprègnent la plupart des conversations.

Comme cela a souvent été le cas à la suite d'événements catastrophiques, alors que l'aide gouvernementale était lente et sporadique après Maria, les communautés locales de toute l'île se sont réunies pour combler le vide. De nombreux start-ups et travailleurs de la technologie sur l'île et sur le continent américain se sont réunis sur des forums en ligne et en personne pour voir comment les innovateurs locaux pouvaient résoudre de vrais problèmes pour les personnes sur le terrain. En aidant les gens, de nombreuses startups locales ont également pu évoluer.

L'une des raisons pour lesquelles les startups ont été en mesure de collaborer facilement autour des objectifs humanitaires était le fait qu'il existait déjà un certain nombre de groupes communautaires de démarrage solides et d'organisations.

Startups of Puerto Rico est une communauté fondée en 2014 dont le but est de donner aux concepteurs, ingénieurs et entrepreneurs numériques les plus brillants de Porto Rico les moyens d'agir. Composée de plus de 20 startups et prestataires de services, l'organisation se décrit comme une "doocratie gérée par la communauté technologique" et gère un site Web d'actualités communautaires et un portail d'emploi en ligne, et organise des réunions et des événements locaux.

L'organisation a des liens étroits avec plusieurs groupes d'entrepreneurs, dont Centro Para Emprendedores une organisation de soutien aux aspirants entrepreneurs, Code 4 Puerto Rico America, and Diseñado en Puerto Rico une organisation qui vise à soutenir les entreprises locales et à promouvoir les produits développés localement.

Startup Grind San Juan est bien connu localement, ainsi que l'organisation locale Colmena 66 une organisation communautaire qui relie les PME locales et les startups à des partenaires ressources régionaux et Piloto Labs [19659003]une organisation à but non lucratif qui organise des activités pour la prochaine génération d'entrepreneurs portoricains.

Entre ces différents groupes, les rencontres, les hackathons et les événements de démarrage ne manquent pas. D'après mon expérience, ces groupes sont extrêmement accueillants pour les entrepreneurs en visite et feront tout leur possible pour faciliter les connexions et formuler des recommandations.

Talent

La plupart des startups avec lesquelles j'ai parlé sont basées à San Juan et ont des équipes réparties entre les États-Unis et Porto Rico. Selon le Pew Research Center Porto Rico a perdu environ 64 000 citoyens sur le continent américain en 2014, soit plus du double de la perte nette de 26 000 en 2010.

beaucoup de talents technologiques. Il existe un grand nombre de cours d'informatique et de STIM pour les jeunes dans les collèges locaux et le Rapport sur la compétitivité mondiale du Forum économique mondial [19659015] a classé Porto Rico troisième pour la disponibilité des scientifiques et des ingénieurs.

En conséquence, les rôles hautement techniques, difficiles à obtenir ou à échapper aux possibilités de démarrage des autres écosystèmes, sont abordables et disponibles. Un exemple de ceci est que le démarrage Abartys Health qui a recueilli 1,45 M $ de financement cette année et est l'une des plus grandes réussites de Porto Rico, a pu attirer non pas un, mais deux physiciens comme ses deux premiers embauche.

Cependant, comme le souligne un récent article TechCrunch 22 000 étudiants STEM obtiennent leur diplôme chaque année à Porto Rico, et 60 à 70% d'entre eux quittent l'île à la recherche de meilleures opportunités.

Dans cet esprit, un certain nombre d'organisations étudiantes locales tentent d'encourager la prochaine génération de techniciens à rester près de chez eux. AECC UPR est une organisation étudiante de l'Université de Porto Rico qui propose des séminaires et du mentorat pour aider les étudiants en informatique à parfaire leurs compétences; Code After Hours est un groupe qui aide à mettre en place des clubs de codage après l'école dans les écoles locales; et HackPR est le plus grand hackathon étudiant de Puerto Rico qui existe depuis 2012.

#include est une association à but non lucratif dont la mission est d'encourager les femmes à devenir universitaires, sociales et professionnelles. développement en informatique et industries STEM.

Le gouvernement intervient lui aussi, ayant créé le Office de transfert et de commercialisation de technologie pour aider les étudiants universitaires à commercialiser la propriété intellectuelle dans l'espoir de créer une nouvelle génération de fondateurs techniques. Et il y a Act 135 qui offre un soutien financier et des services aux jeunes entrepreneurs qui souhaitent lancer une entreprise à Porto Rico.

Pour ceux qui ne veulent pas s'engager dans un programme de quatre ans, il existe des bootcamps de codage locaux. Par exemple, Code Trotters Academy qui se présente sous le nom de " première école de hackers dans PR et Caribbean Institute of Technology qui était mis en place par Anthony Delgado, le fondateur de NJ Disrupt Technologies, qui a visité l'île pour pour des raisons humanitaires avant de mettre en place l'initiative.

Et pour les hackers de chambre qui ne veulent pas s'inscrire à un programme officiel, il y a une abondance de rencontres de codeurs locaux, dont Docker Meetup Ember.js Meetup groupe python prPIG et le groupe IGDA Puerto Rico pour les développeurs de jeux.

Les startups devenant de plus en plus présentes dans les médias et la société portoricains après Maria, on ne peut qu'espérer que de plus en plus de personnes essaieront la technologie, créant une nouvelle génération de fondeurs techniques potentiels et des employés de qualité. .

Pour les entreprises étrangères, il y a de nombreux avantages à embaucher localement. Selon Glassdoor le salaire moyen pour un rôle en technologie de l’information est de 46 328 dollars à Porto Rico, bien que plus élevé que dans de nombreux pays d’Amérique latine, . Un autre avantage est que presque tous les jeunes adultes de Porto Rico sont bilingues en anglais et en espagnol, ce qui est intéressant pour les startups qui souhaitent cibler les marchés américain et latam, qui sont tous deux très proches.

Accès au soutien et au financement

Bien que le gouvernement de Porto Rico ait été critiqué pour sa gestion de la crise Maria lorsqu'il s'agit de stimuler l'innovation locale et d'attirer des acteurs étrangers, beaucoup plus proactif.

Porto Rico s’efforce d’attirer des sociétés qui ont fait un bond au milieu des années 2000, avec une nouvelle série d’incitations fiscales entrée en vigueur en 2008 et offrant, entre autres, un taux d'imposition sur le revenu de quatre pour cent pour les fabricants commerciaux et les entreprises exportant des services de l'île et d'un crédit d'impôt de 50% pour les coûts des activités de recherche et développement. Mais en plus d'attirer des entreprises technologiques mondiales comme Infosys HoneyWell Truenorth Rock Solid et le Le gouvernement tient également à renforcer la croissance des startups locales et étrangères sur l'île.

Par rapport à la taille du pays et à sa population, les soutiens privés et publics accordés aux entrepreneurs et aux startups sur l'île sont relativement importants.

Le plus notable est Parallel18 un accélérateur soutenu par le gouvernement et soutenu par le Trust Science, Technologie et Recherche de Porto Rico, le Département du développement économique et du commerce et la Société de développement industriel de Porto Rico. est dirigé par Sebastian Vidal .

Depuis son lancement, Parallel18 a réussi à attirer un bon mélange de startups étrangères et locales dans son programme d’accélération de cinq mois. Lorsque l'ouragan Maria a frappé, il était au milieu de son quatrième lot, qui comptait plus de 30 start-up provenant de 13 pays différents.

En plus d'offrir un mentorat expert et d'aider les startups, les participants reçoivent une subvention de 40 000 USD. Les anciens qui décident de rester sur l'île peuvent également prétendre à un fonds supplémentaire du Fonds pour la science, la technologie et la recherche de Porto Rico qui correspond à 75 000 dollars US.

Il existe également une assistance offerte par des investisseurs privés et des organisations. Pour aider les entreprises locales à se reconstruire après Maria, la société de capital-risque locale Guayacan a lancé un nouveau fonds destiné aux entreprises portoricaines qui cherchent à se redévelopper.

dans PR, cependant, le gouvernement a récemment établi de nouvelles incitations fiscales favorables dans l'espoir d'attirer plus de capital-risqueurs étrangers et d'investisseurs providentiels. Et il semble fonctionner, comme l'année dernière le réseau de capital-risque à but non lucratif basé aux États-Unis Venture Capital Alliance a lancé un fonds de $ 45M visant à stimuler l'entreprenariat local sur l'île.

Pour les startups qui démarrent, ou qui ont déjà collecté des fonds, mais qui cherchent un guide ou de nouvelles connexions, coworking Piloto 151 – partenaire du célèbre accélérateur The Founder Institute – est un endroit idéal pour rencontrer des joueurs locaux qui connaissent les ficelles du métier. Pour les startups à impact social, ConPRometidos cherche toujours à aider les startups à créer "des solutions innovantes et durables aux défis communautaires".

Pour ceux qui ont besoin d'aide pour trouver des investisseurs locaux Puerto Rico est la réponse, ou En bref, PRANS est une communauté d’acteurs locaux issus de divers secteurs, qui consacrent chaque mois du temps à aider des entreprises de la région.

Bien que l'écosystème de Porto Rico ait naturellement besoin de temps pour se remettre des quelques années difficiles que le pays a connues, les choses sont prometteuses et l'ambiance générale est positive. Pendant mon court séjour à San Juan, j'ai rencontré beaucoup d'entrepreneurs locaux motivés et motivés qui étaient très désireux de collaborer et un nombre surprenant d'entrepreneurs étrangers. Et grâce à la beauté naturelle de l'île, à son flux constant de talents, à son gouvernement favorable et à son emplacement parfait, de plus en plus de fondateurs étrangers et d'investisseurs peuvent explorer les eaux bleues de l'île Enchantment et donner à l'écosystème local l'attention qu'il mérite. [19659132] Cet article a été co-écrit par Craig Corbett

Cet article fait partie de notre série de contributeurs. Les opinions exprimées sont celles de l'auteur et ne sont pas nécessairement partagées par TNW.