Un examen éthique académique aurait pu empêcher la violation de Cambridge Analytica

Lorsque les données de Facebook de 50m utilisateurs ont été recueillies par l'universitaire de Cambridge Aleksandr Kogan, ses actions auraient été l'attention des collègues qui considéraient son utilisation ultérieure des données comme contraire à l'éthique.

que Kogan avait appliqué sans succès en vue d'une approbation éthique en 2015 pour utiliser les données recueillies pour le compte de GSR, une entreprise commerciale qu'il avait créée, à utiliser dans ses recherches universitaires. Il réappliquait pour approbation lorsque Facebook a demandé que les données qu'il avait recueillies soient supprimées. Ces demandes font actuellement l'objet d'une demande de liberté d'information .

Les réponses à la controverse de Cambridge Analytica suggèrent que les droits des utilisateurs de Facebook auraient été protégés si la recherche avait effectivement été réalisée La recherche universitaire sanctionnée a également été comparée à ce que l'un des collègues académiques de Kogan aurait appelé un système de «devenir riche rapidement». dans un email interne. L'implication est que la supervision de l'éthique de la recherche est un élément clé de ce qui différencie le travail des universitaires de celui produit commercialement – une civilisation de la recherche que d'autres professions ne respectent pas toujours.

examen n'est pas souvent considéré si favorablement au sein des universités. La bureaucratisation croissante et la réglementation de l'éthique de la recherche au sein des établissements d'enseignement supérieur britanniques sont perçues par beaucoup comme un développement indésirable. L'exigence d'obtenir une approbation éthique est souvent considérée comme une menace pour l'autonomie académique et même comme quelque chose de sinistre (" éthique rampant ").

Le processus d'examen éthique est exigeant parce qu'il oblige les chercheurs à soumettre les détails de leurs projets à examiner avant de recruter des participants ou de collecter des données. Dans le cas de projets présentant un risque minime, il peut s'agir d'un examen «léger» impliquant un ou deux pairs examinateurs. Cela peut impliquer un examen plus approfondi de la part d'un comité d'éthique de la recherche complet

Il est fondé sur la protection des «sujets humains» (terme qui reflète l'influence historique de la recherche médicale – avec ses sujets expérimentaux – Critique

Dans l'une des attaques académiques les plus fortes sur la régulation éthique de la recherche sociale, Robert Dingwall décrit cette intrusion croissante comme une censure, un assaut contre la démocratie et Documenter les «conséquences perverses» des actions des commissions d'examen institutionnelles aux États-Unis et des comités d'éthique au Royaume-Uni, Dingwall a montré comment ces commissions d'examen ont parfois menacé la recherche en exigeant des exigences impossibles. satisfaire – lorsque des participants à la recherche analphabètes, par exemple, sont tenus de lire et de signer des formulaires de consentement éclairé.

Hostility tow Le processus de révision éthique a peut-être été exacerbé par les pressions auxquelles les universitaires sont maintenant confrontés pour répondre aux exigences potentiellement toxiques de l'académie néolibérale accélérée – de publier ou de périr, de s'engager dans des activités de conseil, d'obtenir un impact et dans le financement de la recherche. Des délais serrés et des pressions croissantes signifient que les exigences réglementaires peuvent devenir des obstacles, plutôt que des occasions de réfléchir à la pratique.

Comme j'ai été président d'un comité d'éthique, les personnes impliquées dans l'examen éthique peuvent faire face à une pression intense. collègues pour accélérer le processus.

La situation n'est pas aidée lorsque des explications institutionnelles expliquent pourquoi l'examen éthique est nécessaire pour mettre l'accent sur les questions d'assurance et de responsabilité, le refus de responsabilité pour les recherches non autorisées et les sanctions pour non-approbation. et les questions de préjudice et de risque

ce qui favorise l'idée que la réglementation de la recherche est principalement motivée par des préoccupations d'ordre juridique. Bien que cela puisse être partiellement vrai, et que ces messages puissent aussi avoir une valeur pratique, de telles explications caractérisent largement la révision éthique en termes négatifs.

Opportunité manquante

Il est évidemment raisonnable de rester sceptique face aux développements bureaucratiques cela peut être trop prudent et qui peut bloquer l'innovation. Ce qui manque ici, cependant, c'est l'idée que le processus d'évaluation éthique peut lui-même être une expérience utile. Le Research Ethics Guidebook par exemple, suggère que les candidats puissent l'utiliser comme "un mécanisme pour discuter de l'éthique au sein de votre équipe ou avec votre superviseur" ou "une façon de préparer … pour le travail sur le terrain". mon expérience, dans l'examen des projets de dissertation, le processus est productif, car il oblige les élèves à expliquer ce qui peut être des plans vaguement définis dans une forme concrète spécifique. Le simple fait de faire une demande d'approbation éthique peut également faire ressortir des problèmes qui pourraient se cacher dans les plans de recherche, mais qui n'ont peut-être même pas été reconnus par des chercheurs chevronnés. Il est donc possible de reconsidérer la façon dont le processus d'examen est abordé par les éducateurs et les institutions. Mais ces aspects positifs ont jusqu'ici été négligés dans de nombreuses discussions

Donc, même s'il n'est pas très à la mode de plaider en faveur de la valeur de l'examen éthique, je pense que c'est exactement ce que nous devrions faire. Regarder au-delà de son intention réglementaire et considérer sa valeur potentielle pour les étudiants et les universitaires. À tout le moins, le processus d'examen fournit une occasion forcée de faire une pause et de réfléchir – et même si nous ne pouvons prévenir tous les problèmes éthiques qui pourraient survenir – de sensibiliser les chercheurs et les étudiants aux risques et défis potentiels de la recherche

. Comme nous l'avons vu ces derniers jours avec la mise en garde qui se déroule sous nos yeux, cela peut être particulièrement important dans le contexte de la recherche en ligne.

Natasha Whiteman Maître de conférences en médias et communication , Université de Leicester

Cet article a été publié à l'origine le The Conversation . Lisez l'article original .

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