Un aperçu de l’avenir de la technologie par les lauréats de l’Amsterdam Science & Innovation Award

Vers la fin de l’année dernière, les lauréats de la 16e édition de l’Amsterdam Science & Innovation Les prix (AmSIA) ont été annoncés au Musée scientifique NEMO.

Ce concours — organisé par le Bourse d’innovation d’Amsterdam (IXA) — met en lumière chaque année trois idées innovantes des Pays-Bas. Ceux-ci sont répartis en trois catégories : santé, société et environnement & climat.

Au-delà de la simple mise en lumière des esprits fascinants derrière ces inventions, l’événement contribue également à les concrétiser. Pour les gagnants, cela signifie non seulement un prix en espèces de 10 000 € pour financementmais aussi l’accès à une communauté d’experts qui peuvent accompagner leur croissance.

Chez TNW, nous sommes toujours enthousiasmés par ce qui est à la pointe de la technologie européenne, c’est pourquoi nous avons parlé à chacun des trois gagnants pour en savoir plus sur leur travail.

Gagnant de la catégorie Santé : Dr Zeliha Guler et l’implant cicatrisant

Le Dr Zeliha Guler, PhD, est chercheuse principale et chercheuse principale au département d’obstétrique et de gynécologie de l’UMC d’Amsterdam.

Elle a remporté la catégorie santé à l’AmSIA pour ses travaux sur un implant soluble pour le traitement du prolapsus des organes pelviens (POP).

« La POP est une maladie multifactorielle caractérisée par la descente du plancher pelvien due à une perte de résistance des tissus et à une qualité compromise de la matrice extracellulaire », me dit Guler.

La principale cause de troubles du plancher pelvien est l’accouchement, et « le risque de POP peut augmenter jusqu’à 60 % pour les femmes qui ont accouché et celles de plus de 50 ans ».

Normalement, le POP est traité en utilisant les propres tissus du patient. Malheureusement, 25 % des femmes ont besoin d’une autre opération parce que les plaies ne guérissent pas correctement et que la qualité des tissus est compromise. En cas de récidive, des implants permanents sont utilisés pour traiter les POP, mais ils peuvent entraîner des complications cliniques.

L’équipe de Guler pensait que ce problème pouvait être résolu avec des implants solubles, mais cela ne suffisait pas en soi.

Elle me dit qu’elle et l’équipe « travaillent depuis un certain temps avec des implants tricotés dégradables pour éliminer ou minimiser les complications cliniques ».

Bien qu’ils aient constaté que ceux-ci offraient un excellent support mécanique, ils différaient trop des tissus naturels. C’est à ce moment-là qu’elle a pensé à utiliser électrofilé échafaudages, alors qu’elle « a pris conscience de sa capacité à imiter l’environnement cellulaire naturel, favorisant ainsi une meilleure compatibilité avec les cellules ».

De plus, ils ont ajouté des œstrogènes dans l’échafaudage pour améliorer la cicatrisation des tissus après la chirurgie.

Cette approche a eu suffisamment de succès pour qu’elle remporte le prix de la catégorie santé.

Mais la prochaine étape pour Guler ? C’est la croissance.

Elle me dit qu’elle « recherche l’attention et la collaboration des fabricants de dispositifs médicaux pour soutenir une étude de suivi complète et à long terme sur les [their] échafaudage électrofilé (ES).

Au-delà de cela, Guler souhaite explorer la commercialisation et la distribution à grande échelle de la technologie. Cela inclurait des situations non seulement pour le POP, mais aussi pour quelque chose qui peut être utilisé pour guérir toutes sortes de blessures.

Il va sans dire à quel point cela pourrait avoir un impact.

Gagnant de la catégorie Société : Pepijn van Rutten et l’éthylotest au gaz hilarant

Pepijn van Rutten – qui a remporté la catégorie société aux Amsterdam Science & Innovation Awards – fait partie de l’équipe derrière Respira, un alcootest au gaz hilarant.

Lorsque je lui ai parlé, van Rutten m’a expliqué les problèmes que les Pays-Bas ont avec le gaz hilarant.

« Les incidents ont plus que décuplé, me dit-il, ce qui entraîne malheureusement plus de 120 blessures graves et 20 décès chaque année. [the country] seul. »

Il poursuit en affirmant que s’il existe des moyens fiables de tester l’alcool et la plupart des autres drogues, ce n’est pas le cas pour le gaz hilarant.

«C’est pourquoi nous développons un alcootest», explique van Rutten.

Lui et son équipe espèrent que, tout comme par le passé avec les tests d’alcoolémie, il y aura un fort effet préventif lorsque les conducteurs sauront qu’ils peuvent se faire prendre pour consommation de drogue.

« De cette façon, notre capteur peut réduire le nombre d’accidents, créer des routes plus sûres et sauver des vies. »

Van Rutten me dit que lui et l’équipe ont été inspirés après avoir regardé un reportage aux Pays-Bas sur la fréquence croissante de personnes conduisant sous l’influence du gaz hilarant. Cela a été un énorme facteur de motivation.

Ils voulaient « avoir un impact positif sur la société en rendant nos routes plus sûres » – et espéraient pouvoir créer une technologie pour inverser la tendance.

Ce sont les racines de Respirer.

Travaillant au sein d’une équipe de trois personnes au Demonstrator Lab de la Vrije Universiteit Amsterdam, van Rutten et ses collègues se sont efforcés de rendre Respira « aussi facile à utiliser, fiable et précis que possible tout en restant abordable ».

Quelque chose qu’ils ont, dans une certaine mesure, réalisé.

Suite à cette victoire et à un financement de 10 000 €, l’équipe prévoit de créer un prototype encore plus petit et plus robuste, mais elle est encore plus enthousiasmée par la suite.

« Nous avons de grands projets pour l’avenir », déclare van Rutten, « notre technologie peut être facilement appliquée à la détection d’autres produits chimiques présents dans l’haleine, par exemple les biomarqueurs liés à certaines maladies. »

Cela signifie que l’équipe pourrait techniquement créer un moyen simple et peu coûteux d’alcootester les humains et les animaux pour détecter des maladies, le tout avant l’apparition des premiers symptômes.

«Nous considérons le développement de notre capteur de gaz hilarant comme une première étape vers la création d’une plateforme d’analyse respiratoire visant à créer une société plus sûre et plus saine», me dit van Rutten.

Et qui pourrait contester cela ?

Lauréat catégorie Environnement & Climat : Olivier Lugier et la production durable de nanoparticules

Nanoparticules pourrait être une bouée de sauvetage pour un grand nombre de secteurs, allant de la biomédecine à la production d’énergie durable, mais il y a un problème : ils sont incroyablement complexes.

C’est la question qu’Olivier Lugier, chercheur postdoctoral à l’Université d’Amsterdam, a décidé d’aborder avec son équipe.

La nature complexe des nanoparticules est à la fois une bénédiction et une malédiction.

Oui, cela leur confère le genre de propriétés qui peuvent résoudre les problèmes, mais « cette complexité rend également difficile leur production sans recourir à des solvants polluants et à des méthodes de production fastidieuses qui conduisent souvent à des produits peu fiables », me dit Olivier Lugier.

Lugier et son équipe ont mis au point un équipement et un procédé permettant de produire facilement un grand nombre de nanoparticules. Cela peut être réalisé en une seule étape et sans utiliser de solvants, ce qui représente un énorme pas en avant par rapport à notre situation actuelle.

L’objectif, me dit Lugier, est de transformer des nanoparticules provenant de matériaux de laboratoire coûteux en éléments pouvant réellement être utilisés dans des appareils quotidiens.

L’inspiration pour ce projet est venue du Dr Stefania Grecea, responsable du groupe Functional Materials.

« Elle a pensé combiner plusieurs processus physico-chimiques en un seul pour synthétiser des matériaux fonctionnels », explique Lugier. « Lorsque nous avons réalisé qu’il pouvait également produire des nanoparticules avancées à noyau-coquille en une seule étape sans solvant, nous avons vu son potentiel et avons décidé de continuer à développer la méthode et l’équipement prototype. »

Gagner ce prix peut avoir un impact énorme pour Lugier et ses collègues. Leurs prochaines étapes consistent à améliorer la technologie et à faire tout leur possible pour optimiser le processus.

Parallèlement, ils lancent une startup appelée Nano Hybrids, en cours de constitution, pour aider à la commercialisation des nanoparticules.

Une fois cet objectif atteint, le groupe espère que la technologie des nanoparticules ne restera plus confinée dans les laboratoires, mais pourra plutôt être utilisée pour améliorer l’ensemble de la société.

Dernières pensées

Il peut être facile de se sentir sombre et déprimé face à l’état du monde, où les grandes entreprises semblent brûler la planète à la recherche de profits – et c’est pourquoi il est si vivifiant de lire sur des projets comme le prix Amsterdam pour la science et l’innovation.

Ici, nous pouvons avoir un aperçu du monde des scientifiques et des chercheurs qui font tout ce qu’ils peuvent pour changer le monde.

Ils créent aujourd’hui les technologies qui définiront le monde technologique de demain – et c’est une belle chose.