Un aimant anti-poussière de pneu cherche à capturer la pollution microplastique des véhicules électriques

Une startup britannique installe des machines électrostatiques de dépoussiérage des pneus sur une flotte de VE camionnettes de livraison à Londres, alors qu’il cherche à faire une brèche dans le deuxièmela plus grande source de pollution microplastique.

Lorsque les voitures roulent, la friction entre le pneu et la surface de la route provoque la rupture de minuscules particules de caoutchouc, où elles se dispersent dans l’air, l’eau et même dans notre corps. Les pneus contiennent un certain nombre de produits chimiques toxiques, auxquels l’exposition a été lié au cancer, aux maladies pulmonaires et même disparition massive de saumon de rivière.

« Nous sommes tous conscients des émissions de gaz d’échappement des voitures, mais l’énormité du problème de la pollution des pneus est largement passée inaperçue », a déclaré Hanson Cheng, co-fondateur et PDG de The Tire Collective, à TNW.

Cheng a fondé The Tire Collective en 2020 aux côtés de Siobhan Anderson et Hugo Richardson. L’équipe est issue d’un projet de recherche de maîtrise à l’Imperial College de Londres.

« Au cours de nos recherches, nous avons constaté que presque rien n’était fait pour réduire la pollution des pneus », a déclaré Cheng. « C’était comme si c’était un problème invisible dont personne ne parlait. »

Le Tire Collective a construit le tout premier appareil permettant de capter la poussière des pneus à sa source. La machine, de la taille d’un grille-pain, est fixée au train de roulement d’un véhicule, juste derrière le volant. Lorsqu’une voiture roule, la poussière des pneus s’écoule à travers le dispositif où elle est collectée par une série de plaques métalliques.

« Nous avons découvert que les particules des pneus se chargent électrostatiquement en raison du frottement avec la route », a expliqué Cheng. «Nous avons donc essayé de faire passer une charge négative à travers les plaques métalliques pour attirer naturellement les particules. Cela a fait l’affaire.

La technologie en instance de brevet peut attirer jusqu’à 60 % des particules des pneus d’une voiture. Une fois capturés, ils peuvent être recyclés pour fabriquer un certain nombre de produits, notamment des semelles extérieures de chaussures, des tapis en caoutchouc, des encres et des colorants. La machine doit être nettoyée au moins une fois par semaine, mais l’entreprise affirme travailler sur un moyen plus pratique de stocker les particules.

En mars, l’UE a adopté le premier cadre juridique au monde visant à lutter contre la pollution des pneus – un appel clair aux fabricants de pneus et aux constructeurs automobiles pour qu’ils mettent de l’ordre dans leurs actes. C’était aussi l’incitation commerciale qu’attendait le Tire Collective.

Poussée par le durcissement de la réglementation, l’entreprise est sur le point de tester sa technologie sur une flotte de camionnettes électriques appartenant à la startup londonienne HIVED. L’essai de deux mois aidera The Tire Collective à affiner sa machine alors qu’il se prépare à la commercialiser, alimenté par 2 millions de dollars de subventions gouvernementales.

Pour des entreprises comme HIVED, la technologie représente une opportunité d’écologiser leurs flottes au-delà du pot d’échappement.

« Pour nous, les livraisons entièrement électriques sont un point de départ, pas la destination finale », a déclaré à TNW Murvah Iqbal, cofondatrice de HIVED. «Nous visons une mobilité zéro émission.»

La machine du Tire Collective est loin d’être une panacée. En fin de compte, nous devons conduire moins, marcher davantage et investir dans des modes de transport plus propres parallèlement à des solutions technologiques.

Néanmoins, Cheng pense que l’appareil pourrait devenir un équipement standard sur tous les véhicules. Un peu comme la façon dont les convertisseurs catalytiques – qui transforment les gaz d’échappement toxiques en polluants moins toxiques – sont désormais obligatoires sur toutes les voitures à essence.

« Ce n’est pas parfait, mais c’est un début », a-t-il déclaré.