Uber Side Hustle « chanceux » mène à 100 000 $ et à une entreprise de biotechnologie

Aujourd’hui, Joshua Britton est le fondateur et PDG de Débutun biotechnologie société fournissant des ingrédients bioactifs cosmétiques « haute performance » « à une vitesse sans précédent ». Mais avant que la startup ne commence à innover dans le domaine de la biotechnologie, ce n’était qu’une idée, issue de « quelques recherches universitaires », « d’un coup de chance ». Uber ride » et une « vision pour l’industrie de la beauté », dit Britton.

^{Crédit d’image : avec l’aimable autorisation de Debut. Josué Britton.}

Britton a terminé son doctorat. en biochimie et chimie organique avant de poursuivre ses études à l’Université de Californie à Irvine. Par la suite, il a décidé d’appliquer ce qu’il avait appris à « cette nouvelle chose appelée biologie synthétique et acellulaire », qui fait référence aux processus biotechnologiques qui permettent la création ou la modification d’organismes biologiques. Essentiellement, les enzymes ou les microbes peuvent apprendre à fabriquer des ingrédients puissants – y compris des molécules végétales ou florales – dans un réacteur en laboratoire.

Naturellement, le processus a des implications énormes pour le une industrie de la beauté multimilliardaire, qui s’appuie sur des ingrédients naturels pour le parfum et d’autres propriétés. Britton a décidé qu’il était temps d’intégrer la biotechnologie au grand public. Mais bien sûr, il lui fallait aussi financer l’entreprise. Alors qu’il travaillait le jour à l’arrière du laboratoire de son professeur, il avait une activité secondaire conduire pour Uber la nuit pour gagner un peu d’argent supplémentaire. Lorsqu’il a commencé à parler avec une passagère et lui a présenté son idée, elle a été vendue – et lui a fait un chèque de 100 000 $ pour soutenir ses efforts.

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Le passager de Britton serait le premier investisseur de Debut, mais certainement pas le dernier : la société a levé 22,6 millions de dollars en série Un tour de table mené par Material Impact en 2021 et 40 millions de dollars lors d’un tour de table de série B mené par BOLD, le fonds de capital-risque de L’Oréal, le la plus grande entreprise de cosmétiques au mondel’année dernière.

« Quand les gens veulent [fragrance] produits, ils doivent utiliser efficacement l’agriculture pour les obtenir. »

Debut a déjà introduit la technologie sur le marché avec une marque de soins de la peau grand public appelée Alorsqui cible l’inflammation, un processus associé au vieillissement du corps humain. Les produits contiennent de la naringénine, un polyphénol puissant que l’on trouve généralement dans l’écorce de pamplemousse et dont il a été cliniquement prouvé qu’il renforce la barrière cutanée et réduit l’inflammation. Selon Britton, les allégations cliniques permettent « différenciation de produit sur le marché », et de nombreuses marques viennent sur Debut alors qu’elles cherchent à se convertir à partir d’autres piliers comme la vitamine C, la niacinamide et le squalane.

Mais le parfum sera la prochaine frontière de Debut, une évolution qui coïncide avec une consommation croissante demande de transparence et des ingrédients naturels – et des inquiétudes concernant la l’impact de l’industrie de la beauté sur la diminution des ressources naturelles. La majorité des ingrédients des parfums des maisons de parfums sont cultivés, peut-être à partir des « champs de lavande de France » ou des racines d’un certain type d’arbre, explique Britton, qui nécessite une utilisation de la terre, de l’eau et des produits agrochimiques.

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« Chaque fois que les gens veulent ces produits, ils doivent les utiliser efficacement agriculture pour les obtenir », explique Britton. « L’industrie du parfum a très bien réussi à cacher le fait que la majorité des parfums sont en réalité d’origine chimique. Si vous les approfondissez, vous constaterez qu’ils sont fabriqués à partir d’une synthèse à base de pétrole. Et c’est exactement ce que nous cherchons à changer. »

« Il pourrait y avoir 200 ou 300 composés à différents niveaux. Et vous devez être capable d’imiter cela exactement dans un bioréacteur. »

En matière de parfum, Debut vise à « imiter la nature ». Parfois, cela signifie refléter un seul ingrédient, un processus qui n’est pas sans rappeler la fabrication du vin ou de la bière, où une solution aqueuse et sucrée est mélangée à une cellule, mais au lieu de produire du vin ou de la bière, elle produit un modèle de parfum, explique Britton. Il s’agit d’une méthode qui implique une utilisation limitée des terres, aucun produit agrochimique et « très peu de déchets ».

Bien sûr, certains parfums « sont des mélanges très complexes » qui nécessitent un équilibre minutieux de différentes notes – et Debut a également développé la technologie pour les reproduire, explique Britton. « Le nez est si sensible que si vous avez le parfum d’une racine, par exemple, vous verrez qu’il pourrait contenir 200 ou 300 composés, tous à des niveaux différents », explique-t-il. « Et vous devez être capable d’imiter cela exactement dans un bioréacteur. Si vous [don’t]alors vous n’aurez pas la même odeur et le produit ne sera pas réussi« .

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Les débuts consistent à mettre produits à succès entre les mains des consommateurs – renonçant au modèle d’intégration horizontale standard de la biotechnologie, dans lequel les entreprises recherchent une solution scientifique qui est ensuite produite à très petite échelle pour une solution verticale qui met l’accent dès le départ sur le consommateur final et le produit, selon Britton.

« Lorsque nous réfléchissons à la manière d’apporter la biologie synthétique aux gens, cela prend la forme de produits tangibles », explique Britton. « Cela signifie que nous devons non seulement mener des recherches révolutionnaires, mais aussi interagir avec nos consommateurs et les utilisateurs. Nous devons comprendre comment faire des formulations. Nous devons fabriquer des produits physiques. »