Tokamak Energy obtient le soutien des États-Unis et du Royaume-Uni pour moderniser son réacteur à fusion de 52 millions de dollars

Seulement deux semaines depuis la levée 125 millions de dollars de financementla scale-up britannique Tokamak Energy a obtenu le soutien des États-Unis et du Royaume-Uni pour moderniser sa centrale d’énergie de fusion ST40.

Le Département américain de l’énergie (DOE), l’organisme britannique Département de la sécurité énergétique et du net zéro (DESNZ), et Tokamak Energy parraineront conjointement une modernisation de 52 millions de dollars de l’installation de fusion dans l’Oxfordshire.

« La fusion a le potentiel de devenir une source d’énergie propre et durable, transformant la façon dont nous alimentons notre pays et les pays du monde entier », a déclaré Kerry McCarthy, ministre du Climat à DESNZ.

« Ce partenariat stratégique est donc crucial pour développer cette nouvelle technologie passionnante et la mettre en service plus rapidement », a-t-il déclaré.

Le ST40 est un tokamak sphérique, un réacteur à fusion de forme circulaire qui utilise des aimants géants pour confiner le plasma très chaud et créer les conditions nécessaires à la fusion des atomes.

En 2022, le ST40 est devenu le premier réacteur à fusion privé à atteindre 100 millions de °C, soit six fois plus chaud que le cœur de notre étoile la plus proche. La machine est en constante évolution alors que Tokamak Energy s’efforce de construire quelque chose de commercialement viable.

Cette dernière mise à niveau comprend le revêtement de l’intérieur du ST40 avec du lithium. Recherche suggère cet élément peut aider les parois des réacteurs à fusion à mieux résister aux températures extrêmes.

Mais le nouveau projet ne consiste pas seulement à relooker un réacteur à fusion. « Cela représente une énorme opportunité de levier pour faire progresser la science et la technologie de la fusion dans leur ensemble. » a déclaré le DOE Dr Géraldine Richmond.

Aux termes de cet accord, les chercheurs des universités et des laboratoires nationaux des deux pays pourront également bénéficier des recherches menées au tokamak ST40.

Te projet devrait démarrer l’année prochaine. Le 52 millions de dollars en fLe financement sera réparti à parts égales entre les trois partenaires.

Tokamak Energy a déjà levé 335 millions de dollars dans la poursuite de l’énergie de fusion, ce qui en fait l’entreprise privée d’énergie de fusion la mieux financée d’Europe.

Issue de l’Autorité britannique de l’énergie atomique en 2009, la société développe un type de tokamak plus compact que les réacteurs traditionnels en forme de beignet comme le Usine de fusion ITER en construction en France. Selon l’entreprise, cette forme permet un meilleur confinement du plasma très chaud où se produit la fusion, rendant le réacteur plus petit, moins cher et plus facile à construire.

L’année dernière, Tokamak a annoncé son intention de construire un deuxième prototype de tokamak sphérique – le ST80-HTS – d’ici 2026 « pour démontrer tout le potentiel des aimants supraconducteurs à haute température ».

La prochaine étape consistera à construire sa première centrale électrique à fusion connectée au réseau, qu’elle espère réaliser dans les années 2030. Sa grande vision est celle de flottes de réacteurs modulaires, chacun d’une puissance de 500 MW, soit suffisamment pour alimenter environ 85 000 foyers.