Tokamak Energy obtient 125 millions de dollars pour commercialiser l’énergie de fusion

La société britannique Tokamak Energy a obtenu 125 millions de dollars pour exploiter la fusion, la même source d’énergie propre et pratiquement illimitée qui alimente le Soleil et les étoiles.

Tokamak est issue de l’Autorité britannique de l’énergie atomique en 2009. Comme son nom l’indique, la société construit un réacteur tokamak, le type de conception à fusion le plus courant, lancé pour la première fois dans les années 1960. Les tokamaks utilisent des aimants géants pour maintenir le plasma en boucle tout en y faisant passer un courant électrique.

Le financement porte le total de la société à 335 millions de dollars, dont 280 millions de dollars provenant d’investisseurs privés et 60 millions de dollars des gouvernements britannique et américain. Cela en fait l’entreprise privée d’énergie de fusion la mieux financée d’Europe.

Tokamak Energy a déclaré que ce nouveau capital contribuerait à renforcer ses plans de commercialisation. L’entreprise vise à rendre opérationnelle sa première centrale à fusion dans les années 2030.

Cependant, les fonds serviront également à développer l’activité secondaire de Tokamak, TE Magnetics. La filiale développe des aimants supraconducteurs à l’aide d’un ruban d’oxyde de cuivre et de baryum de terres rares (REBCO), permettant des champs magnétiques plus puissants pour confiner le plasma. Les aimants supraconducteurs sont recherchés non seulement dans l’industrie de la fusion, mais aussi dans les domaines de la science, de la mobilité et des énergies renouvelables.

East X Ventures et Lingotto Investment Management ont mené le cycle de financement avec la participation de nouveaux investisseurs, notamment British Patient Capital, Furukawa Electric Company, la société maritime mondiale BW Group et la société américaine Sabanci Climate Ventures.

« Notre mission est de faire de l’énergie de fusion une réalité, et nous pensons que le seul moyen d’y parvenir passe par des partenariats mondiaux solides », a déclaré Warrick Matthews, PDG de Tokamak Energy, ajoutant que cette augmentation intervient à un moment « critique » et « excitant ». pour le développement de la fusion.

Pour respecter son ambitieux calendrier, Tokamak s’empresse de développer, tester et valider son approche à l’aide de son réacteur pilote – le ST40 – hébergé à son siège à Oxford.

Le ST40 est un tokamak sphérique, plus compact que les réacteurs traditionnels en forme de beignet comme le Usine de fusion ITER en construction en France. Selon l’entreprise, cette forme permet un meilleur confinement du plasma très chaud où se produit la fusion, rendant le réacteur plus petit, moins cher et plus facile à construire.

En 2022, le ST40 est devenu le premier réacteur à fusion privé à atteindre 100 millions °C — six fois plus chaud que le noyau de notre étoile la plus proche. Ceci est généralement considéré comme le seuil de température auquel les réactions de fusion peuvent devenir auto-entretenues.

Malgré d’énormes progrès, l’énergie de fusion a toujours semblé être une technologie « d’ici 20 ans ». Mais les marées pourraient changer. Selon un sondage réalisé au cours du forum de l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA) à Londres plus tôt cette année, 65 % des initiés pensent la fusion produira de l’électricité pour le réseau à un coût viable d’ici 2035, et de 90 % d’ici 2040.

Une fois opérationnel, Tokamak a l’intention que chacun de ses réacteurs produise environ 500 MW d’électricité propre, soit suffisamment pour alimenter environ 85 000 foyers.