«  Space Umbrella  » renvoie les premières images frappantes des forêts de la Terre

Un satellite géant en forme de parapluie équipé d’une technologie européenne a révélé ses premières images de la surface de la Terre.

L’enquête, appelée «biomasse», a été construite par une multitude de géants aérospatiaux et de startups pour l’Agence spatiale européenne (ESA). Il Lancé en avril Sur une fusée Vega-C de Le spatial européen à Kourou, Guyane française. Astrotech européen, une startup basée au Royaume-Uni, était responsable de l’alimentation du satellite avant le décollage.

La mission de la biomasse est de saisir les mesures les plus détaillées du carbone forestier jamais enregistrées depuis l’espace. Pour faire le travail, il a été équipé du tout premier radar en bande p pour entrer en orbite. Il vise à approfondir notre compréhension des changements dans les forêts de la Terre – et l’impact sur le cycle mondial du carbone.

Construite par Airbus, ce type d’instrument radar utilise de longues longueurs d’onde qui peuvent couper à travers des auvents épaisses pour atteindre les structures ligneuses en dessous, où la majeure partie du carbone d’une forêt est stockée.

Au-delà des forêts, la sonde peut également cartographier la géologie souterraine dans les déserts, la structure des calottes glaciaires et la topographie du plancher des forêts.

La biomasse cercles terre dans une orbite synchronique au soleil à une altitude d’environ 666 kilomètres. Il transmet des données radar brutes de son instrument en bande P à la station terrestre de Kiruna d’ESA en Suède, où les informations sont reçues et envoyées aux installations de traitement. Là, les données sont calibrées et transformées en produits scientifiques utilisables tels que les cartes de densité de biomasse et les modèles de hauteur de forêt.

Une fois traités, ces ensembles de données sont rendus accessibles via un algorithme et une plateforme d’analyse multi-missions (MAAP), conçues par la société technologique belge SpaceBel. Le MAAP permet aux scientifiques du monde entier de rechercher, d’accéder et d’analyser les données de biomasse directement dans le cloud sans avoir besoin de télécharger des fichiers massifs ou de gérer une infrastructure complexe.

Le travail du parapluie géant consiste à diriger des impulsions radar de l’instrument radar en bande P monté sur le corps du satellite jusqu’aux forêts en dessous. Lorsque les signaux radar ont frappé la surface de la Terre, ils rebondissent.

L’antenne en forme de parapluie, construite par la société spatiale américaine L3Harris, attrape les signaux de retour et les redirige vers le satellite. De là, les systèmes embarqués traitent les données pour créer des cartes 3D détaillées de la biomasse globale et d’autres fonctionnalités du paysage.

Michael Fehringer, chef de projet d’ESA pour la biomasse, a déclaré que le satellite était toujours dans sa phase de mise en service – la période de test et d’étalonnage après le lancement. Il s’attend à recueillir des données encore meilleures au fil du temps.

«La biomasse est équipée d’une nouvelle technologie spatiale, nous avons donc surveillé de près ses performances en orbite, et nous sommes très heureux d’annoncer que tout fonctionne en douceur et que ses premières images ne sont rien de moins que spectaculaire – et ce n’est qu’un simple aperçu de ce qui est à venir.»