SoftBank s’empare du développeur britannique de puces d’IA en difficulté, Graphcore

Le groupe technologique japonais SoftBank a acquis un autre acteur britannique dans le secteur des puces. Cette fois, il s’est emparé du développeur de processeurs d’IA basé à Bristol, Graphcore, dont la survie même était mise en doute au cours de l’année écoulée.

Cette acquisition intervient alors que les investisseurs rivalisent pour soutenir le prochain projet majeur du secteur. IA. De plus, les grandes entreprises technologiques qui estiment que leurs propres capacités internes d’IA ne sont pas à la hauteur ont recherché partout des acquisitions susceptibles d’atténuer ces insuffisances et de leur donner une longueur d’avance sur la concurrence. Et il semblerait qu’ils cherchent de plus en plus à L’Europe  pour des cibles potentielles.

Cette semaine encore, la nouvelle est tombée que le géant américain des puces AMD allait racheter la société finlandaise d’intelligence artificielle Silo AI pour 665 millions de dollars dans le but de s’attaquer à Nvidia. L’annonce d’aujourd’hui de l’acquisition de Graphcore constitue la dernière initiative de SoftBanks pour suivre le rythme de la ruée mondiale vers l’IA. Le montant exact de la transaction reste confidentiel.

Unités de traitement du renseignement

Graphcore construit des « unités de traitement de l’intelligence » ou IPU. La société a conçu les processeurs dès le départ pour optimiser les charges de travail d’apprentissage automatique et d’IA. Ils ont une architecture massivement parallèle qui améliore considérablement les performances de l’IA par rapport aux processeurs et même aux GPU.

La puce Colossus MK2 GC200 de deuxième génération de la société est commercialisée comme le « processeur le plus avancé au monde » et un concurrent des produits Nvidia. À première vue, il semblerait donc que SoftBank ait fait une bonne affaire.

Cependant, Graphcore n’a jusqu’à présent pas réussi à capitaliser sur la frénésie de l’IA de ces dernières années. En octobre 2023 encore, la société avait averti qu’elle aurait besoin de lever des fonds d’ici mai 2024 pour poursuivre ses activités. Même si l’acquisition de SoftBank met un terme à ses malheurs immédiats, il reste à voir si Graphcore parviendra à monétiser sa technologie.

Ça passe ou ça casse?

Si SoftBank et son Vision Fund, qui bat tous les records, ont réalisé plusieurs investissements peu judicieux (comme WeWork ou le service de fabrication de pizzas robotisées Zume), il y a également eu des triomphes.

En 2016, le groupe a racheté le concepteur de puces britannique Arm pour 32 milliards de dollars, puis l’a introduit en bourse l’année dernière tout en conservant environ 90 % de l’entreprise. En grande partie grâce au succès de l’introduction en bourse d’Arm, les actions de SoftBank ont ​​atteint un sommet historique de 11 190,00 yens japonais (70,33 $) le jeudi 4 juillet.

SoftBank a déjà déclaré qu’elle était prête à investir près de 9 milliards de dollars par an dans l’IA. En ce qui concerne Graphcore, Masayoshi Son, PDG de SoftBank, espère peut-être que parier à nouveau sur la Grande-Bretagne et ses puces finira par donner des résultats similaires. Voyons si d’ici la même période l’année prochaine, la prochaine ruée concernera les IPU, mais Jensen Huang n’est probablement pas trop inquiet pour l’instant.