RealPage poursuivi en justice pour hausse des loyers et « prix fixés illégalement »

Les prix de location sont élevés partout aux États-Unis, mais la raison n’est peut-être pas seulement demande ou inflation. Selon les poursuites intentées à travers le pays, dont une récemment déposée en Arizona, un algorithme de tarification pourrait être en cause.

Mercredi, le procureur général de l’Arizona, Kris Mayes a déposé une plainte contre RealPage, une société de logiciels de 9 milliards de dollars qui donne aux propriétaires des recommandations sur les prix de 4,5 millions de logements aux États-Unis

Mayes allégué que les propriétaires ont travaillé avec RealPage et neuf autres sociétés de gestion immobilière répertoriées comme co-accusés pour supprimer la concurrence et créer essentiellement un « monopole de la location » dans les plus grandes villes de l’Arizona – ce qui a amené les ménages à constater des augmentations de loyer de 30 à 76 % en six ans.

Pour rappel, le loyer mensuel moyen d’un appartement de 2 chambres était de 1 013 $. dans l’ensemble aux États-Unis en janvier 2017, selon les estimations de Statista. En novembre 2023, cette moyenne était passée à 1 317 $, soit une augmentation d’environ 30 %. Une augmentation de loyer de 76 % à l’échelle nationale aurait porté le loyer moyen à 1 782,88 $.

Selon le bureau du procureur de l’Arizona, RealPage « a utilisé son algorithme de gestion des revenus pour fixer illégalement les prix » du réseau de propriétaires qui utilisaient ses services.

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^{Le procureur général de l’Arizona, Kris Mayes. Photo de Mario Tama/Getty Images}

« Ils n’étaient pas du tout en compétition », a déclaré Mayes. « Ils étaient de connivence. En utilisant ces données sensibles, RealPage indiquait aux concurrents quelles unités louer, quand les louer et à quel prix. Ce n’était pas un marché équitable au travail, c’était un marché fixe. »

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Mayes n’est pas le premier à exprimer ses inquiétudes contre RealPage ou à engager des poursuites judiciaires contre l’entreprise.

Plus tôt ce mois-ci, le procureur général de DC, Brian Schwalb a également apporté un procès contre RealPage pour plus de 50 000 appartements à Washington DC utilisant le logiciel de l’entreprise qui aurait facturé des loyers gonflés pendant des années.

« Les propriétaires sont obligés, selon les termes de leur accord avec RealPage, de facturer ce que RealPage leur dit », Schwalb a déclaré à CNBC à l’époque.

Même si RealPage dit au point de vente que ses clients ne sont pas obligés d’utiliser les augmentations de loyer recommandées par son algorithme, un Enquête 2022 par ProPublica a révélé que les propriétaires acceptaient jusqu’à 90 % des suggestions de l’algorithme.

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Locataires à San DiegoCalifornie a déposé pour la première fois une action en justice fédérale contre RealPage en 2022. Les avocats de RealPage et d’autres défendeurs ont déclaré en réponse à l’époque, les utilisateurs n’étaient pas obligés de suivre son logiciel et que le fait que RealPage et d’autres coaccusés aient participé à des groupes et associations en ligne « n’implique pas une collusion ».

Depuis lors, plus de 20 procès sur cette question intentés par des accusés dans différentes villes, dont Seattle, Boston et New York, ont été fusionnés dans une plainte devant un tribunal fédéral de Nashville l’année dernière. Les derniers dépôts de l’Arizona et de DC rejoignez la vague de plaintes antitrust RealPage fait face à travers le pays.

Les décisions rendues dans ces affaires pourraient avoir des répercussions à travers les États-Unis en affectant la manière dont les propriétaires fixent les loyers. Tony Konstant, consultant en investissement multifamilial a écrit qu’un jugement pourrait créer un précédent quant au type de logiciel autorisé et à ce qui ne l’est pas, et empêcher à l’avenir une utilisation abusive de la technologie qui pourrait être anticoncurrentielle.