Quelle merde de porc m'a appris à développer une entreprise de 20 ans

Janvier
21 2019

6 min de lecture

Les opinions exprimées par les contributeurs de l'Entrepreneur sont les leurs.

En 2001, nous étions plongés dans l'effondrement de la bulle Internet – une récession dévastatrice qui a durement frappé la Silicon Valley. Les licenciements de masse ont lieu tous les jours. Même les programmeurs, chéris par l'industrie, ont été licenciés en masse. À la fin, les investisseurs ont fini par perdre de 5 000 milliards de dollars .

À mon société de défense des droits en droits de la société nous avons pris des mesures extrêmes pour garder le contrôle. Nous avons mis en œuvre des réductions de salaire. Nous avons réduit le personnel. Nous avons emprunté un investisseur. Nous nous sommes même lancés dans le commerce du caca de porc.

Vous avez bien lu: Pour générer des revenus supplémentaires dans le commerce, nous avons passé plusieurs mois à expédier des sacs de caca dans tout le pays. Mes collègues et moi-même sommes allés dans une ferme porcine à proximité, avec des bottes en caoutchouc et tout le reste. Nous avons ramassé de la merde et l'avons emballé dans de petits sacs en plastique. Ensuite, nous avons vendu «l'engrais de spécialité entièrement naturel» via un site Web dédié appelé piggypoop.com. Croyez-le ou non, de nombreuses personnes ont acheté ce matériel. En dépit de son odeur âcre, le produit correspond aux valeurs de notre marque concernant les modes de vie naturels, biologiques et sains.

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Le résultat inférieur: La voile n’est jamais fluide lorsque vous développez une startup. Pour surmonter les moments les plus difficiles, les entreprises doivent faire tout ce qui est nécessaire. Au cours des 20 dernières années de croissance de Care2, j'ai envisagé et expérimenté 26 formes de solutions de financement, allant d'investissements providentiels au financement participatif en passant par le tourbillon de cochons.

Voici quatre leçons que j'ai apprises sur le financement au cours de deux décennies d'expansion et de ralentissement.

1. Les investissements sont tentants, mais le revenu est le meilleur.

Il est essentiel pour les startups de collecter beaucoup d'argent pour générer du battage médiatique et garder les employés heureux. Et pour une poignée d'entreprises qui doivent rapidement dominer un marché, cela peut bien fonctionner. Mais je suis le fondateur d’une entreprise technologique en démarrage qui ne s’intègre jamais parfaitement dans le modèle «vis-à-vis de chez toi». Depuis le début, nous maintenons notre vision à long terme de créer un monde meilleur en exploitant les forces du marché.

La gestion de cette entreprise sociale m'a convaincue que les revenus, et non les investissements extérieurs, sont presque toujours les meilleurs. façon d'alimenter une entreprise. Une des causes essentielles de l’invasion de la bulle Internet était la frénésie des investissements dans les startups sans plan d’affaires ni profit. Seules 48% de toutes les sociétés point-com ont survécu jusqu'en 2004, et celles qui en ont fait presque toutes fini avec des valorisations inférieures. Si votre entreprise génère des revenus, le marché met fin à vos signaux favorables: vous répondez à une demande et votre stratégie commerciale est sur la bonne voie.

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En outre, une approche axée sur le revenu d'abord implique une dilution en capitaux propres moindre (ou nulle). Ainsi, lorsque la liquidité sera au rendez-vous, votre équipe et vous-même en tirerez des avantages financiers, ce qui nous permettra de passer à la leçon suivante. L'équité est rare. Les préférences importent.

Au cours des 20 dernières années, 75% des fondateurs de startups de la Silicon Valley qui ont obtenu un financement à risque ont été stupéfaits . Et si les fondateurs ne capitalisent pas, il est certain qu'aucun des travailleurs acharnés qui ont contribué à la construction de l'entreprise ne rapporte de l'argent non plus.

Bien que les investissements de capital-risque fournissent un financement important à une entreprise, les fonds propres ont une «préférence» qui leur est associée. : L'investisseur est remboursé avant que les actionnaires ordinaires ne reçoivent quoi que ce soit. Ainsi, lorsqu'une start-up lève 20 millions de dollars avec une valorisation excitante de 40 millions de dollars, les fondateurs peuvent avoir l'impression que leur part de 50% de la société vaut maintenant 20 millions de dollars. Mais si la société ne croît pas assez vite et se vend pour 20 millions de dollars, les investisseurs sont remboursés en premier – et les fondateurs ne reçoivent rien.

Pour compliquer le problème, la plupart des entreprises ont besoin de plusieurs tours de financement. Aux débuts d’une startup, il semble souvent y avoir beaucoup d’équité à vendre et à répartir. Cependant, après plusieurs tours, la part des fondateurs diminue rapidement. La rareté dépend de la nature humaine et les fondateurs se rendent compte qu'ils doivent acheter plus de beurre seulement après avoir commencé à voir le fond de la baignoire. L'une des plus grandes leçons que j'ai tirées de mon expérience et de celle des autres au cours des 20 dernières années est d'alimenter le modèle commercial sans vendre autant que possible de valeur nette.

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3. Parler n'est pas cher. Le contrôle n'est pas.

Il y a quelques années, les bailleurs de fonds d'un fonds de capital-risque voulaient investir 10 millions de dollars dans ma société. Les choses semblaient prometteuses lors des premières négociations. Les investisseurs ont été favorables, encourageants et nous ont dit tout ce que nous voulions entendre. Mais lorsque le moment est venu de préciser les conditions d'investissement, il est rapidement devenu évident que les risques partagés étaient peu partagés.

Les dirigeants de la société de capital-risque voulaient réduire les risques uniquement en leur faveur. Si quelque chose de tout à fait indépendant de notre volonté – tel qu'un crash informatique – se produisait, toute mon équipe perdrait probablement leur emploi et leur équité. Et la firme de VC? Dans ce type de situation de crise, ses investisseurs assumeraient le plein contrôle de mon entreprise et de son destin. J'ai tiré le bouchon sur l'investissement. Dieu merci je l'ai fait. La grande récession a frappé l'année suivante. Si nous avions signé cet accord, tous mes pires cauchemars seraient devenus réalité.

De jolies discussions ne valent rien si le contrat prend un ton différent. Lire les petits caractères. Si vous renoncez au contrôle, il y a de fortes chances que vous le perdiez.

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4. La débrouillardise est la clé.

Lorsque je grandissais, une affiche sur le mur de ma chambre représentait une souris de bande dessinée tirant un éléphant vers le haut d’une colline. La légende disait: «Là où il y a une volonté, il y a un moyen.» Rétrospectivement, cette image est révélatrice d’une bonne partie de mon parcours de propriétaire. La débrouillardise est une qualité essentielle, indispensable. Tous les entrepreneurs prospères que je connais sont incroyablement tenaces. Ils ont trouvé des moyens d'atteindre des objectifs apparemment insurmontables grâce à la créativité, à la volonté et au refus d'abandonner. Notre équipe a démarré et développé une entreprise à partir de rien, prouvant ainsi notre débrouillardise avant que nous ne puissions utiliser des ressources.

Chaque situation commerciale est unique, il n’existe donc pas de règle absolue pour décider des investissements être meilleur ou pire pour une entreprise particulière. Je me sens incroyablement chanceux d'avoir survécu à deux récessions et d'avoir construit un modèle d'entreprise durable. Cela nous a permis de réinvestir plus de 160 millions de dollars de nos propres revenus dans l'entreprise.

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Cependant, tous nos investissements n'ont pas abouti. Nos ventes sur piggypoop.com ont fini par en valoir la peine – et les conséquences. Notre distributeur nous a chassés de l'entrepôt après seulement quelques mois. En fin de compte, le fumier emballé dans des sacs en plastique fermés à l'air se dilate lorsque la matière organique libère du méthane naturel.

Certaines idées ne font que sentir. Mais si vous continuez à essayer, vous finirez par dégager une odeur de rose.