Procès par jury à distance à l’époque du COVID-19

Le 23 mars 2020, les procès devant jury en Angleterre et au Pays de Galles ont été suspendus en réponse au COVID-19. Cela a été fait pour protéger la sécurité publique, car les mesures de distanciation sociale étaient difficiles à mettre en œuvre dans les salles d'audience. Depuis lors, plusieurs propositions, telles que les procès à distance, ont été avancées pour aborder la manière dont les procès devant jury pourraient se poursuivre et comment s'attaquer à l'arriéré des affaires devant les tribunaux de la Couronne qui s'élève actuellement à plus de 40 500 .

Jury les procès sont utilisés dans les affaires pénales les plus graves et sont généralement considérés comme équitables, représentatifs et comme un élément essentiel du système de justice pénale britannique, qui fonctionne sur la présomption d'innocence et qui tout le monde a droit à un procès équitable . Il est vital que les solutions, qu'elles soient temporaires ou permanentes, limitent les risques d'erreur judiciaire et maintiennent la confiance du public dans le système.

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Les procès virtuels

Entre avril et juillet, un projet examinant comment les procès à distance par jury pourraient être conçus et conduits équitablement en réponse au COVID-19 a été piloté par JUSTICE – une organisation qui œuvre pour renforcer la justice au Royaume-Uni – avec d'autres, dont le Service des tribunaux et tribunaux de Sa Majesté et l'Université d'Oxford Brookes. L'étude a exploré les possibilités de conduire des procès équitables à distance avec des participants dans différents endroits et visait à évaluer la technologie, à la comparer à des audiences en face à face, à examiner les questions susceptibles de donner lieu à des contestations juridiques et à évaluer les leçons apprises.

Tous les procès simulés étaient basés sur le même cas fictif et les mêmes rôles juridiques et les membres du jury ont été joués par des bénévoles et des experts invités. Les jurés ont participé à distance de leur domicile. Y compris le temps de délibération, les essais ont duré environ une demi-journée – avec des parties du processus «extrêmement abrégées», comme décrit par l'équipe du projet. Les travaux se sont réunis sur un seul écran – comme vous pourriez avoir avec une réunion Zoom – avec le jury apparaissant dans des boîtes plus petites. Les jurés, le greffier et le juge avaient accès à une fonction de chat privé où ils pouvaient mettre en évidence les problèmes techniques et accéder aux documents pertinents. SpeedKingz / Shutterstock

Après le premier pilote, les modifications apportées comprenaient un appel d'essai à l'avance pour garantir le fonctionnement de la technologie, une feuille de crèche pour le juge et le greffier, et l'utilisation de perruques et de toiles de fond pour améliorer la formalité de la salle d'audience. Les résultats des deux premiers essais pilotes suggèrent que la technologie a bien fonctionné, avec quelques gravitas créées par le juge et les avocats. Il semblait également qu'une fois formés, les participants étaient à l'aise avec la technologie et le jury avait une vision claire de toutes les personnes impliquées.

Cependant, il y avait aussi des problèmes, y compris des problèmes de bande passante et de connectivité. Cela pourrait signifier que seules les personnes possédant le bon niveau de technologie pourraient être invitées à devenir des jurés virtuels. Cela pourrait affecter le caractère représentatif d'un jury et entraîner des préjugés qui affectent l'équité d'un procès devant jury.

Les salles dans lesquelles les jurés ont regardé les débats pouvaient être vues par d'autres participants. Les salles d'audience de la Couronne sont des lieux très formels avec un sens de la gravité. L'environnement informel des chambres des gens à la maison pourrait affecter à quel point ils prennent le procès au sérieux l'attention qu'ils accordent à la procédure et finalement leur rôle et leur verdict en tant que jurés.

Malgré les limites, les auteurs du projet estiment qu'avec certaines améliorations – y compris la formation des jurés sur la technologie et la manière dont les procès virtuels fonctionnent différemment – cette méthode pourrait être utilisée dans les procès de courte ou moyenne durée (bien que la nature de ceux-ci ne soit pas précisée).

Une question d'équité

premières étapes de ce type de recherche, plusieurs préoccupations importantes doivent être soulignées. Premièrement, il y a des problèmes de méthodologie. Le projet JUSTICE utilise un cadre de procès simulé, un cas fictif, et des membres de sa propre organisation jouent des rôles (à la fois juridiques et jurés). Les procès simulés sont largement utilisés dans la recherche sur les jurés. Cependant, dans ce type de configuration, il n'y a pas de conséquences sur la prise de décision et cela peut affecter le sérieux avec lequel le procès est considéré .

Une autre question extrêmement importante pour assurer un procès équitable est le maintien de la confidentialité de tous des soirées. Le juge a demandé aux jurés de regarder les débats depuis une salle privée sans autre fenêtre ouverte sur leur ordinateur et sans accès au téléphone. Mais comment contrôler cela? Cela laisse également ouvert le risque que des jurés non supervisés fassent des recherches sur des cas, que des personnes entrent pendant le procès et de nombreuses autres violations de la confidentialité. En vertu de l'article 8 de la Contempt of Court Act, 1981 le caractère sacré de la salle d'audience doit être préservé.

Une autre question soulevée par les coordonnateurs du projet était que la nature éloignée des procédures et l'environnement moins formel des le tribunal pourrait signifier que les affaires sont précipitées et ne sont pas débattues avec autant de détails. Les jurés pourraient être moins impliqués dans le procès, ce qui pourrait signifier que des informations vitales sont manquées et que le verdict est basé sur des informations partielles, ce qui augmente la probabilité d'une condamnation injustifiée.

Problèmes techniques

Former les jurés à surmonter les problèmes techniques ajoute du temps et frais. Certaines personnes n'ont tout simplement pas d'esprit technique. Même avec une formation, certains auront des difficultés à utiliser la technologie. Le stress supplémentaire de le faire peut également affecter la prise de décision . Une enquête récente d'avocats réalisée par Fair Trials a également suggéré que 67% des répondants étaient d'avis que les procès à distance auraient un impact négatif significatif sur la communication entre un suspect et son équipe juridique. En outre, les audiences à distance ont affecté l'accès aux preuves par les équipes juridiques . Ceci est important car cela pourrait entraîner la présentation de preuves erronées ou incomplètes aux jurys.

Le projet JUSTICE et d'autres recherches émergentes sont intéressants et ont mis en évidence des questions importantes que nous devons considérer avant de mettre en œuvre des solutions telles que les procès criminels virtuels. Il ne fait aucun doute que les procès devant jury doivent être repris, non seulement pour s'attaquer à l'arriéré des affaires pénales, mais pour assurer le soutien et la santé mentale des suspects (en particulier ceux placés en détention provisoire), des victimes et des familles. Toutes les mesures mises en œuvre doivent protéger le droit à un procès équitable et représentatif et être largement testées et démontrées pour éviter une augmentation des erreurs judiciaires et une perte de confiance du public dans le système de jury et le système de justice pénale en général.

Cet article est republié de The Conversation par Sarah Lloyd Assistant Lecturer Forensic Psychology / PhD Candidate, Birmingham City University ] sous une licence Creative Commons. Lire l'article original .