Pourquoi Londres en 1854 était la première ville intelligente du monde

Quel est le prénom qui vous vient à l'esprit quand vous pensez à une ville intelligente ?

Elon Musk? Jeff Bezos? Travis Kalanick?

Il est naturel que nous devions faire appel aux technologues. Les villes intelligentes sont, après tout, axées sur la technologie: les voitures sans conducteur, les livraisons de drones et les panneaux de style Minority Report qui changent selon les personnes qui les regardent.

Mais je vais vous dire à qui je pense: John Snow . Un choix inhabituel, peut-être, étant donné qu'il mourut en 1858.

La raison pour laquelle je le mentionne est que lorsque nous pensons à l'avenir de nos espaces urbains, il est important de reconnaître que certaines des idées que nous pensons être les plus avant-gardistes en fait originaire il y a longtemps. Ce qui est arrivé dans l'histoire peut nous donner des leçons sur ce que nous devrions faire aujourd'hui.

Regardons John, en commençant par où il était et ce qu'il faisait en 1854.

Vivant près de Regent Street dans le centre de Londres Il était un médecin pratiquant et l'un des premiers pionniers de l'anesthésie. À l'époque, les anesthésiques étaient généralement du chloroforme ou de l'éther, il connaissait donc une ou deux choses de l'effet sur le corps humain de la respiration des gaz.

Il savait que, toutes choses égales par ailleurs, si le volume et la température le gaz était le même, et la taille de la personne à peu près constante, l'effet sur chaque individu serait similaire. C'était important à savoir pour ses patients, qui allaient des hommes qui avaient besoin d'être amputés à la reine Victoria – le premier monarque à utiliser des anesthésiques pendant le travail.

Cela deviendrait encore plus important compte tenu de ce qui se passait à quelques rues En 1854, les habitants de Soho étaient en train de mourir. Sorti de nulle part, une épidémie de choléra a coûté la vie à 616 personnes; 127 sont morts en trois jours seulement. Certains tombèrent malades à l'heure du déjeuner et moururent avant le dîner.

Le Conseil de santé, récemment formé, pensait en connaître la cause: les miasmes ou le mauvais air

Il n'est pas étonnant que ce soit la partie de Londres était épais avec une puanteur. L'odeur de pourriture et de pourriture était presque insupportable – attribuée aux habitudes et aux conditions de vie des pauvres de Londres. Ils vivaient dans des maisons mal ventilées sans eau courante ni système d'égouts raccordé. Des déchets humains ont été jetés des fenêtres où il s'est lentement décomposé dans les cours arrières, s'est déversé dans les caniveaux de la rue, ou s'est infiltré dans les sous-sols où il pourrait s'enfuir, trois pieds de profondeur. Comme si cela ne suffisait pas, Soho était également à la maison aux odeurs révoltantes des tanneurs et des abattoirs. Bien sûr, ce sont les fumées qui rendaient les gens malades.

Mais Snow pensait que cela n'avait aucun sens, pour deux raisons.

Premièrement, s'il s'agissait de gaz, pourquoi certaines personnes vivant dans les mêmes rues respiraient-elles? même air, être affecté mais pas les autres? Deuxièmement, pourquoi les symptômes du choléra n'ont-ils pas été observés dans les poumons mais dans le système digestif? Les victimes sont mortes de la perte de liquides. Sûrement il s'agissait de quelque chose qu'ils ont consommé, pas inhalé?

Il a donc décidé d'enquêter. Au péril de sa vie, il s'est rendu dans la partie la plus touchée par les maladies de Londres pour parler aux gens afin de découvrir ce que toutes les victimes avaient en commun.

Et cela l'a conduit à une théorie. Water

Les victimes, croyait-il, avaient toutes leur eau dans la pompe de Broad Street – et cette eau avait été contaminée par le choléra à cause des eaux usées. Mais comment le prouver? Il l'a prouvé avec des données

Il a commencé à tracer les adresses des victimes sur une carte. Une ligne noire pour chaque mort. Cette visualisation de données pionnière a confirmé que les rues qui avaient le plus facilement accès à la pompe avaient les taux de mortalité les plus élevés.

Les données ont également montré qu'il y avait des anomalies. Pourquoi est-ce que pas un seul travailleur dans une brasserie locale, juste à côté de la pompe, était mort? Cela n'avait aucun sens si l'air était le mécanisme de transmission. C'était tout à fait logique quand il découvrit que les ouvriers buvaient de la bière et non de l'eau.

Peu à peu, Snow construisit sa carte. Peu à peu, il a construit son cas.

Luttant contre toute once de sagesse conventionnelle, ses données ont finalement convaincu le conseil local d'enlever la poignée de la pompe. Combien de vies ont sauvé, nous ne le saurons jamais.

Pourtant, il faudrait plus d'une décennie avant que le gouvernement n'accepte formellement l'explication de la Neige. Ils ont cherché des faits qui soutenaient leur théorie des miasmes; un barrage de données qui collectivement ajouté à rien. Pendant ce temps, avec l'appui du Conseil de la santé publique, la Commission métropolitaine des égouts était occupée à construire des égouts dont l'objectif était de nettoyer l'air en évacuant directement les déchets humains dans la Tamise. Comme Steven Johnson a écrit son excellent livre sur ce sujet, The Ghost Map avec un certain sens de l'ironie: «Le premier acte définissant d'une autorité de santé publique moderne et centralisée était d'empoisonner toute une population urbaine.

La raison pour laquelle je raconte cette histoire est que plus de 160 ans plus tard, Nesta travaille avec la GLA et 14 arrondissements londoniens pour tester si les mêmes techniques peuvent fonctionner dans les rues que John Snow connaissait tellement bien. Heureusement, Londres n'a plus de choléra à combattre, mais il reste des problèmes importants à résoudre:

Comment pouvons-nous gérer et améliorer les services publics quand il y a moins d'argent pour les payer?

Comment pouvons-nous combattre le moderne … day miasma – La pollution de l'air de Londres – qui dépasse les limites légales de l'UE

Comment identifier les propriétés non autorisées où les propriétaires voyous exploitent des locataires vulnérables?

Les réponses sont déjà là – nous devons juste savoir où chercher. [19659002Letroisièmedecesproblèmesestceluiquenousavonschoisid'aborderenpremierSuivantl'approchedeSnownouscommençonsparconstruireunethéoriebaséesurlestémoignagesdepremièremaindeceuxquitraitentdelaquestionchaquejour:lesinspecteursenbâtiment

Nous rassemblons ensuite les données de tous les arrondissements pour cartographier où les propriétaires voyous connus opèrent et cherchent d'autres ensembles de données qui peuvent aider à prédire où les cas inconnus sont les plus susceptibles d'être.

Et la meilleure partie? Rien de tout cela n'exige de la science-fiction.

Il s'agit de trouver des personnes ayant les connaissances et la capacité de poser les bonnes questions. Les gens à savoir quelles données rechercher et comment l'utiliser. Les gens à agir sur ce que les données disent réellement. Bien que nous puissions nous moquer des autorités à l'époque de Snow pour leurs actions mal informées, les gouvernements du monde entier prêchent aujourd'hui l'élaboration de politiques basées sur des preuves, mais trop souvent, ils pratiquent la production de preuves basées sur des politiques. la ville intelligente n'est pas – et n'a jamais été – la technologie, mais les personnes .

Et comme Londres et les villes du monde font face à des défis toujours plus pressants, espérons qu'il y en aura beaucoup plus des gens intelligents comme John Snow.

Cet article a été publié le TheLong + Short . Lisez l'article original .