Pourquoi les scanners de température ne nous aident pas à arrêter le COVID-19

Pendant la pandémie, il y a de fortes chances que lorsque vous entrez dans un aéroport ou dans un cabinet médical, quelqu'un pointe un thermomètre infrarouge vers votre front afin d'évaluer votre température. La température de votre peau est mesurée pour essayer de déterminer si vous avez ou non une température corporelle profonde élevée, ce qui indique une fièvre, l'un des principaux signes du COVID-19.

La bonne chose à propos de l'utilisation des thermomètres infrarouges est qu'ils sont rapides, simples et non invasifs. Vous pouvez filtrer rapidement de nombreuses personnes sans les déranger, par exemple, les voyageurs se déplaçant dans un aéroport ou les personnes entrant dans un stade de sport. Mais pour être des outils de dépistage de masse utiles, les thermomètres infrarouges doivent également être précis – et c'est là que les problèmes surgissent.

Bien que la fièvre soit l'un des principaux symptômes du COVID-19, de nombreuses personnes infectées ne présentent aucun symptôme, ou elles développer une fièvre après être devenu contagieux, tombé malade et entré à l'hôpital. Au moins 11% des personnes atteintes de COVID-19 n'ont pas de fièvre, et seulement 43% des patients assez malades pour être admis à l'hôpital en ont une. Ainsi, la recherche de la fièvre n'est pas une approche infaillible.

De plus, alors qu'un thermomètre infrarouge peut mesurer la température de la peau avec précision, la vraie question est: la température du front nous dit-elle quelque chose sur la température corporelle profonde, le vrai signe de fièvre? Dans certaines circonstances hautement contrôlées, une augmentation de la température du front peut indiquer une température corporelle profonde élevée – c'est pourquoi les gens mettent leur main sur votre front lorsque vous dites que vous ne vous sentez pas très bien.

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Mais le problème est que la température du front ou de la peau peut être augmentée ou diminuée indépendamment de la température corporelle profonde, pour de nombreuses raisons. Avoir juste été dans un environnement froid ou chaud, coup de soleil, avoir juste fait de l'exercice, porter trop de vêtements, avoir bu de l'alcool, avoir juste mangé, avoir une variété d'affections cutanées – tout cela peut influencer la température de la peau.

De tels facteurs peuvent entraîner des faux positifs, lorsque quelqu'un est soupçonné d'avoir de la fièvre alors que ce n'est pas le cas, et des faux négatifs, lorsque quelqu'un passe un test de dépistage mais a de la fièvre. Aucun des deux résultats n'est bon. Le premier signifie que les gens devront être contrôlés davantage ou empêchés de faire les choses. Ce dernier signifie que les personnes infectées ont accès à des endroits où elles peuvent propager l'infection, ou se sentent exemptes de virus et n'ont donc pas besoin de prendre d'autres précautions, telles que le port d'un masque la distanciation sociale ou le lavage

Et même si un thermomètre infrarouge pouvait identifier avec précision les individus avec une température corporelle profonde élevée, est-ce toujours le signe d'une fièvre? Encore une fois, la réponse est évidemment non. D'autres choses peuvent augmenter votre température corporelle profonde, la plus évidente étant l'exercice, aggravée par le fait d'être dans un endroit chaud et de porter trop de vêtements. Tout comme cela peut arriver lorsque vous passez d'un terminal d'aéroport à un autre pour prendre un vol de correspondance.

Tout ce qui précède a conduit le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies à conclure que, bien que certains COVID- 19 cas sont détectés par des procédures de contrôle de la température dans les aéroports, des preuves indiquent que ces mesures, dans l'ensemble, ne sont pas efficaces.

Au Royaume-Uni, l'Agence de réglementation des médicaments et des produits de santé a également averti que «les produits de dépistage de la température, dont certains prétendent directement dépister le COVID-19, ne sont pas un moyen fiable de détecter si des personnes ont le virus». L'Agence canadienne des médicaments et des technologies de la santé a également noté il y a que «la précision des thermomètres infrarouges pour la peau est équivoque et nécessite davantage de recherche». pour une méthode de dépistage de masse précise, et que les thermomètres infrarouges sont déjà très populaires, que peut-on faire pour améliorer leur précision?

Une façon que nous avons étudiée peut être de s'en tenir au même kit, mais changer un peu comment il est utilisé. Nous savons que les extrémités du corps sont plus réactives au profil thermique global du corps – que les doigts, par exemple, augmentent ou diminuent considérablement leur température à mesure que la température corporelle profonde augmente et diminue un peu. En revanche, la tête – en particulier les coins des yeux – est plus cohérente et reflète la température corporelle profonde.

L'examen de ces parties du corps et de la différence de température entre elles pourrait fournir une indication plus précise de leur profondeur. la température corporelle est élevée en raison de la fièvre. Cela fonctionnerait car, dans de nombreux scénarios dans lesquels la température corporelle profonde augmente, la température des extrémités augmente également – par exemple lors de l'exercice, en buvant de l'alcool, en ayant chaud en portant trop de vêtements, etc. En conséquence, la différence entre la température de l'œil et des doigts diminue.

Mais avec la fièvre, la température corporelle profonde augmente tandis que les mains se refroidissent donc la différence entre la température des yeux et des doigts augmente. Par conséquent, une manière plus précise d'utiliser des thermomètres infrarouges pour dépister le COVID-19 pourrait être de mesurer la température de la main et du coin de l'œil et de déterminer la différence.

Ce ne serait pas parfait. D'autres situations peuvent également augmenter cette différence, y compris certaines conditions liées à l'âge. Et, comme nous l'avons noté, toutes les personnes infectées ne développent pas de symptômes de fièvre. Mais ce serait un pas dans la bonne direction et mérite donc un examen plus approfondi. Il est peu probable que le COVID-19 soit la dernière pandémie, et nous devons aux générations futures d'apprendre ce que nous pouvons de celle-ci pour nous aider à préparer la prochaine.

Cet article de Mike Tipton professeur de physiologie humaine et appliquée, Université de Portsmouth et Igor Mekjavic chercheur en automatisation, biocybernétique et robotique, Institut Jožef Stefan, et professeur adjoint, Simon Fraser University est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original .

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