Pourquoi continuons-nous à tirer la chasse d’eau des toilettes avec de l’eau potable ? Ces startups ont une solution

Si vous prenez une douche matinale à l’hôtel voco Brussels City Nord, l’eau que vous voyez couler dans les égouts lorsque vous vous lavez les cheveux pourrait vous revenir plus tard, lorsque vous tirez la chasse d’eau le soir.

Cependant, avant que l’eau de la douche ne retourne tourbillonner autour de la cuvette de vos toilettes et ne se précipite enfin vers les égouts de la ville, elle subira un processus de traitement spécial activé par une chaîne de machines ressemblant à des réfrigérateurs dans le sous-sol de l’hôtel.

« Chaque fois que vous tirez la chasse d’eau, vous importez en réalité six à neuf litres [of water] dans votre bâtiment », explique Sabine Stuiver, co-fondatrice et directrice du marketing d’Hydraloop, en expliquant les vertus de l’alternative. Il s’agirait d’eaux grises – des eaux usées provenant des douches, des éviers et des baignoires qui peuvent être traitées puis utilisées, par exemple, pour tirer la chasse d’eau des toilettes.

Hydraloop a levé à ce jour 16 millions d’euros et compte 43 salariés. Grâce à ses machines, l’eau des 58 chambres de l’hôtel Voco est désormais détournée vers les chasses d’eau des toilettes de cet hôtel ainsi que d’un centre d’innovation voisin.

La course à l’eau

Un rapport de l’ONU publié en mars estime que le nombre de personnes confrontées la pénurie d’eau chaque jour dans le monde va probablement doubler d’ici 2050atteignant quelque part entre 1,7 et 2,4 milliards.

« Cela semble loin, mais ce n’est pas le cas », déclare Stuiver. « Nous devons changer. Nous devons recycler, réduire et réutiliser l’eau autant de fois que possible.

Les problèmes de pénurie d’eau ont frappé L’Europe  ces dernières années — le continent est connaît une sécheresse de plusieurs années. Même maintenant, en hiver, Barcelone, par exemple, a a dû augmenter les factures d’eau juste pour faire face à la demande en eau dessalée et purifiée, compte tenu du manque de précipitations.

Startups comme Hydraloop, soutiennent que nous pourrions faire beaucoup plus pour préserver l’eau que nous utilisons à la maison et dans les bâtiments commerciaux. La technologie, disent-ils, vient à la rescousse.

Pour traiter les eaux grises, Hydraloop les soumet à un processus en six étapes qui implique par exemple une sédimentation, au cours de laquelle les solides coulent au fond d’un réservoir pour être éliminés. Il existe également la désinfection par UV, qui utilise la lumière pour tuer les agents pathogènes, et le traitement biologique. Une mousse peut également extraire de fines traces de savon et de solides, explique Stuiver.

« Nous injectons des milliards de bulles d’air d’une certaine taille et les matières en suspension adhèrent aux bulles d’air », explique-t-elle. « Ils montent avec la saleté sur leur peau, pour ainsi dire. »

Cependant, les produits chimiques agressifs tels que l’eau de Javel peuvent nuire à l’aspect biologique du processus de traitement. L’entreprise conseille donc aux gens de ne pas les utiliser.

Économiser de l’eau et de l’énergie

Hydraloop dispose de trois unités de tailles différentes, l’Hydraloop 300 étant par exemple adaptée aux maisons familiales individuelles. Leur produit le plus récent, Hydraloop caché, est un appareil plus compact que l’entreprise peut intégrer dans une salle de bain existante. Il se présente sous la forme d’un grand panneau fixé au mur derrière un WC.

Stuiver note que la réglementation européenne empêche l’utilisation des eaux grises traitées comme eau potable, même si elle affirme que les systèmes Hydraloop sont si efficaces que l’eau récupérée qu’ils produisent est extrêmement sûre. Elle l’a goûté elle-même, ajoute-t-elle.

Un avantage supplémentaire est que l’eau récupérée reste relativement chaude – autour de la température ambiante, soit 20 °C. Outre la chasse d’eau des toilettes, cette eau peut également être utilisée dans une machine à laver, ce qui signifie que la machine n’a pas besoin de dépenser autant d’énergie pour chauffer l’eau que lorsqu’elle utilise de l’eau fraîche et froide du robinet.

Cela pourrait permettre d’économiser 600 kWh d’énergie sur une année dans une maison familiale, suggère Stuiver. Étant donné que le fonctionnement de l’unité 300 nécessite environ 200 kWh chaque année, cela pourrait représenter une économie d’énergie nette pour les occupants.

Hydraloop approche de sa millième installation et l’entreprise s’est développée grâce à des réseaux de partenaires dans plus de 50 pays.

Toilettes sans eau

« Nous devrions certainement faire davantage avec les eaux grises dans leur ensemble », déclare Vanessa Speight, experte en qualité de l’eau potable à l’Université de Sheffield. « La vraie question est : à quelle échelle cela a-t-il le plus de sens ?

Elle souligne qu’il pourrait être plus efficace d’avoir des systèmes de recyclage des eaux grises au niveau de la rue ou du quartier, car ils pourraient traiter l’eau de plusieurs propriétés à la fois. Le seul problème, cependant, est de savoir comment séparer les eaux grises de l’eau plus contaminée rejetée dans les toilettes, qui est actuellement mélangée à toutes les eaux usées des égouts. Speight suggère toilettes sans eau pourrait aider à résoudre ce problème.

Pour l’instant, les systèmes de recyclage de l’eau axés sur des bâtiments ou des installations individuels, où ils peuvent intervenir directement sur les systèmes de drainage existants, pourraient être les plus simples à installer. Toutefois, ceux-ci peuvent encore être d’une taille importante. FGWRS, une startup basée à Monaco, développe actuellement des systèmes de traitement des eaux grises de 10 000 litres pour les installations commerciales.

Matthieu Louppe, directeur, explique que les clients cibles clés sont les laveries automatiques, les hôtels et les piscines. L’entreprise, qui compte neuf salariés et a déjà levé 2 millions d’euros, a installé son système sur les courts de tennis Jean Bouin à Paris.

« Nous supervisons toutes les machines avec un système cloud, nous savons exactement ce qui se passe », explique Louppe, qui décrit comment ils surveillent en permanence le processus de traitement par membrane. Les membranes nécessitent parfois un nettoyage pour les déboucher, mais cela peut être effectué à distance.

Manque de financement malgré un grand intérêt

En Suède, Graytec a développé une technologie pour recycler l’eau des baignoires, des douches et des éviers. Le fondateur Per Ericson affirme que le processus de traitement de l’entreprise, qui repose en partie sur la filtration et la séparation des solides des liquides, produit une eau qui, selon lui, serait suffisamment sûre pour être réutilisée dans ces mêmes douches et bains.

Graytec a réalisé quelques installations jusqu’à présent mais Ericson dit avoir du mal à trouver des financements. «C’est le plus gros problème auquel je suis confronté», dit-il. « Il y a beaucoup d’intérêt mais très peu de mouvement. » Le gouvernement a accordé à l’entreprise une subvention d’environ 500 000 €. Son seul employé est Ericson.

Une autre façon d’économiser l’eau serait de lutter contre les fuites. Quelques gouttes d’un vieux tuyau ou d’un vieux robinet peuvent ne pas sembler grand-chose, mais cela peut représenter des milliards de litres sur plusieurs propriétés.

Chasseurs de fuites

Patrick Franken, co-fondateur de Lisios, basé en Allemagne, a eu l’idée de sa startup après que des fuites ont continué à causer des dégâts dans l’immeuble où il habite. Lui et son co-fondateur, un ingénieur, ont rapidement mis au point un dispositif qui s’attache aux conduites d’eau domestiques en métal. Le gadget surveille la température et les sons qui circulent le long de ces tuyaux, puis transmet ces données à un algorithme.

«Cet algorithme détecte les anomalies, qui sont, dans notre cas, des fuites», explique Franken. « On peut aussi mesurer le débit d’eau, la consommation d’eau. » Lisios a bénéficié d’une subvention de l’État d’environ 220 000 € et dispose d’une équipe de cinq personnes.

La technologie est encore en développement, bien que Franken indique que Lisios dispose actuellement de 20 prototypes d’appareils déployés pour des tests dans des propriétés résidentielles, et 70 autres seront installés dans les mois à venir, dans le but de collecter encore plus de données.

Pour ajouter de la valeur et peut-être différencier Lisios des technologies de détection de fuites existantes, Franken indique qu’une application conçue pour accompagner le dispositif de surveillance des canalisations permettra d’estimer la quantité d’eau que les propriétaires utilisent pour se doucher par rapport à leur machine à laver, par exemple. Des conseils seront également dispensés pour réduire la consommation d’eau.

Il existe des moyens simples de préserver l’eau, notamment en faisant simplement plus attention à la quantité que vous utilisez, ou en captant l’eau de pluie et en l’utilisant dans votre jardin au lieu de l’eau du robinet. Mais des interventions de haute technologie pourraient contribuer à rendre la conservation de l’eau attrayante, suggère Speight.

« Si c’est ce qu’il faut, parce que quelqu’un s’est intéressé à son robinet, alors je suis tout à fait d’accord », dit-elle.